Counter Strike and its Impact on FPS and Gaming in General (English-Spanish)
-English Versión
Twenty years ago, a humble Half-Life mod changed the gaming world. Counter-Strike, constantly evolving and changing over the years, has never lost its essence: it is easy to learn, takes a lifetime to master and is supported by a huge global community.
Counter Strike is living history of the modern video game. Beyond being one of Valve's key licenses, it has established itself as one of the pillars on which the foundations of today's shooters are built, as well as one of the greatest ambassadors of online gaming and eSports worldwide. That is already a big word.
It would be impossible to understand the success of Call of Duty, Overwatch or Rainbow Six Siege without the Counter Strike saga. Which, on the other hand, does not mean that it has lost momentum. By way of illustration, at the time of writing, there are more than half a million CS:GO players on Steam.
The beginnings: from Half-Life to terrorist warfare
We could say that it all started on June 19, 1999. On that day the first closed beta that would shape one of the most popular shooters in history was released. Four maps, all hostage. There were still a handful of betas to go before we had a bomb to defuse -it would arrive in version 1.5-.The beta was nothing more than a mod of 'Quake II' with some improvements inherited from 'Half-Life', released a year earlier. And what did we have in 1999 in terms of FPS? It was a remarkable feat: 'Quake III Arena', 'Unreal Tournament', 'Medal of Honor', 'System Shock 2', or the first 'Team Fortress'.
It was the key moment. Canadian Minh 'Gooseman' Le and American Jess Cliffe, both good friends and active players, quickly built up a community of fans who, in turn, ported the maps they created to 'Team Fortress Classic'. The official version that was released a year later, on November 8, 2000, would end up being called 'Half-Life: Counter-Strike', a free PC game.
At that time, the games were played on the WON server, a server that was closed in 2004, when the canonically considered definitive version, 1.6, arrived, with Steam menu and the incorporation of mistresses such as Galil and Famas, and its success was immediate. Of course, the support of the specialized press amplified its repercussion in the usage rankings.
Those who played at home had it easy, the technical requirements were minimal. You didn't need a NASA PC to run it, and already in 2001 more than 9,000 servers were supporting the 50,000 players who piled up without fear. Those who played outside, devised the strategy of quick games, which led to an immediate success in arcades and cybercafés, the groups of players were rotating frequently and the appetite for revenge was only growing.
Counter Strike Condition Zero
With these elements on the table, it seemed like a good time to taste success. The version marketed on Xbox is practically the same as what we can find in the 1.60 edition in a box, at 60 eurazos. Studios like Gearbox Software or Turtle Rock Studios, parents of 'Left 4 Dead' were involved in its development. The press criticized the lack of progress in terms of technology, since Xbox was promoted as a very powerful console for the time.
But, in the meantime, Valve developed its next step, 'Condition Zero', an edition more focused on the campaign ("Deleted Scenes") with squads of 4 players. It did not achieve great repercussion and Gabe Newell's factory focused on a version that offered what the public demanded: better graphics.
Counter Strike and the Engine Source
Source, so named because it was developed with the engine of 'Half-Life 2' was an iteration that was sold alongside it and presented a series of requirements that did not please everyone. It was released directly on Steam and the requirements were not for everyone. What's more, a mod (CS Promod) was created to take advantage of the latest 1.6 features without the Source graphics.
A faithful version of the original mod with a huge added change: the Source engine. Thus, CS:S would become the real step forward in terms of quality demanded by fans, as well as an invaluable ambassador for Steam, the gaming platform that Valve had launched a year earlier.
Counter Strike Online
In 2008 we would see Counter Strike Online, a free-to-play version developed by Nexon for the Asian market that reused the GoldSrc engine while adding interesting new features in the form of weapons, skins, female characters and a whole myriad of unlockables.
Counter Strike Online would have its sequel in 2013 (already with the Source engine), although the real revulsive of the saga would come a year earlier: in August 2012 Counter-Strike: Global Offensive would be published. The fourth official release and the most recent. At least, to date.
CS:GO. Present and future of Counter Strike
If we travel to the future, to August 21, 2012, we come across the official release of Counter-Strike: Global Offensive, the latest official version, the one everyone plays, available on almost all platforms. Weapon names go from being invented to being real -which implies paying for usage rights, a shady business because it involves financing the arms market-, the skins system built a dangerous market, taking advantage of the fact that those transactions on markets outside Steam, until very recently, were not monitored. And Valve... well, Valve kept working on its anti-cheat system (VAC)
As in previous installments, Counter-Strike: Global Offensive shared the idea of offering a tactical shooter with pre-established objectives. Terrorists versus Anti-Terrorists, continually sabotaging each other. Even the Source engine from CS: Source was still present, and in practice, the game experience had been completely redesigned.Twelve years later, and with Steam already established as a platform for PC gaming, Valve reflected on what they expected to get from this new version and their biggest challenge.
Impact and revolution
Counter-Strike took the video game industry by storm when, against all odds, the MOD became the world's most played online PC action game upon its release in August 1999. Over the past 12 years, it has continued to be one of the world's most played games, the star of competitive video game tournaments and has sold more than 25 million copies worldwide. CS: GO promises to expand the acclaimed gameplay of CS and bring it to PC gamers as well as next-generation consoles and Macs.
It has been practically eight years since the launch of Counter-Strike: Global Offensive and two decades since the saga began as a timid project, but there is one thing we can take for granted: the popularity of Call of Duty, Fortnite, Overwatch or Halo can come and go. A bad installment or update can take them ahead of their fame and what they have achieved for years. But Counter-Strike is here to stay for at least 20 more years. We may be talking about one of the longest-lived shooters of the genre, but with its multiplayer full of modes and the continuous revision of statistics, we are still reminded that Valve's shooter is the freshest in the eSport ecosystem.
-Español Versión
Hace veinte años, un humilde mod de Half-Life cambió el mundo de los videojuegos. Counter-Strike, en constante evolución y cambio a lo largo de los años, nunca ha perdido su esencia: es fácil de aprender, lleva una vida entera dominarlo y cuenta con el apoyo de una enorme comunidad global.
Counter Strike es historia viva del videojuego moderno. Más allá de ser una de las licencias clave de Valve, se ha consolidado como uno de los pilares sobre los que se sostienen las bases de los shooters actuales, así como uno de los máximos embajadores del juego online y los eSports a nivel mundial. Eso ya son palabras mayores.
Sería imposible entender el éxito de Call of Duty, Overwatch o Rainbow Six Siege sin la saga Counter Strike. Lo cual, por otro lado, no significa que haya perdido impulso. A modo ilustrativo, a la hora de escribir estas líneas, hay más de medio millón de jugadores de CS:GO en Steam.
Los comienzos: de Half-Life a la guerra terrorista
Podríamos decir que todo comenzó un 19 de junio de 1999. Ese día se publicó la primera beta cerrada que daría forma a uno de los shooters más populares de la historia. Cuatro mapas, todos de rehenes. Aún faltarían un puñado de betas para tener una bomba que desactivar -llegaría en la versión 1.5-.La beta no era sino un mod de 'Quake II' con algunas mejoras heredadas de 'Half-Life', publicado un año antes. ¿Y qué teníamos en 1999 en materia de FPS? Fue una azaña notable: 'Quake III Arena', 'Unreal Tournament', 'Medal of Honor', 'System Shock 2', o el primer 'Team Fortress'.
Era el momento clave. El canadiense Minh 'Gooseman' Le y el estadounidense Jess Cliffe, ambos buenos amigos y jugadores activos, lograron rápidamente construir una comunidad de fans la cual, a su vez, fue porteando los mapas que crearon a 'Team Fortress Classic'. La versión oficial que fue publicada un año después, el 8 de noviembre de 2000, acabaría llamándose 'Half-Life: Counter-Strike', un juego gratuito para PC.
Por aquel entonces, las partidas se jugaban en el servidor WON, un servidor que fue cerrado en 2004, cuando llegó la que se considera canónicamente versión definitiva, 1.6, con menú de Steam y la incorporación de amas como la Galil y la Famas.Su éxito fue inmediato. Claro, el apoyo de la prensa especializada amplificó su repercusión en los rankings de uso.
Quienes jugaban en casa lo tenían fácil, los requerimientos técnicos eran mínimos. no necesitabas un PC de la NASA para ejecutarlo, y ya en 2001 más de 9.000 servidores daban apoyo a los 50.000 jugadores que se amontonaban sin miedo. Quienes jugaban fuera, ídem: la estrategia de partidas rápidas propició un éxito inmediato en los salones recreativos y cibercafés, los grupos de jugadores iban rotando con frecuencia y el apetito de revancha no hacía sino crecer.
Counter Strike Condition Zero
Con estos mimbres sobre la mesa, parecía un buen momento para saborear las lides del éxito. La versión comercializada en Xbox es prácticamente lo mismo que podemos encontrar en la edición 1.60 metida dentro de una caja, a 60 eurazos. Estudios como Gearbox Software o Turtle Rock Studios, padres de 'Left 4 Dead' estuvieron implicados en su desarrollo. La prensa recriminó el nulo avance en términos tecnológicos, ya que Xbox era promocionada como una consola muy potente para la época.
Pero, entretanto, Valve puso a punto su siguiente paso, 'Condition Zero', una edición más enfocada en la campaña ("Deleted Scenes") con escuadrones de 4 jugadores. Tampoco logró gran repercusión y la factoría de Gabe Newell se centró en una versión que ofreciera lo que el respetable exigía: mejores gráficos.
Counter Strike y el Mortor Source
Source, nombrado así por estar desarrollado con el motor de 'Half-Life 2' fue una iteración que se vendió junto a este y presentó una serie de exigencias que no contentaron a todo el mundo. Salió directamente en Steam y los requisitos no eran para todo el mundo. Es más, se creó un mod (CS Promod) que aprovechara las novedades más actuales de 1.6 sin el apartado gráfico de Source.
Una versión fiel al mod original con un enorme cambio añadido: el motor Source. Así, CS:S se convertiría en el verdadero paso al frente en cuestión de calidad que demandaban los fans a la vez que un embajador de incalculable valor para Steam, la plataforma de juegos que Valve había lanzado un año antes.
Counter Strike Online
En 2008 veríamos Counter Strike Online, una versión free-to-play desarrollada por Nexon para el mercado asiático que retomaba el motor GoldSrc mientras añadía interesantes novedades en forma de armas, skins, personajes femeninos y toda una miríada de desbloqueables.
Counter Strike Online tendría su secuela en 2013 (ya con el motor Source), aunque el verdadero revulsivo de la saga llegaría un año antes: en agosto de 2012 se publicaría Counter-Strike: Global Offensive. La cuarta entrega oficial y la más reciente. Al menos, hasta la fecha.
CS:GO. Presente y futuro de Counter Strike
Si viajamos al futuro, al 21 de agosto de 2012, nos topamos con el lanzamiento oficial de Counter-Strike: Global Offensive, última versión oficial, la que todo el mundo juega, disponible en casi todas las plataformas. Los nombres de las armas pasan a ser inventados a ser reales -lo que implica pagar por derechos de uso, un asunto turbio porque implica la financiación del mercado armamentístico-, el sistema de skins construyó un peligroso mercado, aprovechando que esas transacciones en mercados externos a Steam, hasta hace bien poco, no fueron vigiladas. Y Valve... bueno, Valve siguió trabajando en su anti-cheat system (VAC).
Como en las entregas anteriores, Counter-Strike: Global Offensive compartía la idea de ofrecer un shooter de corte táctico con objetivos preestablecidos. Terroristas contra Antiterroristas, saboteándose continuamente los unos a los otros. Incluso el motor Source de CS: Source seguía estando presente.En la práctica, la experiencia de juego había sido completamente rediseñada.Doce años después, y ya con Steam asentada como plataforma dentro del videojuego en PC, Valve reflexionaba sobre lo que esperaban obtener de esta nueva versión y su mayor desafío.
Impacto y Revolucion
Counter-Strike cogió la industria de los videojuegos por sorpresa cuando, contra todo pronóstico, el MOD se convirtió en el juego de acción online para PC más jugado del mundo tras su lanzamiento en agosto de 1999. En los últimos 12 años, ha continuado siendo uno de los juegos más jugados del mundo, el protagonista de los torneos de videojuegos competitivos y se han vendido más de 25 millones de copias por todo el mundo. CS: GO promete ampliar la aclamada jugabilidad de CS y ofrecerla a los jugadores de PC, así como a los de las consolas de última generación y Mac.
Han pasado prácticamente ocho años desde el lanzamiento de Counter-Strike: Global Offensive y dos décadas desde que se iniciara la saga como un tímido proyecto, pero hay una cosa que podemos dar por sentada: la popularidad de Call of Duty, Fortnite, Overwatch o Halo puede ir y volver. Una mala entrega o actualización se los puede llevar por delante su fama y lo conseguido durante años. Pero Counter-Strike está aquí para quedarse, como mínimo, 20 años más. Tal vez hablemos de uno de los shooters más longevos del género, pero con su multijugador hasta arriba de modalidades y esa continua revisión de estadísticas aún nos recuerdan que el de Valve es el shooter más lozano del ecosistema eSport.
