블록체인 산업은 올해에도 지속적인 상승세 흐름을 이어갈 것으로 보인다. 중국 최대 컨설팅 기업 관계자는 “올해 중국에서 블록체인 기술을 통해 창출되는 매출의 규모는 지난해의 3배에 이를 것으로 예측하고 있다.”고 밝혔다. 전세계적으로 활발히 유통되고 있는 다양한 블록체인 화폐의 상당수는 중국과 싱가포르 등의 중화권에서 출시되고 있다. 이처럼 중국의 블록체인 기술은 이미 세계 선두 국가로서의 위치를 차지하고 있다.
가상화폐를 엄중 단속하는 중국 정부의 각종 규제에도 불구하고, 블록체인에 전문적으로 투자하는 벤처캐피탈이 급증함에 따라 중국의 거대 자본이 각종 산업에 미치는 영향 역시 확대될 전망이다. 중국 투자 전문 언론 터우지졔 집게에 따르면 지난해 9월부터 반 년간, 중국에서 투자를 받은 블록체인 기업의 총 투자액은 7억 위안, 한화로 약 1187억에 이른다. 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 중국 당국이 암호화폐 거래소는 규제하면서 블록체인에 사상 최대 수준의 금액을 투입하는 등 이중 행보를 보이고 있다고 지적했다.
지난해 9월, 중국은 거래소를 폐쇄하고 ICO(Initial Coin Offering)을 전면 금지하는 초강수를 두었다. 이로 인해 BTC차이나, OK코인, 후오비 등 중국 내 여러 암호화폐 거래소가 문을 닫았다. 이런 대형 악재로 비트코인의 가격은 2980달러까지 떨어졌으나, 반등 후 지속적으로 상승세를 유지하며 역대 최고가인 2만 달러까지 근접하였다. 합법적인 운영을 위해 중국 암호화폐 거래소 ‘후오비’는 ‘후오비 프로’를, ‘오케이엑스’도 P2P 거래 플랫폼을 출시하려 하였으나, 중국 당국이 P2P 거래까지 규제하면서 지난해 말 홍콩과 일본, 한국 등지로 자리를 옮기기 시작하였다.
중국 최대 가상화폐 거래소들은 올해 봄부터 국내 시장에 진출하여 출사표를 던지고 있다. ‘후오비’는 국내 결제 서비스 업체인 다날과 제휴를 맺어 국내에 진출하였으며, NHN엔터테인먼트와 협력하여 국내 진출한 오케이엑스를 비롯, 올해 5월에는 ‘게이트아이오(gate.io)’가 국내 가상화폐 시장에 뛰어든다.
한편, 5월 국내 서비스 오픈을 앞둔 게이트아이오(gate.io)는 2013년에 설립된 신뢰도 높은 거래소이다. 5년여에 걸쳐 축적된 기술력을 바탕으로 130개국 이상에서 수백만 명의 사용자들이 이용하고 있다. 비트코인, 이더리움, 퀀텀, 이오스 등 약 280여 개의 다양한 코인을 지원한다. 게이트아이오는 5월 5일 새롭게 오프닝 행사를 하는 등 국내 유저들에게 만족스러운 서비스를 제공할 것으로 보인다.