La selección de la ubicación de una tienda o sucursal no es una tarea fácil y tiene un efecto directo sobre el futuro éxito o fracaso de un negocio. Si la ubicación del establecimiento no es planeada estratégicamente, no podrá obtenerse el máximo desempeño en las ventas y por consiguiente los más altos beneficios.
No existe un esquema ideal o estándar para el dilema de la localización de un negocio. Esto se debe a que las variables que involucran a cada tipo de empresa según sus características, giro, propuesta, entre muchas otras, crean una diferencia entre sus necesidades. Sin embargo, se suelen aplicar métodos matemáticos en un número de variables que sin duda son de importancia capital en la toma de decisión.
La localización de un establecimientos comerciales puede ser muy diversa. Desde dentro de un
supermercado o centro comercial, hasta establecimientos independientes en zonas turísticas o en el centro de la ciudad, entre otros sitios. En cualquiera de los casos es posible encontrar ventajas y desventajas relevantes para cada caso específico.
Entre las interrogantes que surgen en un proceso de localización de tiendas se suelen incluir: ¿Me conviene un sector comercial de la ciudad?, ¿La aglomeración de personas y falta de estacionamiento pudieran afectarme positivamente o negativamente?, ¿Es preferible estar dentro de un centro comercial?, ¿Cómo puede afectar la competencia contigua a mi desempeño?, ¿Cuál es el costo-beneficio de localizarme en una calle de mucho tráfico o una esquina?, ¿Debería entonces considerar el sentido del trafico en diferentes horas del día?, ¿En qué tipo de factores debo enfocarme y cuales realmente aportan valor a mi negocio?
El tráfico vehicular o peatonal se menciona en gran cantidad de estudios como un factor trascendental en la toma de decisiones cuando a localización se refiere, sin embargo es importante considerar que la captación de clientes no sólo depende del flujo sino que este debe ser considerado como parte del mercado meta del establecimiento. Una ubicación que cuente con un nivel de tráfico considerable no sería benéfica para las ventas si dicho flujo no consume el producto en cuestión.
La decisión sobre localización de negocios puede realizarse utilizando varios métodos como el análisis analógico, financiero, estadístico y de regresión, y el modelado matemática, entre otros. Las variables a tomar en cuenta en estos métodos generalmente se clasifican en categorías socio-económicas, demográficas, de situación (ambiente exterior), de sitio, competencia, condiciones del local y de los trabajadores de la empresa, así como de los productos y/o servicios que ofrece. En particular, el uso de métodos estadísticos ha adquirido gran popularidad para la toma de decisiones en este ámbito, ya que permite dar un soporte matemático a la decisión, es decir, basar el análisis en datos duros y no solamente en opiniones. No obstante, la experiencia en el tipo de negocio y el conocimiento del mercado meta serán siempre complemento de cualquier otro método al momento de seleccionar la ubicación óptima.
En los últimos años se han introducido procedimientos basados en Sistemas de Información Geográfica GIS (Los GIS son sistemas de información que trabajan mediante datos referenciados en coordenadas espaciales y geográficas) para resolver problemas de localización, rutas, tendencias y modelos. Este sistema depende de una base de datos con información geográfica, que a través de un mapa digital permite identificar los datos de interés referentes a un punto específico del mismo mapa, brindando información relevante del lugar propuesto, ayudando en el problema de localización.