Em sua forma mais simples, um GIF (pronuncia-se "gif" ou "jiff") é apenas um arquivo de imagem. Como os formatos de arquivo JPEG ou PNG, o formato GIF pode ser usado para fazer imagens estáticas. Mas o formato GIF tem uma característica especial - ele também pode ser usado para criar imagens animadas como a que está abaixo.
Nós dizemos "imagens animadas" porque os GIFs não são realmente vídeos. Se alguma coisa, eles são mais como flipbooks. Para um deles, eles não têm som (você provavelmente notou isso). Além disso, o formato GIF não foi criado para animações; foi assim mesmo que as coisas funcionaram. Veja, os arquivos GIF podem conter várias imagens ao mesmo tempo, e as pessoas perceberam que estas imagens poderiam ser carregadas sequencialmente (novamente, como um flipbook) se fossem decodificadas de uma certa maneira.
A CompuServe publicou o formato GIF em 1987, e foi atualizado pela última vez em 1989. Em outras palavras, o GIF é mais antigo que cerca de 35% da população dos EUA, e é anterior à World Wide Web em dois anos. Ele ajudou a definir os primeiros websites GeoCities, páginas MySpace e cadeias de e-mail (lembra-se do bebê dançante?), e ainda é uma grande parte da cultura da Internet. Na verdade, o formato GIF pode ser mais popular agora do que nunca.
Por que os GIFs estão ganhando popularidade?
Os GIFs estão ganhando popularidade porque, como os memes, eles são úteis para comunicar piadas, emoções e idéias. Além disso, sites como o GIPHY e Gyfcat tornam super fácil compartilhar e criar GIFs. Estes serviços são integrados em aplicativos como Twitter, e Facebook Messenger, e o teclado de seu telefone, por isso são tão fáceis de usar quanto emojis ou "adesivos".
Fonte:
Magia Gifs
How to Geek