그 날 밤. 선택에는 책임이 따른다.

추운 겨울 밤 11시. 국립공원 입구. 고요한 산사에서 수행하시는 분들을 남겨 놓고, 집으로 가기 위해 시동을 걸었다. 깊은 산 겨울 밤 답게 주차해 놓은 차 안은 냉기가 가득했다. 약간의 예열을 하고, 도로 위로 차를 올렸다.

출발한 지 얼마 되지 않아, 가로등 불빛조차 없는 외진 길가에서 검은 파카를 입은 덩치 큰 한 남자가 내 차를 향해 손을 아래 위로 내저었다. 히치 하이킹을 하는 듯 했다.

<출처:pixabay.com>

‘춥고 늦은 시간에 이런 외진 곳에서 히치하이킹을 하다니…’ 하는 안타까운 생각과 ‘세상 사 알 수 없지. 뭐든 조심해서 나쁠 것은 없어. 무서운 일이라도 당하면 어떻게 해’라는 두려움의 생각이 교차했다.

류시화의 ‘지구별 여행자’라는 책에서 읽었던 에피소드가 생각났다. 여행 중 류시화와 그 일행은 강도를 만나 납치를 당했다가, 류시화가 시를 쓰는 시인이라는 이유로 강도 두목에게 호감을 얻어 무사히 풀려나게 되었다는 가슴쫄깃하고 환타지 가득한 이야기였다.

또, 히치하이킹에는 대학 2학년 때 신입생 오리엔테이션에 참여했다가 급하게 서울로 가기 위해 친구와 대성리 어디에서 차를 잡아탄 기억도 있다. 그 분은 본인도 서울로 간다 하시며 친절하게 서울까지 태워주는 친절을 베풀었다.

이런 제법 극적이고 따듯한 이야기만 있는 것은 아니다. 종종 뉴스에 등장하는 흉흉한 이야기들도 있지 않은가?

내 차가 그 검은 파카를 입은 남자 앞에 도달하기는 불과 몇 초. 나는 결정을 내려야했다. 만약, 내가 그냥 지나친다면 어떨까? 아마도 그런다면 몇 분동안은 마음이 무겁고 어딘가 찜찜한 기분이 들 것이다.

만약, 그 분을 태운다면 어떨까? 운이 좋다면, 추운데 떨고 있는 사람에게 약간을 도움을 주었다는 선행에 만족감을 느낄 것이다. 운이 나쁘다면, 이 밤에 일어날 수 있는 가장 무서운 일이 일어날 수도 있다.

선택에 따른 책임과 인연과보

아주 오래 전에 들었던 법률스님의 즉문즉설 한 편이 생각났다.

질문자는 가출한 청소년이 불쌍해서 집에 데려와 밥을 먹여주고, 하루만 자고 집에 가라고 하며 선행을 베풀었는데, 그날 아침에 집에 있는 귀한 물건을 훔쳐가버려서 속상하고 화난다고 했다. 장발장 꼴이 된 것이다.

그러자 스님은 그 질문자를 따끔하게 혼내 듯 말씀하셨다.

‘첫번째, 남의 인생에 간섭하지 말 것. 두번째, 그 가출 청소년을 집에 들일 때, 내가 선행을 베푼다는 생각을 버리고 내가 할 일을 할 것. 세번째, 그 아이를 원망하지 말 것. 아이의 입장에서 보면, 당장 내일 먹을 것과 잘 것을 생각하느라 여념이 없을 것인데, 은혜를 생각할 겨를이 어디 있겠는가? 그러니, 은혜를 베풀었는데, 배은망덕하다 말할 것 없다. 오히려 이런 생각을 하지 못하고 아이를 데리고 와서 집에 재운 네 어리석음의 과보다. 그러니, 그 아이를 원망하지 말라.’

또 다른 에피소드의 질문자는 동생에게 돈을 빌려주었는데, 못 받아서 속상하다 했다. 법륜스님은 이런 말씀을 하셨다.

‘돈을 빌려주지 마세요. 그리고 돈을 빌려 줄 때는 그 돈을 못 받을 각오를 하고 빌려주세요. 그런 각오가 없으면 돈도 잃고 사람도 잃어요.’

법륜 스님의 말씀들이 마음 속에 맴돌았다.

‘인생에는 이렇게 하면 된다, 저렇게 하면 된다 하는 정답은 없습니다. 오직 선택만 있고 그에 따른 책임만 있을 뿐이지요. 선택에 대한 책임을 지면 됩니다.'

생각이 여기까지 이르자, 나는 최악의 상황을 각오하고 그를 태우기로 마음 먹었다. 그 다음 일은 그냥 책임지리라.

누군가가 내게 히치하이킹으로 도움을 주었듯이, 이 춥고 어두운 날 언제 차가 지나갈지 모르는 외진 곳에서 나는 그를 돕기로 했다. 그 선택으로 나를 도왔던 분들에게 감사를 표해 보리라.

'내게는 그런 최악의 상황이 생기지 않을 거야'하는 자기중심편향적인 생각과 '이 선택은 나를 어디로 데려갈까?'하는 호기심 가득한 생각을 품고 차를 세웠다.

창문을 내리고 '어디까지 가세요?' 하자 그는 '큰 길까지만 부탁할게요'했다. 그리고 매너 있게 뒷자석에 탔다. 히치하이킹에 능숙한 느낌이었다.

그는 대리운전 기사였고, 번화가에서 이 깊은 산속까지 대리운전해서 왔다고 했다. 카카오 택시로 더 이상 택시를 잡을 수 없다며, 정중하게 감사를 표했다.

본래는 큰 길까지라고 했지만, 내가 가는 길목에 있는 번화가까지 태워드리기로 했다. 30분동안 약간의 두려움과 어색함을 몇 마디 대화로 메꿨다. 번화가에 도착하자, 그는 나를 위해 기도하겠다고 하시며 내렸다.

집으로 운전해 오며, 최악의 상황이 발생하지 않았음에 감사했다. 어쩌면 그분은 대리운전기사로 변신한 관세음보살일지도 모를 일이지 않은가. 나에게 어쩌면 착한 일 했다면, 스스로 우쭐해질 수 있는 기회를 선물로 주러 나타났을 지도 모른다 하며 웃었다. 누구는 어리석다라고 말할 나의 치기어린 용기도 마음에 들었다.

내일의 나는 같은 상황에서 다른 선택을 할 지도 모른다. 그에 따른 또 다른 모양의 책임을 지겠지.