想发明自己的金融衍生品吗？使用以太坊，你可以。想制作自己的货币吗？将其设置为以太坊合约。想要建立一个完整的守护进程或天网？你可能需要有几千份相互关联的合同，并且一定要慷慨地养活它们，才能做到这一点，但没有什么能阻止你。
这些词出现在 Vitalik Buterin 的 2013 年以太坊白皮书中——这是有史以来第一个对 DAO 的描述的来源。上面 Buterin 的解释不仅说明了他的区块链的模块化和力量，还暗示了它的智力影响。
事实上，在以太坊出现之前的几年，更不用说 DAO，还有「守护进程」。2006 年，科幻作家丹尼尔 · 苏亚雷斯 (Daniel Suarez) 出版了一本同名的书，可以将其视为 DAO 的一种原始文本。
在 Daemon 中，苏亚雷斯描绘了一幅大规模计算机程序的图景，该程序编排了一个地下合作社会。虽然 Daemon 参与了许多我们不希望任何 Web3 组织从中汲取灵感的不健康行为（想想自动驾驶摩托车刺客！），但它的基本操作与今天的 DAO 非常相似：支付赏金，在社区中共享信息，并管理叙事货币。
尽管功能相似，Daemon 并没有创造「DAO」这个名字。Buterin 在以太坊白皮书发布之前曾写过关于 「去中心化自治组织」 的文章，但他在开创性工作中包含了一个整洁的定义：[DAO 是] 一个虚拟实体，它拥有一组特定的成员或股东，其中可能有 67% 的多数，有权使用实体的资金并修改其代码。
与守护进程一样，以太坊 DAO 依赖于自我修改代码。然而，与苏亚雷斯的创建不同，Buterin 将 DAO 设想为从根本上透明，具有明确的治理流程和建立共识的路径。
白皮书对两种类型的 DAO 的描述进一步说明了这一概念：「去中心化自治公司」（DAC1）和「去中心化自治社区」（DAC2）。（这些首字母缩略词是我们试图轻松区分它们的尝试，而不是规范。）