یکی از اجزای اساسی رژیم غذایی پروتئینها هستند. پروتئینها نیاز بدن به اسیدهای آمینه را تأمین میکنند.
در بدن انسان، ۵۰,۰۰۰ نوع پروتئین وجود دارند که برای ساخت آنها از ۲۰ نوع اسید آمینه استفاده میشود. از این تعداد، ۱۱ نوع اسید آمینه در بدن قابل ساخت هستند، ولی ۹ اسید آمینهی دیگر امکان ساخت در بدن را ندارند و باید از طریق رژیم غذایی به بدن وارد شوند، که به آنها اسیدهای آمینهی ضروری میگویند.
اسیدهای آمینه تقسیم میشود مهمی در عملکرد و ساختمان سلولهای بدن ایفا میکنند. در این میان، نقش آنها بهعنوان ناقل عصبی حایز اهمیت است. از بین ۳۵ ناقل عصبی شناخته شده در مغز، که در رابطه با فرآیندهای مغز فعالیت دارند، مانند احساسات، خوابآلودگی، و هوشیاری، اکثراً از اسیدهای آمینه ساخته شدهاند. منبع تولید اسیدهای آمینه در بدن، همانطور که قبلاً ذکر شد، پروتئینهای موجود در رژیم غذایی هستند. از این جمله، میتوانیم به تیروزین اشاره کنیم. تیروزین موجود در مواد غذایی پروتئینی قادر به تولید اپینفرین است، که ناقل شیمیایی تحریک کنندهی مغز محسوب میشود. بر عکس، اسید آمینهی تریپتوفان دارای اثر آرامبخشی در بدن است.