Chalk Teeth: A Silent Epidemic - by an Aspiring Dentist

Welcome back! Today I will be writing about a dental abnormality with a curious name. This will also be my first #steemstem post and also my first bilingual post. I hope you enjoy and learn something today.

Willkommen zurück! Heute werde ich über eine Abnormalität der Zähne schreiben die einen witzigen Namen hat. Dies wird auch mein erster #steemstem, und auch mein erster zweisprachiger Post sein. Ich hoffe euch gefällt diese Post und das ihr etwas lernt. Den deutschen Teil findet ihr unter dem englischen.

What Are Chalk Teeth?

The cover picture is quite suggestive, but Chalk Teeth usually only affect the molars, which are the teeth in the back of your mouth. In scientific cycles Chalk Teeth, aka Chalky Teeth, are called molar hypomineralisation. We can split this word into three parts to make it clearer what it means:

• Molar: the molars in the back of your mouth, teeth you use to crush food
• Hypo: Greek preposition meaning under/below, in a medical context it often means a lack of something
• Mineralisation: certain metal ions provide stability to our teeth, these are referred to as minerals

So by looking at the scientific name we know that this disease evolves around a lack of minerals in the molars. Most commonly Chalky Teeth affect the molars, but there are variants of the disease that have some co-involvement of the canines (the pointy teeth) and incissors (front teeth). Typical symptoms include tooth aches and clearly differentiated discolorations and a "chalk like" appearance of the tooth. Chalk teeth is classified as a developmental dental defect. These defects, often called "D3s" (short for DDD), affect the teeth while they develop in the jaw of a child. There are various D3s, ranging from fluorosis to deformed teeth, but Chalk Teeth is one of the most common, and most costly D3s. Its prevalence is surprisingly high. High means that roughly 1 out of 6 children world wide are affected by Chalk Teeth. Why is this surprising? Well, let me ask you a question: Have you ever heard of Chalk Teeth or Molar Hypomineralisation? This disease has been flying under the radar for some time, which is surprising when you consider how frequently it occurs. Even dentists often miss to diagnose Chalk Teeth. In many situations Chalk Teeth are falsly diagnosed as normal caries.

A Little Background

Minerals, Teeth, Fluorosis - There have been some big words in this post already. Let me take a step back and give you some basics about our teeth. If you take one of your teeth out and cut it in half (this is not a challenge, don´t do it) and cut it in half, you can notice various tissues. There are two regions, the upper crown and the lower root. Characteristical of the crown is the very hard layer of enamel. Underneath the enamel we have what provides structure to our teeth, the so called dentin. The dentin surrounds are core which consists of pulp. I know, I know, I promised to clear up some big words and just gave me more. They are important, though, so let me give you a quick description of the new big words. We really need those for context so bear with me.

• Enamel: very hard protective layer, highly mineralized, cannot be restored by the tooth
• Dentin: hard and highly mineralized layer, contains proteins, can be restored by the tooth
• Pulp: very soft, consists of nerves, blood vessels and specialized cells

There is of course much more I could say about either of these tissues, but this information is sufficient for the remainder of this post. The root is fixed in the jaw bone, which keeps our teeth in place. It is protected by another major tissue called cementum. The crown is exposed to everything we ingest through our mouths. We need it to chew and crush solid foods. This is why the dentin has an extra layer of protection, the enamel. Both, dentin and enamel are heavily mineralised. Those minerals add strength to these tissues. But wear and tear weaken the enamel. Acids from bacteria living on our teeth can further weaken it. This can lead to caries, which is when acid from bacteria locally dissolved the enamel. They can then continue through the dentin and even get into the pulp. This could destroy the tooth. If the enamel and dentin are very weak, the tooth can break. The minerals in our teeth are very important. People with Chalk Teeth have less minerals. I think we can imagine that this is a problematic circumstance. The main mineral is calcium, which, in combination with phosphorus, forms a substance called hydroxylapatite. This substance makes the enamel the hardest material in the body. However, hypomineralisation decreases the strength of hydroxylapatite significantly.

What Went Wrong?

As I have mentioned earlies, Chalk Teeth can appear creamy-yellowish. They lack the normal mineral content of healthy teeth and are weaker than normal teeth. This leads to an increased risk for caries and instability of the teeth. Some studies have reported a high protein content in the enamel of affected teeth. What causes these abnormalities?
This is the big question we still have to answer. Research has figured out when Chalk Teeth develop: during the maturation/hardening phase of the enamel. This has been figured out through animal studies. Researchers have investigated the role that childhood diseases play. Then amoxicillin, an antibiotic, was identified as a possible cause. Later genetic pre-disposition was discussed, as well as exposure to bisphenol A. The exact causes are not yet known.
At the moment it appears that there is a variety of factors at play. Certain factors need to be happening at a very specific time during the development of the enamel. The dominant opinion in the scientific community is that either childhood diseases or the medicine used to treat them, or both are the main causative agents of Chalky Teeth.

What Can You Do?

Nothing, sadly. Chalky teeth cannot be prevented because scientists have not yet pinned down the cause of chalky teeth. Organisations like that of D3 attempt to raise awareness among patients, scientists and healthcare providers. By raising public awareness it becomes clearer to scientists, as well as policy makers, that something need to be done. If you really want to get involved in the prevention of Chalk Teeth you can fund research. Other than that, there is not much you or your kid can do. That does not mean that brushing your teeth does not help at all. Hypomineralised teeth have an increased risk to be affected by caries, thus dental hygiene is very important. Talk to your dentist about how to brush your teeth properly. Get regular check-ups and get your teeth cleaned by a professional every six months if possible. There is a treatment. Depending on the severity of the disease a dentist will apply fluoride to the affected areas for re-mineralisation and seal the fissures. In severe cases parts of the enamel will be removed and the cavities filled. There is a major problem will all treatment options aside from fluoride application: the tooth is weaker than normal. This means that filling will not be as durable as in healthy teeth. In some severe cases stainless steel crowns will be placed and in most severe cases extraction will be performed. An early diagnosis, and early caries prevention strategies can help to prevent loss of a tooth. These strategies are merely to manage the severity of Chalk Teeth. It is not a cure.

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Was Sind Kreidezähne?

Ganz so wie auf dem Coverbild sehen Kreidezähne nicht aus. Meistens sind auch nicht die Schneidezähne sondern die Backenzähne betroffen. In wissenschaftlichen Kreisen wird diese Krankheit auch als Molare Hypomineralisation bezeichnet. Schauen wir uns mal die Bestandteile dieses Wortes an um etwas zu deren Bedeutung zu sagen.

• Molare: die Backenzähne
• Hypo: altgriechisch für unter, in der Medizin oft genutzt für Defizite
• Mineralisation: Minerale lagern sich in Bestandteile der Zähne ein

Wir wissen also nun dass ein Mineraldefizit in den Backenzähnen für diese Krankheit verantwortlich ist. Meistens sind nur die Backenzähne betroffen, doch es gibt auch einige Varianten diese Krankheit bei denen die Schneidezähne und Eckzähne auch betroffen sind. Zu den typischen Symptomen zählen Zahnschmerzen und klar abgegrenzte Flecken auf den betroffenen Zähnen. Diese sind oft zu weiß oder cremig gelb. Kreidezähne zählen zu den Developmental Dental Defects, sind also Erkrankungen der Zähne die während der Entwicklung des Zahnes auftreten. Diese Defekte werden oft als D3s bezeichnet und beinhalten einige Krankheiten wie Fluorose, Missbildungen von Zähnen und auch Kreidezähne, welche am häufigsten und am kostspieligsten sind. Kreidezähne sind überraschend häufig. Ungefähr jedes 6. Kind leidet an dieser Krankheit. Das überraschende ist das wahrscheinlich keiner von euch schon mal von dieser Krankheit gehört hat. Viele Zahnärzte kennen diese auch nicht, und diagnostizieren sie oft falsch als gewöhnlichen Karies.

Ein Wenig Hintergrung

Minerale, Zähne, Fluorose – In diesem Post gab es bereits einige große Wörter. Damit ihr Kreidezähne besser verstehen könnt werde ich nun versuch etwas Hintergrundwissen zu teilen. Wenn ihr einen eurer Zähne entfernt (tut dies bitte nicht, es ist keine Challenge!) und diesen in zwei Teile zerschneidet solltet ihr zwei unterschiedliche Regionen sehen.

Die obere Krone und die untere Wurzel. Die Krone besteht aus einer dicken, äußeren Schicht aus Enamel, die Wurzel wird von Cementum umgeben. Unter dieser Schutzschicht befindet sich das Dentin, ein ebenfalls hartes Material das aber einen höheren Eiweißgehalt hat als das Enamel. Im Inneren des Zahnes befindet sich der Pulp, ein Material das aus spezialisierten Zellen, Nerven und Blutgefäßen besteht. Enamel ist eines der härtesten Strukturen in unserem Körper und widersteht dem Druck den wir aufwenden um unsere Nahrung zu zerkauen. Mit der Zeit wird das Enamel aber schwächer. Säure die von Bakterien die auf dem Zahn leben abgesondert werden können die Mineralien aus dem Enamel herauslösen und kleine Löcher bilden. Diese können mit der Zeit größer werden und auch die inneren Teile des Zahns angreifen. Dies kann dazu führen dass der Zahn beinahe komplett zersetzt wird. Die Mineralien in unserem Zahn sind also sehr wichtig. Menschen die an Kreidezähnen leiden haben also ein Problem, da ihre Zähne nicht ausreichend Minerale enthalten. Das Hauptmineral der Zähne ist Calcium, welches zusammen mit Phosphor ein Material bildet das als Hydroxylapatit bekannt ist. Dieses Material ist in Kreidezähnen durch den Mangel an Mineralien geschwächt.

Was Ist Falsch Gelaufen?

Wie bereits erwähnt sehen Kreidezähne nicht normal aus. Sie haben auch nicht den normalen Mineralgehalt von gesunden Zähnen and sind schwächer als gesunde Zähne. Das Kariesrisiko ist erhöht und Zähne können schneller brechen. Manche Studien fanden einen erhöhten Proteingehalt in Kreidezähnen. Was ist der Grund für diese Veränderungen?
Das ist die große Frage die noch auf ihre Antwort wartet. Forscher fanden heraus in welcher Zeit sich Kreidezähne bilden können: während das Enamel reift und härtet. Dies wurde in Tierstudien herausgefunden. Eine der frühen Thesen war dass Krankheiten in der Kindheit Kreidezähne auslösen können. Später dachte man es wären Antibiotika wie Amoxicillin. Später wurden genetische Prädispositionen untersucht wie auch der Einfluss von Chemikalien wie Bisphenol A. Jedoch weiß man immer noch nicht was der Auslöser ist.
Es scheint dass es mehrere Faktoren gibt die zusammen zu der richtigen Zeit in Effekt sein müssen. Das macht die Prävention schwierig. Momentan werden Kinderkrankheiten und die Medikamente die zur Behandlung eingesetzt werden als Hauptgründe gesehen. Damit ist das Rätsel jedoch noch lange nicht gelöst.

Was Kannst Du Tun?

Leider nichts. Kreidezähne können mit dem jetzigen Wissenstand noch nicht verhindert werden. Organisationen wie die D3 versuchen die Öffentlichkeit über diese stille Epidemie aufzuklären. Wissenschaftler und Mediziner sind gefragt die Forschung voran zu treiben. Entscheidungsträger müssen auch reagieren um Lösungen zu finden. Wenn du wirklich etwas tun willst kannst du für die Forschung spenden. Abgesehen davon können weder du noch dein Kind etwas tun. Das bedeutet nicht dass Zähneputzen nichts bringt. Hypomineralisierte Zähne sind öfter von Karies betroffen, weswegen eine gute Mundhygiene unabdingbar ist. Fragt euren Zahnarzt wie ihr eure Zähne richtig putzt. Lasst eure Zähne regelmäßig untersuchen und professionell reinigen. Es gibt einige Behandlungsmethoden die von der Schwere der Erkrankung abhängen. In leichten Fällen kann man Fluoride lokal anwenden und den Zahn bis zu einem gewissen Grad remineralisieren. Außerdem wird der Zahnarzt Fissuren (kleine Risse) in den Zähnen versiegeln um das Kariesrisiko zu senken. In schweren Fällen kann es nötig sein betroffene Stellen des Enamels zu entfernen. Das Problem ist das selbst das Füllmaterial weniger stabil sitzt, da der Zahn in sich instabil ist. In schwersten Fällen kann es zu dem Setzen einer Stahlkrone kommen. In den schlimmsten Fällen wird der Zahn entfernt. Es gibt keine komplette Heilung. Primär kann man nur das Kariesrisiko senken.

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Sources - Quellen

The intro picture was made using GIMP and two Public Domain pictures. The first one was by Efraimstochter (Link) and the second by Kjerstin_Michaela (Link).
The first picture comes from GoodFreePhotos and has been published as a CC0 picture. The last pictures is by LillyCantabile, who published this picture on pixabay under the CC0 licence. The flag is by TheDigitalArtist from Pixabay under CC0. The outro picture is by Kjerstin_Michaela.

Das Coverbild habe ich mit zwei CC0 Bildern und dem Program GIMP produziert. Alle Bilder sind CC0 lizensiert. Das erste stammt von GoodFreePhotos. Das letzte kommt von LillyCantabile und die Fahne stammt von TheDigitalArtist. Die Links zu den Lizensen findet ihr direkt hier drüber.

For this post I have read several posts on the internet. I did use Wikipedia for definition purposes.

Ich habe verschiedene Quellen für diesen Post genutzt. Wikipedia habe ich für Definitionen der folgenden Wörter benutzt. Die Links führen zur englischen Wiki.

• Dentin
• Enamel
• Pulp

The information about Chalk Teeth I drew from scientific articles. I want to highlight one specific review article titled "Molar Hypomineralisation: A Call to Arms for Enamel Researchers" (Link). This review has been very helpful. Its language is not too technical, and I believe that most people can understand it. It is free! I would also recommend visiting the website of the D3 Group (Link). It is a corporation run by people from several countries and aims at raising awareness of D3s, among patients, health-care providers and researchers.

Die Informationen über Kreidezähne have ich in wissenschaftlichen Artikeln gefunden. Ich möchte hier einen besonders hervorheben: "Molar Hypomineralisation: A Call to Arms for Enamel Researchers" (Link). Dieser kostenlose Review war sehr hilfreich beim Schreiben dieses Posts. Es ist sprachlich recht gut verständlich (allerdings auf Englisch) und kann auch von Laien verstanden werden. Ich würde außerdem die Internetpräsenz der D3 Gruppe empfehlen. Diese Kooperation verschiedener Experten aus verschiedenen Ländern versuch die Öffentlichkeit und Zahnärzte auf Kreidezähne aufmerksam zu machen.

Here are my scientific sources. Hier meine wissenschaftlichen Quellen.

• "What Is the Critical pH and Why Does a Tooth Dissolve in Acid?" by Dawes
• "Surface integrity governs the proteome of hypomineralized enamel" by Magnum et al.
• "Protein content of molar-incisor hypomineralisation enamel" by Farah
• "Pre- and Postnatal Determinants of Deciduous Molar Hypomineralisation in 6-Year-Old Children. The Generation R Study" by Elfrink et al.
• "Amoxicillin may cause molar incisor hypomineralization" by Laisi et al.
• "Enamel defects reflect perinatal exposure to bisphenol A" by Jedeon et al.
• "Molar hypomineralization: What is the US experience?" by Hubbard
• "Treatment decisions on Molar-Incisor Hypomineralization (MIH) by Norwegian dentists – a questionnaire study" by Kopperud et al.
• "Essentiality of Early Diagnosis of Molar Incisor Hypomineralization in Children and Review of its Clinical Presentation, Etiology and Management" by Garg et al.

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As you can see, Chalk Teeth are very common, yet not well understood. We need more research and more collaborations between dentists, doctors and researchers. This is a costly disease that can affect individuals by making them feel uncomfortable with the way their teeth look, causing them physical pain and increasing the risk of caries. Chalk Teeth need to get more attention and education has to train dentists to diagnose this disease. Thank you for reading my post. I hope that I was able to teach you something. As a pursuing dentist I enjoyed learning about this disease which I have never heard of before. I hope you also found this to be interesting. See you next time!

Wie ihr sehen könnt sind Kreidezähne weit verbreitet, werden aber noch immer nicht gut verstanden. Wir brauchen mehr Forschung und Zusammenarbeit zwischen Zahnärzten, Ärzten und Forschern. Diese Krankheit fügt betroffenen Schmerzen bei und beeinflusst deren Selbstwahrnehmung. Das Risiko von Karies ist stark erhöht was höhere Gesundheitsausgaben mit sich bringt. Kreidezähne sollten mehr Aufmerksamkeit bekommen. Die zahnmedizinische Ausbildung muss hier nachgebessert werden. Vielen Dank dass ihr diesen Post gelesen habt. Ich hoffe ihr habt etwas dazu gelernt. Als angehender Zahnarzt fand ich die Nachforschungen zu diesem Post sehr interessant. Ich hoffe ihr fandet disesen Post auch interessant. Bis zum nächsten Mal!