Pulau Onrust memiliki sejarah yang panjang. Pada awalnya pulau di Kepulauan Seribu tersebut merupakan tempat peristirahatan keluarga Kesultanan Banten. Kemudian VOC menjadikannya galangan kapal dan benteng pertahanan terluar Batavia. Nama Onrust memiliki arti unrest atau tidak pernah beristirahat, saking sibuknya pulau tersebut sebagai tempat persinggahan kapal-kapal.
Namun kesibukan Pulau Onrust berubah sejak dibangunnya Pelabuhan Tanjung Priok pada akhir abad ke 19. Setelah itu pemerintah kolonial Belanda menjadikan Pulau Onrust sebagai sanatorium TBC dan tempat karantina jamaah haji pada 1911-1933. Kemudian pemerintah kolonial Belanda menjadikan pulau tersebut sebagai penjara.
Saat digunakan sebagai tempat karantina jamaah haji pada 1911-1933, seluruh jamaah haji dikirim ke pulau tersebut sebelum berangkat. Tujuannya untuk membiasakan diri dengan udara laut karena mereka akan naik kapal berbulan-bulan sebelum mencapai Jeddah. Saat pulang jamaah haji kembali dikarantina di Pulau Onrust. Tujuan utamanya adalah untuk membendung paham nasionalisme yang pada saat itu merebak di dunia Islam. Foto diatas memperlihatkan jamaah haji yang pulang dikarantina di Pulau Onrust pada tahun 1930.
Momen haji yang merupakan forum besar dimana umat Islam dari seluruh dunia berkumpul membuat pemerintah kolonial Belanda khawatir akan penyebaran paham tersebut. Hal ini wajar mengingat para jamaah haji biasanya adalah orang yang memiliki status sosial dan ekonomi tinggi sehingga memiliki pengaruh dalam masyarakat. Dapat dibayangkan jika orang-orang yang pulang ini kemudian menyebarkan paham anti-kolonialisme, pastinya akan menimbulkan masalah bagi Belanda.
Karena itu kemudian orang-orang yang pulang tersebut diberi label haji, untuk memudahkan pengawasan pemerintah. Sampai sekarang masyarakat Indonesia masih bangga menyematkan gelar haji di namanya setelah pulang menunaikan ibadah haji. Seolah hajinya belum sah jika belum dipanggil Pak Haji dan Bu Haji.
Dibawah ini adalah foto udara Pulau Onrust pada tahun 1925 saat masih menjadi tempat karantina jamaah haji. Foto sudah diberi warna agar terlihat lebih hidup.
Foto: Tropenmuseum