La ciencia y la ética.
Los avances técnicos de la Medicina y la Biología han sido espectaculares en los últimos años y han dado a la Bioética. Tanto los científicos como la opinión pública se preguntan dónde están los límites en la aplicación de hallazgos como la fecundación in vitro y la clonación. Las noticias sobre las supuestas clonaciones de seres humanos han encendido aún más el debate entre la ciencia y la ética. Este debate alcanza también la ingeniería genética que se aplica en la agricultura (como plantas y comidas transgénica) y a los productos farmacéuticos.
La fecundación in vitro.
Cerca del 10% de las parejas heterosexuales son estériles y solo pueden concebir un hijo mediante la reproducción asistida. La fecundación in vitro consiste en extraer un óvulo de la mujer y llevar a cabo el cultivo de este óvulo en una incubadora artificial. Entonces se pone en contacto con espermatozoides y se vuelve a introducir en la incubadora para esperar su fecundación y ser reimplantado en el útero materno. Los niños que nacen por este método tienen un desarrollo fisiológico e intelectual absolutamente normal.
La clonación humana.
El descubrimiento del código genético a principios de los años sesenta dio paso al Proyecto Genoma, que consiste en secuenciar todos los genes contenidos en los 46 cromosomas humanos. Con estos hallazgos, la biología se encuentra en disposición de reproducir dichos códigos artificialmente. La clonación de la oveja Dolly en 1997 fue un avance importante, aunque el ejemplar murió por vejez prematura. Para los científicos, la clonación debe usarse para alterar células enfermas, no reproducir un ser humano exacto. Mientras tanto, ni gobierno gobiernos ni científicos han llegado a acuerdos claros sobre la materia. La iglesia católica, a través del papa Juan Pablo II (1920-2005), sí ha condenado la clonación, al igual que otras prácticas científicas que considera contrarias al orden natural y divino.
La revolución de la información.
La introducción de las tecnologías de información en la vida cotidiana es un hecho destacado desde finales del siglo XX. Los satélites de comunicaciones envían imágenes, superando cualquier tipo de obstáculos. Los satélites de comunicaciones envían imágenes superando todo tipo de obstáculos. La informática ha experimentado un rápido desarrollo, y en menos de 30 años se ha introducido en los hogares de medio mundo. El teléfono móvil o celular como herramienta corriente y el fax se considera un producto obsoleto. La radio y la prensa siguen siendo poderosos medios de comunicación, aunque siempre por detrás de la madre de la cultura global: La televisión.
El nacimiento de Internet.
Las nuevas tecnologías tienen en Internet su máxima representación, con el magnate Bill Gates como punta de lanza de revolución informática. Internet permite el acceso de una gran cantidad de información y trámites, y la comunicación entre usuarios muy alejados de una forma barata instantánea. Estas nuevas posibilidades han abierto también nuevos conflictos. Uno de ellos es si debe haber algún tipo de controles obre los contenidos, y en todo caso, qué institución debe ejercerlo. Otra cuestión es el problema del analfabetismo tecnológico. Cuando Internet abarca cada vez más servicios y ámbitos de la vida cotidiana, quien no tiene acceso al aprendizaje informático queda excluido de muchos sectores laborales y, en el futuro, de las formas de lago, los trámites burocráticos de todo tipo, etc. Esta situación acrecienta cada vez más la gran diferencia de oportunidades entre ciudadanos ricos y pobres.
El control de los medios.
El control de los medio de comunicación es muy importante, ya que hacen llegar un mensaje a la mayoría de la población es la mejor manera de lograr que la sociedad vaya conjuntamente hacia dirección que insinúa o explicita dicho mensaje. Los reclamos publicitarios y el contenido de los programas informativos tienen una gran influencia sobre la opinión y el comportamiento de la sociedad y, sin embargo, están en manos de unos pocos. Como en todos los sectores de la economía, la fuerte competencia tiende a que las empresas de la comunicación más fuertes absorban a las demás. Así, los medios de comunicación más importantes se encuentran en manos de una élite de magnates relacionados con algún sector del poder político. Por este motivo, la mejor forma de informarse es, en primer lugar, saber quién está detrás de cada información.
La exploración del espacio.
El cumplimiento de los proyectos Sputnik y Apolo no representó el fin de investigación espacial. Los satélites artificiales están evolucionando y son capaces de recorrer largas distancias enviando información de todo tipo a la Tierra. La estación espacil rusa Mir, lanzada en 1986, recogió datos durante muchos años, al igual que las naves lanzadas con los transbordadores estadunidenses Chanllenger, Discovery y Endeavour. En 1997 la nave Mars Pathfinder exploró la superficie de Marte mediante un pequeño vehículo todo terreno, y envió a la Tierra una valiosa información sobre aquel planeta. Con todo, el proyecto más ambicioso sigue siendo la culminación de la Estación Espacial Internacional, que orbita alrededor de la Tierra y recibió a sus primeros tripulantes el 2 de noviembre de 2000. Los recortes presupuestarios en EE.UU. continúan retrasando su ambiciosa construcción integral.
El medio ambiente.
Los avances científicos no siempre conviven en armonía con la naturaleza. Los residuos sólidos son cada vez más abundantes y el impacto de los desechos en el medio ambiente resulta fatal. Además, algunos restos plantean una solución difícil, como es el caso de los residuos nucleares. Como consecuencia, el suelo, el agua y el aire están cada vez contaminados. Existen ya muchas energías limpias, se intenta evitar la degradación de los recursos biológicos y edáficos y se potencia el reciclaje de materiales. Sin embargo, pese a las conferencias internaciones y los compromisos acordados, la voluntad de arreglo es mínima.
Las cumbres internacionales.
Los primeros encuentros para afrontar el problema ambiental tuvieron lugar en Estocolmo (1972). Más tarde, se celebraron la Conferencia de Naciones Unidas sobre Medio Ambiente y Desarrollo (Río de Janeiro, 1992) y la Cumbre Mundial para el Desarrollo Sostenible (Johannesburgo, 2002). Sus conclusiones unánimes fueron desoídas por los líderes de los países industriales más ricos.
El efecto invernadero.
La contaminación atmosférica amenaza al planeta. La existencia en el aire de dióxido de azufre, óxido, nítrico y dióxido de nitrógeno emitidos por las industrias se mezcla con el humo que exhalan y forma una neblina espesa, el smog. La capa de ozono se halla debilitada por la emanación de clorofluorocarbono (CFC). Los gases del CFC se descomponen al contactar con los rayos ultravioletas del sol y, al separarse, emiten calor y pr0vocan un aumento de las temperaturas. La conjunción de estos factores crea el efecto invernadero, que provoca un brutal calentamiento en la atmófera. Contra ello, numerosas naciones han ratificado el Protocolo de Kyoto (1997), pero sus medidas son incumplidas. El cambio climático ya ha provocado tragedias del calibre del maremoto que devastó el sudeste asiático (26 de diciembre de 2004). El gran tsunami se cobró varios centenares de miles de muertos.
Greenpeace.
Fundada en 1971 por ecologistas canadienses, Greenpeace es una ONG de defensa del medio ambiente con más de 4 millones de socios. Una de sus actuaciones más espectaculares fue la oposición a las pruebas nucleares francesas en islas de Polinesia (1996), que destruían y alteraban la flora y la fauna. Asimismo, Greenpeace ha denunciado la degradación de la Antártida de forma reiterada. El grupo ecologista dispone de una flota de barcos para su campaña, el más famoso de los cuales es el Rainbow Warrior.
El patrimonio artístico.
La UNESCO, organismo dependiente de la ONU, tiene como objetivo la conservación del patrimonio cultural mundial. Este mantenimiento se concreta en ayudas económicas y, sobre todo, técnicas, como la restauración de edificios y monumentos que cuentan con un importante, el presupuesto de dicho organismo es bastante precario, situación que se deterioró cuando EE.UU. y el Reino Unido retiraron la financiación que aportaban. Su invasión conjunta de Irak (2003) comportó un nuevo caso de daños al Patrimonio de la Humanidad por la culpa de la guerra.
La destrucción de Bosnia.
Durante la guerra de Bosnia (1992-1995), el ejército serbio se cebó en el patrimonio cultural y artístico bosnio, como ya hizo en Dubrovnik (Croacia). La destrucción de Saravejo fue absoluta. Los edificios, las mezquitas y las instalaciones culturales fueron bombardeadas, así como la importantísima Biblioteca de Sarajevo: no solo quedó derruido su edificio, de estilo arquitectónico oriental, sino que además desaparecieron prácticamente todos los libros que guardaba, incluidos valiosos ejemplares de la Edad Media.
El arte actual.
Las artes visuales se hallan en franca decadencia, sobre toda la pintura, con socorridas repeticiones y manifiesto desinterés popular. La arquitectura parece ser la manifestación artística clásica mejor adaptada al siglo XXI. Los materiales y tecnologías recientes inspiran nuevas formas arquitectónicas, además, la superación de la funcionalidad en los aeropuertos, oficinas, instalaciones deportivas, estimula la creatividad de los arquitectos.
El boom del diseño.
Hoy en día, el diseño abarca la mayoría de los objetos que nos rodean: ropa, electrodomésticos, juguetes, muebles, automóviles, etc. Introducido en la vida cotidiana gracias a la publicidad, se ha convertido en uno de los principales argumentos de compra de muchos consumidores, que consideran como una demostración de sus gustos y personalidad. El diseño, obstante, encarece los productos y también tiene sus detractores.
