《木兰辞》被认为是最优秀的北朝民歌之一，在中国妇孺皆知。但是我们根据诗中的一些细节，却可以说此诗至少在隋唐时期又糅合了当时的一些社会现象，从而具备了更加丰富的历史特色。
可汗大点兵，军书十二卷，卷卷有爷名。阿爷无大儿，木兰无长兄，愿为市鞍马，从此替爷征。东市买骏马，西市买鞍鞯，南市买辔头，北市买长鞭。 《木兰辞》
比如从上面木兰从军前需要自备资装（骏马、鞍鞯、辔头、长鞭）这一点，可以说是唐初的府兵制的独有特色。我们知道，早期府兵征募对象是相对富裕的中小地主，国家对其相应的酬劳是：1）减免租庸调税；2）军功授田；3）分享战利品。因此，是具有很强封建性的军事地主阶层。以现代职场为例，不是包吃包住的合同工（世兵）、临时工（壮丁），而是可以分享战争红利的小股东。
木兰需要自备的装备清单
唐代府兵阶层的门槛高，对其的要求也就水涨船高，可以说衣食住行，几乎从头到脚的什么东西都需要自掏腰包来装备。这也是为什么木兰要一次次跑市场大采购的原因。
驮马。府兵制早期战马是否统一由国家配备已不可考，但隋唐时战马皆为官马，府兵需要自备的是用来驮装备补给的驮马。隋代以前，一伙单位的十人府兵需自备八匹驮马。——所以，不要以为木兰有马就是骑兵，她也可以是步兵的。
器仗。甲、弩、矛、槊、具装等重兵器由官府准备，然而弓、矢、横刀还有陌刀等轻兵器（注意，网络上号称“大唐斩舰刀”的大杀器陌刀是轻兵器，手动微笑）则需要府兵自备。这里有一个制度陷阱是：府兵自备的兵器先要统一上缴官库，然后随机领取——极端点说，你把祖传的屠龙刀上缴后，领回来的有可能是把生锈的砍柴刀——所以唐代后来的实践方法就是，你缴一笔买兵器的钱，国家统一采购，理论上所有权归你，但是你要用必须申请，弄丢了弄坏了还得赔钱——换而言之，就是国家将轻兵器采购费用转嫁到府兵头上。
资装。这个范围就广了，从随身工具如打火石，到军装、帽子、鞋袜，再到五十天的口粮（麦饭九斗，米二斗），都是需要府兵自备的。另外以伙、队为单位的基层集体，帐篷、工具、炊具等等物资，也需要由府兵集资自备。
唐代武士复原图唐代武士复原图
总结下来，府兵制度下，官府只发放重兵器和战马，其余驮马、轻兵器以及资装、口粮全部需要府兵个人自备。（换在现代，就是坦克、机枪、火箭筒和头盔、防弹衣这些国家负责，其余军装、携行具、步枪、刺刀、寝具乃至单兵口粮完全由士兵自备——对了，还有机动用的车辆也要自备哦~）。这就是为什么晚唐至北宋，无数人想恢复府兵制度的动力——太省钱了，官府完全是在耍流氓啊！
比如明年迪士尼真人版《花木兰》就要上映了。如果严格按照唐代历史来的话，刘木兰不但要自己买马匹和马具，还要自己买刀剑、衣服、帽子、袜子、鞋子、包包、配饰……还有女孩子最喜欢的五十天份的零食……这情节够迪士尼拍《花木兰》电影三部曲了。
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木兰家庭所面对的经济压力
我们上面说了，唐中期以后的历代都幻想复辟府兵制，然而之所以没成功，原因是府兵制的经济基础不可能恢复了。近代以前的学术界，多强调府兵的“寓兵于农”“兵农合一”优点，认为其兵源主体是“平时耕种、战时出征的自耕农”。然而唐史学家岑仲勉先生作了很简单一道算术题：假设府兵每月服役15天，战时还要行军远征，求：其一年能花多少时间耕地？——答案当然是没有啦！这就是为什么一上来我说，府兵制的基础是很强封建性的军事地主阶层。
一个典型的早期府兵家庭运作模式是：三分之一的男丁脱产从军，剩余家庭人员组织奴婢从事生产；一方面享受赋税减免，一方面以军功授田和战利品不断扩大再生产。其存在的基础，一是要有持续掠夺对象作为激励机制，二是要有稳定的阶层作为兵源。唐代完成统一之后，虽然也在不断对外扩张，但府兵的授田一直无法保证（敦煌出土文书中，大把的“应授百亩、实授二十亩”的朝廷白条）；另一方面，北朝府兵的兵源最初范围有限（陈寅恪先生归纳为“军事贵族”），隋唐以来不断扩大府兵兵源的副作用是，一般的自耕农阶层根本无法承担府兵的巨大支出。
我们再以木兰的家庭为例，主要家庭人口有爷娘、阿姊、木兰、小弟——最现实的问题是男丁较少，无论充当兵役还是作为劳动力都显不足。如果木兰家是没有奴婢、佃农的自耕农家庭，又没有木兰代父从军，那么其结果很有可能就很苦难了。唐代褚遂良曾经上书，称当时有些府兵在严苛的条件下不得不“破产办装”。
《木兰辞》是文学艺术故事，其中木兰的成功有许多的偶然性。我们需要明白的是，木兰不但要面对战场上的生命危险，有可能也要面对事关全家人存活的经济压力。这样才愈发体现出花木兰这个经典形象的魅力所在。
文末小彩蛋——为什么木兰作为军人却会“不用尚书郎”？
“归来见天子，天子坐明堂。策勋十二转，赏赐百千强。可汗问所欲，木兰不用尚书郎，愿驰千里足，送儿还故乡。”《木兰辞》
上面的《木兰辞》里有一句“策勋十二转”，我认为有几个原因。一方面当然是对木兰军功的文学夸张；一方面确实也符合唐初的勋官制度。北周至隋朝共有十一等勋官，到了唐高祖武德七年才改为十二等勋官，依次为：
武骑尉→云骑尉→飞骑尉→骁骑尉→骑都尉→上骑都尉→轻车都尉→上轻车都尉→护军→上护军→柱国→上柱国
策勋十二转即到达勋官最高品“上柱国”——为什么我们说木兰“策勋十二转”基本是文学夸张？我举一个例子，大家熟知的李靖，是在平定萧铣一国之后才封为“上柱国”的，而他的舅舅韩擒虎也是在为隋朝灭南陈、统一中国后才封为“上柱国”——至少在隋朝至唐初，勋官还是国家重器。而到了唐高宗时“授勋动盈万计”，已经贬值的不像话了。
唐高祖制定勋官制度时，为鼓励各阶层征战而规定不问出身，所谓“诸部曲及徒隶征战有功勋者，并从本色勋”，甚至连奴隶也可以借此获得一定的政治身份。如果木兰能升至十二转的“上柱国”，还会赏赐多达30顷的勋田，并且免除各种课税徭役。值得注意的是，勋官的品阶只代表名义上的地位，比如上柱国“视正二品”，不是说就等同于正二品了。比如“一级战斗英雄”可能比总理更有名，但是实际上的待遇和权位则是两码事——视正二品的上柱国如果要转业做官，只能从五品官开始做起，而“尚书郎”就包括在从五品上的“诸司郎中”内。
结合上面的唐代制度，我们得以重新勾勒这一背景下的木兰从军经历：木兰以白身从军，立下了盖世军功，“策勋十二转”达到了上柱国勋。战争结束后，朝廷建议木兰转业担任尚书郎，然而木兰谢绝了官职，而自愿回家做3000亩地的大地主……