-Señor, ella desea té negro con leche, pero traiga la leche aparte, que ella se lo prepara a su manera. Esas eran las palabras de un amigo, quien a tono de burla, le decía a un mesonero cómo deseaba mi bebida luego de almorzar.
Venía yo de vivir 6 meses en Trinidad & Tobago, un país que fuera colonia británica hasta 1969, pero que conserva muchas de sus tradiciones, como lo es tomar el te de las tardes. De hecho, como fui para esa nación en calidad de estudiante, aprender un poco de todo, más allá del idioma, era la consigna, y por eso, junto con la señora Rita, mi primera casera, adopté muchas de sus costumbres, entre ellas, el tomar té a su manera.
En mi casa materna, tomaba tés de hierbas que funcionaban para la digestión o para ayudar a dormir, pero no era usual hacerlo, más bien venían a resolver un problema, así que tomar una taza de té caliente, solo por gusto, no estaba dentro del ritual diario.
Para ese entonces, mamá tomaba un café en la mañana, y a veces, por las tardes cuando iba de visita a casa de alguna de sus amigas, pero los niños no eran incluidos, así que nos tomábamos jugos de frutas o gaseosas.
El té, venía siendo algo medicinal, y usualmente lo endulzaban mucho para que lo aceptáramos, pero ya luego yo decidí hacerme la valiente y retirar el azúcar, adaptando a mi paladar a tomarlo de la manera más natural posible.
Pero al irme a vivir en un país con tradiciones inglesas, tuve que volver a adaptarme, pues los desayunos en la casa donde alquilé una habitación, eran tostadas con huevos y té con leche, lo cual me parecía un tanto raro de mezclar.
Cuando entre la casera y yo se generó una confianza, ella empezó a invitarme a tomar el té a las 3 de la tarde. Era un ritual que había heredado de su madre, y que en ese entonces, ya realizaba sola, pues su hija mayor se había casado, su hijo emigrado y la única hija que le quedaba, prefería compartir con sus amigos, en lugar de estar a esa hora para acompañar a su madre.
Fue entonces cuando aprendí de ella a cómo disfrutar no solo de la bebida, sino también del ritual en sí, pues es un break tan personal, que aunque se haga entre amigas, significa un tiempo fuera de todas las actividades cotidianas, un bajarle a la ansiedad y poder compartir contigo misma un tiempo para no hacer más nada que tomar esta bebida.
Quizás originalmente tuvo otro significado, pero para mi ese fue el que le di, pues era muy entretenido ver a la señora Rita con su pava eléctrica llena de agua caliente, colocar todo en la mesa del comedor: tazas con platito, cucharitas, una cajita con bolsitas de te negro, una jarrita con leche líquida y un pote pequeño con leche en polvo.
Su manera de prepararlo, que yo adopté por muchos años era: colocar la bolsa del té en la taza, agregar agua caliente hasta llenar los 3/4 de la taza y luego incorporar 1/4 de leche fría. Aunque ella colocaba una azucarera, ninguna de las dos le agregaba azúcar, y listo!
La leche en polvo era opcional, en algunos casos, luego de colocarle leche líquida, le ponía una o dos cucharadas de leche en polvo para que no quedara tan líquido, y yo luego de probarlo, quedé encantada con el extra que le daba a la bebida, por lo que también lo hacía.
Al volver a Venezuela, mantuve por muchos años la costumbre, y mientras mamá tomaba café, yo lo hacía con el té. Con la crisis que se sobrevino muchos años después, el té negro ya no se encontraba, así que lo sustituía por cualquiera que fuera similar, inclusive el té verde, que todavía sigo tomando agregando 1/4 de leche fría, para recordar esos momentos de soledad y compañía con la señora que me alquiló una habitación en su casa, pero que quedó siendo mi "mommy Rita" para siempre.
-“Sir, she’d like black tea with milk, but please bring the milk on
the side—she’ll make it her own way.” Those were the words of a friend, who, in a teasing tone, was telling a waiter how I liked my drink after lunch.
I had just spent six months in Trinidad and Tobago, a country that was a British colony until 1969 but which retains many of its traditions, such as afternoon tea. In fact, as I went to that country as a student, the aim was to learn a bit of everything, beyond just the language, and so, together with Mrs Rita, my first landlady, I adopted many of their customs, including drinking tea their way.
At my mother’s house, I used to drink herbal teas that helped with digestion or to aid sleep, but it wasn’t a regular habit; rather, they were taken to solve a specific problem, so having a cup of hot tea just for the pleasure of it wasn’t part of the daily routine.
Back then, Mum would have a coffee in the morning, and sometimes in the afternoons when she went to visit one of her friends, but we children weren’t included, so we’d have fruit juices or fizzy drinks.
Tea had always been something medicinal, and they usually sweetened it a lot so that we would accept it, but later on I decided to be brave and leave out the sugar, training my palate to drink it as naturally as possible.
But when I went to live in a country with English traditions, I had to adapt all over again, as breakfast at the house where I rented a room consisted of toast with eggs and tea with milk, which I found a rather odd combination.
Once my landlady and I had built up a rapport, she began inviting me for tea at 3 o’clock in the afternoon. It was a ritual she had inherited from her mother, and which, by then, she carried out on her own, as her eldest daughter had married, her son had emigrated, and her only remaining daughter preferred to spend time with her friends rather than be there at that hour to keep her mother company.
It was then that I learnt from her how to enjoy not only the drink, but also the ritual itself, as it is such a personal break that, even when shared with friends, it means a time away from all daily activities, a chance to ease anxiety and to spend time with yourself doing nothing but drinking this beverage.
Perhaps it originally had a different meaning, but for me that was the one I gave it, as it was great fun to watch Mrs Rita with her electric kettle full of hot water, setting everything out on the dining table: cups with saucers, teaspoons, a little box of black tea bags, a small jug of liquid milk and a small pot of powdered milk.
The way she made it – which I followed for many years – was to place the tea bag in the cup, add hot water until the cup was three-quarters full, and then top it up with a quarter of cold milk. Although she would put a sugar bowl on the table, neither of us ever added sugar, and that was it!
Powdered milk was optional; in some cases, after adding liquid milk, she would add a spoonful or two of powdered milk so it wouldn’t be quite so runny, and after trying it, I was delighted with the extra flavour it gave the drink, so I did the same.
When I returned to Venezuela, I kept up the habit for many years, and whilst Mum drank coffee, I did the same with tea. With the crisis that struck many years later, black tea was no longer available, so I replaced it with whatever was similar, including green tea, which I still drink today with a quarter of a cup of cold milk, to remember those moments of solitude and companionship with the lady who rented me a room in her house, but who remained my ‘Mommy Rita’ forever.
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