Imagina estar concentrado, en tú lugar seguro. Estás adelantando tú contenido, tranquilo, alejado del calor, de los problemas, lejos del mundo exterior. Solo tú y tus pensamiento. Te sientes seguro y relajado en tu zona de confort y de repente suena el teléfono y una llamada corta el ambiente.
[ENGLISH VERSION IS BELOW]
En mi caso no pude coger la llamada, tenía el celular lejos (así me concentro mejor) Al revisar, era El Viejo, el que llamaba.
El Viejo, es como mi abuelo automovilítico, hace unos meses, lo conocí en una fila para rellenar el tanque de combustible. Ahí me contó la historia, que lo une a su VW Beetle y nos hicimos buenos amigos. Mi abuelo autmovilítico,me ha llevado a conocer a algunos de sus conocidos en el mundo del gremio, permitiéndome conocer a los verdaderos héroes, detrás de los autos que ruedan en Cuba.
Le devolví -enseguida- la llamada, sabía lo que me esperaba del otro lado de la línea.
Un timbre ... Dos timbres... Tres Timbres y al fin sale al teléfono y ni un hola ni nada, no, sus primeras palabras fueron ... Dónde estabas metido? Te llamé varias veces (1 sola vez, en realidad) Me dijo ... vístete, en 30 minutos te recojo, vamos de viaje a la antigua Polonia.
Como que a Polonia? Sin más, me colgó.
A la media hora, ya el viejo me esperaba en en su Volkswagen. Me saludo, le llevé un poco de café, para suavizarlo y ahí me contó, sobre nuestro viaje a Polonia ...
Ibamos a ver a un señor, con el que había coincidido en varios eventos y que sabía mucho sobre los Fiat Polski 126 (en Cuba, lo llamamos cariñosamente como: el Polaquito o Polaco , a secas) Por lo que entendí, Mr.Polski (así lo llamaremos) había reparado y poseído varios de estos vehículos, por una razón, que el viejo prometió, que se me revelaría en el momento exacto.
El Viejo, condujo y yo, me puse a escribir en mi teléfono algunas ideas (aún, no me deja manejar su preciado tesoro, pero yo igual sigo intentándolo y recibiendo no, tras no)
Estabamos bastante alejados del centro de la ciudad. Mi "carismático" piloto, se detuvo frente a un camino, sin ningún tipo de señalización y tomado por la naturaleza. Cualquiera pensaría, que nadie vive cerca, creo que una señora, llamada tranquilidad, domina esos lugares (se sentía bien, estar alejado un tiempo de la ciudad)
Al final del camino, nos esperaba un señor, bastante parecido al Viejo ( le pregunte si eran familiares y el Viejo por poco me come con la mirada) El señor, estaba vestido con un mono de mecánico azul, lleno de grasa, pero con una sonrisa de oreja a oreja; el grasero, no era importante.
Nos bajamos y unos acomódamos en el frente de la casa, en unos sillones viejos.
La conversación fue surgiendo de a poco, yo bastante ajeno a todo, solo escuchaba. De repente Mr. Polski, me miró y me preguntó que si conocía algo de la historia de estos modelos, le respondí que casi nada... solo que estos autos, eran utilizados por los jóvenes en Polonia, no mucho más.
Mr. Polski sonrió y solo dijo ... Esta juventud de hoy en día ... no se quién cuidará de estas joyas cuando ya no estemos...
En ese momento, comenzó la clase de historia. Mr Polski se acomodó en su asiento, soltó su taza de café (estaba muy bueno, por cierto), como te dijo mi amigo, vamos a darnos una vuelta por la Polonia socialista.
En 1973, Fiat le entregó, una licencia a FSO (Fabryka Samochodow Osobowych), para expandir su presencia en Europa del Este (y en el bloque comunista). Durante la Guerra Fría, Cuba aumentó ,su comercio con Polonia y así llegaron los "Polaquitos" a la isla. A su llegada, estos pequeños, se utilizaron como taxis y luego pasaron al uso personal. Al ser un auto compacto, pequeño y barato, propició que hoy 23 años después del cese de fabricación, en Cuba, este modelo, lo puedas ver en cada esquina, si así de popular es.
Retornando a la actualidad (un poco antes) Mr. Polski, tenía un hijo , solo eran él y su muchacho (Sra. Polski, había fallecido, cuando el niño aún era muy joven) Mr Polski, se encargó del cuidado de su hijo. Dice, que los momentos que más disfrutaba, era estar en el taller con su muchacho. Algunas veces, enseñaba a su hijo como era el trabajo en los autos y en otros momentos, el muchacho solo hacía la tarea, cerca de su viejo.
Los años pasaron. El tiempo corrió rápido, su hijo iba creciendo y adquiriendo destrezas con los autos. El muchacho, llegó a enamorarse de las máquinas. Su hijo, decidió optar por estudiar Ingeniera Mecánica. Mr Polski, nos cuenta, que el momento de más orgullo que recuerda es este y que el segundo, fue verlo graduado. Sentí muchas sensaciones escuchando hablar a este señor. Se notaba orgulloso, pero a la vez muy triste y sentimental, aún no sabía, de donde venía ese sentimiento.
Y donde estaba su hijo?
Llegamos al Período Especial (el momento, en que la URSS, cayó como Campo Socialista). En este período, los cubano tuvieron que inventar muchísimo para sobrevevir. En la esfera de los motores, son muchas las anécdotas.
Una de las mas curiososa: fue convertir la mayoría , de las calles en la ciudad en doble vía, para ahorrar combustible. Fue un período duro y aún más, para los trabajadores relacionados con los autos. No había de nada, para mantener las autos funcionando.
En este contexto, surgió un éxodo masivo de cubanos, mayormente arriesgando su vida en el mar. El hijo de Mr Polski ( estaba en sus 20 años), decidió emigrar por esta vía, buscando un futuro mejor. Según Mr. Polski, fueron unos días muy estresantes para él, su hijo demoró casi unos 15 días en ponerse en contacto. Me imagino estar en esa situación y no se sería capaz de aguantar semejante presión y preocupación.
Pasó el tiempo y ambos siguieron sus vidas (Mr Polski nunca quiso emigrar) A 90 millas, su hijo logró hacerse de un taller, donde ha seguido cumpliendo sus sueños y los de su padre, reparando, modificando y mejorando los autos. En nuestro país, Mr Polski, ha reparado más de 50 Fiat 126, desde muy oxidados hasta simples mantenimientos.
Le pregunté, por qué su amor por este modelo, me respondió ... este fue el primer modelo que reparé junto a mi hijo y fue de los últimos que estuvimos haciendo juntos, antes de irse. Desde entonces, solo me he dedicado a estos modelos, cada vez que hago uno, le envío una foto (solo a él)... dice que es único juez y verdugo de su trabajo.
En Estados Unidos, su hijo, ha logrado ayudarlo con sus proyectos, cuando ha logrado visitar la isla o enviándole algunos repuestos. Mr Polski, dice que verlo es el mejor momento del año, siempre trata de tener un proyecto entre manos para esos días. Cuando se reanudaron los vuelos, su muchacho llegó de repente (luego de 2 años de no verse)
En el momento de la llegada, no tenía ningún proyecto. Luego del quinto dís, ya estaban aburridos y sin nada que hacer; salieron a buscar un proyecto, dieron muchas vueltas y encontraron un Polski que se vendía. Su hijo, se lo compró sin pensarlo.
Lo fueron remodelando, tuvieron que parar (el muchacho tenía que regresar) siguieron, poco a poco (Mr Polski, adelantó en pequeñas cosas, para lograr adelantar) luego de 2 años y varias visitas después, lo terminaron. Mr Polski, no puede estar más orgulloso de este auto.
Por qué no te retiras -le dije- ... mientras mi hijo trabaje en Estados Unidos y yo tenga fuerzas, seguiré armando estos "Polacos" (Fiat 126), como si fueran recién salidos de la fábrica.
El sol decía adiós , la habíamos pasado bien, era hora de despedirnos. La historia de Mr Polski, me estrujó el corazón, muchas emociones juntas, no estaba preprado para esta increíble historia de maor familiar.
La emigración, ha marcado al cubano. Entre tanto sufrimiento, escuchar esta historia me hizo reflexionar.
Aprendí, que no importa la distancia, siempre hay maneras para mantenerte cerca de la familia.
Esta historia, me puso a pensar en todo lo que pasaron, todo el tiempo alejados y aún así, son más unidos, que muchas otras "familias". Recordé una frase de uno de mis profesores de inglés: Family First (La familia primero).
Desde aquí, quiero llamarte a la reflexión e invitarte a compartir (si lo deseas) alguna experiencia semejante que te haya marcado de gran manera.
Nos leemos en próximas ocasiones.
Imagine being in the zone, in your safe space. You're focused, making progress on your work, calm and away from the heat, the troubles, detached from the outside world. It's just you and your thoughts. You feel secure and relaxed in your comfort zone, and suddenly, the phone rings, shattering the ambiance.
In my case, I couldn't pick up the call; I had my phone far away (that's how I concentrate better). When I checked, it was The Old Man, the one calling.
The Old Man is like my car-loving grandpa. I met him a few months ago while waiting in line to fill up my gas tank. He told me the story that binds him to his VW Beetle, and we became good friends. My car-loving grandpa has introduced me to some of his acquaintances in the world of automotive, allowing me to meet the real heroes behind the cars that roam the streets of my country.
I immediately called him back, but I knew what awaited me on the other end of the line.
One ring... Two rings... Three rings, and finally, he answers the phone without even saying hello or anything. No, his first words were, "Where were you hiding? I called you several times" (actually, just once, to be honest). He said, "Get dressed, in 30 minutes I'll pick you up. We're going on a trip to old Poland."
"Poland? Just like that?" And without another word, he hung up on me.
Half an hour later, The Old Man was already waiting for me in his Volkswagen. He greeted me, and I brought him some coffee to lighten the mood, and that's when he told me more about our trip to "Poland"...
We were going to meet a gentleman I had coincided with in several events, and he knew a lot about the Fiat Polski 126 (in Cuba, we affectionately call it "el Polaquito" or "Polaco" for short). From what I understood, we'll call him Mr. Polski, had repaired and owned several of these vehicles for a reason that The Old Man promised would be revealed to me at the right moment.
The Old Man drove, and I started jotting down some ideas on my phone (he still doesn't let me handle his precious treasure, but I keep trying and receiving a "no" after another).
We were quite far from the city center. My "charismatic" pilot stopped in front of a road, with no signage and engulfed by nature. Anyone would think that nobody lives nearby. I believe a lady named Tranquility rules those places (it felt good to be away from the city for a while).
At the end of the road, a gentleman awaited us, bearing a striking resemblance to The Old Man (in fact, I asked if they were related, and The Old Man nearly ate me alive). The man was dressed in a greasy blue mechanic jumpsuit, but his ear-to-ear smile made the grease inconsequential.
We got out of the car and settled ourselves in front of the house on some chairs.
The conversation started slowly, and I was pretty oblivious, just listening. Suddenly, Mr. Polski looked at me and asked if I knew anything about the history of these models. I replied that I knew very little... just that these cars were used by young people in Poland, but not much more.
Mr. Polski smiled and simply said, "This youth nowadays, I don't know who will take care of these gems when we're no longer around...
At that moment, the history lesson began. Mr. Polski settled into his seat, set down his coffee cup (which, by the way, was excellent), and as my friend told you, let's take a trip through socialist Poland.
In 1973, Fiat granted a license to FSO (Fabryka Samochodow Osobowych) to expand its presence in Eastern Europe (and the communist bloc). During the Cold War, Cuba increased its trade with Poland, and that's how the "Polaquitos" arrived on the island. Upon their arrival, these small cars were used as taxis and later became popular for personal use. Being compact, small-sized, and affordable, it's no wonder that even 23 years after production ceased, you can see this model on every corner in Cuba. That's how popular it is.
Returning to the present (a little earlier), Mr. Polski had a son. It was just the two of them (Mrs. Polski had passed away when the boy was very young). So, Mr. Polski took on the responsibility of raising his son. He says that the moments he enjoyed the most were being in the workshop with his boy. Sometimes, he would teach his son about working on cars, and other times, the boy would simply do his homework nearby his old man.
The years passed by, and time flew by quickly. Mr. Polski's son grew up and developed skills with cars. The young man fell in love with machines, and he decided to pursue mechanical engineering. Mr. Polski tells us that the proudest moment he remembers is when his son made that choice, and the second proudest moment was seeing him graduate. Listening to this gentleman speak evoked many emotions. He appeared proud but also very sad and sentimental; he still didn't know where that feeling came from.
And where was his son, the one we've been talking about?
Continuing the conversation, we arrived at the "Período Especial" (Special Period), which was the time when the USSR collapsed as a socialist bloc. During this period, Cubans had to invent a lot to survive. In the realm of engines, there are many anecdotes.
One of the most curious ones was the conversion of most streets in the city into dual carriageways to save fuel. It was a challenging period, and even more so for jobs related to automobiles. There was a shortage of everything needed to keep the machines running.
In this context, there was a massive exodus of Cubans, mostly risking their lives at sea to reach the United States. Mr. Polski's son, who was in his twenties at the time, decided to emigrate in search of a better future. As Mr. Polski told us, those were very stressful days for him. His son took almost 15 days to make contact. I can only imagine being in that situation and enduring such pressure and worry.
Time passed, and both of them continued with their lives (Mr. Polski never wanted to emigrate). At a distance of 90 miles, his son managed to establish a workshop where he has been fulfilling his dreams and his father's dreams by repairing, modifying, and improving cars. In our country, Mr. Polski has repaired over 50 Fiat 126s, ranging from heavily rusted ones to simple maintenance tasks.
I asked him why he has such a love for this model, and he replied, "This was the first model I repaired together with my son, and it was one of the last ones we worked on together before he left. Since then, I have dedicated myself exclusively to these models. Every time I finish one, I send him a photo (only to him)... he says he is the sole judge and executioner of his work.
In the United States, Mr. Polski's son has managed to help him with his projects, either by visiting the island or sending him some spare parts. Mr. Polski says that seeing his son is the best moment of the year, and he always tries to have a project in hand for those days. He told me that when flights resumed, his son arrived one day unexpectedly after not seeing each other for two years.
At the time of his arrival, they didn't have any ongoing projects. He says that after the fifth day, they were already bored and had nothing to do. They went out looking for a project and came across a Polski for sale. His son bought it without hesitation. They started remodeling it, but had to pause when his son had to return to the United States. They gradually continued working on it (Mr. Polski made small progress to move things forward). After two years and several visits later, they finished it. Mr. Polski couldn't be prouder of this car.
Why he doesn't retire? he told me, "As long as my son works in the United States and I have the strength, I will keep assembling these Polaks (Fiat 126s) as if they were fresh out of the factory.
The day was already coming to an end, and we had a good time. Mr. Polski's story touched my heart, evoking many emotions. Emigration has left its mark on Cubans, but amidst all the suffering, hearing this story made me reflect. I learned that no matter the distance, there are always ways to stay close to family. This story made me think about everything they went through, all the time apart, and yet, they are more united than many other "families." It made me think of a phrase my English teacher used to tell me: Family First.
Hey, I want to take a moment to make you think and invite you to share (if you want) a similar experience that has had a huge impact on you.
Catch you later in our future chats!
