Cuando pensamos en un huracán, lo primero que nos viene a la mente son los vientos aterradores y las lluvias torrenciales. Son fuerzas de la naturaleza que destrozan todo a su paso. Pero detrás de la destrucción visible de casas y árboles, hay una historia más profunda escrita en el propio terreno: la geología de la isla sufre, se modifica y nos recuerda su poder.
El reciente paso del huracán Melissa por el oriente de Cuba no fue la excepción. Más allá de los daños en infraestructura y agricultura, el evento dejó cicatrices en el paisaje que nos hablan de la fragilidad de nuestro suelo ante estos fenómenos intensos.
*Una dolorosa imágen del pueblo de Sagua de Tánamo, Holguín donde el río inundó una parte importante del pueblo. *
¿Qué le Pasa a la Tierra Durante un Huracán?
Un huracán como Melissa no solo golpea la superficie; interactúa con ella de formas peligrosas. Los principales riesgos geológicos que desata son:
Inundaciones y Sedimentación: Las lluvias masivas saturan el suelo, que no puede absorber tanta agua. Esto provoca el desbordamiento de ríos y arroyos, inundando no solo con agua, sino con toneladas de lodo, arena y sedimentos que arrastra de las laderas y campos. Estas aguas pueden cambiar el curso de pequeños arroyos y enterrar tierras fértiles bajo una capa de material estéril.
Deslizamientos de Tierra (Derumbes): En las zonas montañosas y de colinas, el suelo, ya empapado, pierde su firmeza. Pierde cohesión y se convierte en un lodo pesado que puede desplomarse cuesta abajo. Estos derrumbes son increíblemente destructivos, arrastrando consigo árboles, rocas y, trágicamente, todo lo que encuentren en su camino, incluyendo viviendas y caminos.
Erosión Costera y Fluvial: El poderoso oleaje y la marejada ciclónica "muerden" la costa, llevándose porciones de playa, dunas y acantilados. De igual forma, los ríos crecidos erosionan violentamente sus propias orillas, socavando los cimientos de las casas cercanas y carcomiendo la tierra.
Pérdida de Suelo Fértil: La capa superior del suelo, que es la que permite la agricultura, es la más vulnerable. La fuerza del agua la arrastra con facilidad, dejando atrás un terreno pobre y rocoso, un daño que tarda años en recuperarse.
English Version - Click here!
Hello dear Hivers family, I hope you and your families are well. I'd like to share some thoughts related to the recent passage of Hurricane Melissa.
When we think of a hurricane, the first things that come to mind are terrifying winds and torrential rains. These are forces of nature that destroy everything in their path. But behind the visible destruction of houses and trees, there is a deeper story written in the very landscape: the island's geology suffers, is altered, and reminds us of its power.
The recent passage of Hurricane Melissa through eastern Cuba was no exception. Beyond the damage to infrastructure and agriculture, the event left scars on the landscape that speak to the fragility of our soil in the face of these intense phenomena.
What Happens to the Earth During a Hurricane?
A hurricane like Melissa doesn't just strike the surface; it interacts with it in dangerous ways. The main geological risks it unleashes are:
Flooding and Sedimentation: Massive rainfall saturates the soil, which cannot absorb so much water. This causes rivers and streams to overflow, flooding not only with water but also with tons of mud, sand, and sediment carried down from the hillsides and fields. This water can change the course of small streams and bury fertile land under a layer of barren material.
Landslides (Rockfalls): In mountainous and hilly areas, the already saturated soil loses its firmness. It loses cohesion and becomes a heavy mud that can tumble downhill. These landslides are incredibly destructive, sweeping away trees, rocks, and, tragically, everything in their path, including homes and roads.
Coastal and River Erosion: Powerful waves and storm surges erode the coastline, carrying away portions of beach, dunes, and cliffs. Similarly, swollen rivers violently erode their own banks, undermining the foundations of nearby houses and eating away at the land.
Loss of Fertile Soil: The topsoil, the layer that allows for agriculture, is the most vulnerable. The force of water easily washes it away, leaving behind poor, rocky land—damage that takes years to recover from.
Algunas imágenes que ilustran la destrucción en Sagua de Tánamo, Holguín
El huracán Melissa dejó ejemplos claros de estos riesgos:
Sagua de Tánamo, Holguín: Este pueblo, acostumbrado a las crecidas de su río, vivió una de las más agresivas en mucho tiempo. El río Sagua de Tánamo se salió de su cauce con una fuerza inusitada. La erosión fluvial se llevó pedazos de calles y dañó severamente las orillas, dejando a varias viviendas en riesgo inminente de colapso. El agua, cargada de sedimentos, inundó el pueblo, dejando a su paso un paisaje de lodo y pérdidas materiales.
La Cuenca del Cauto: Como la cuenca fluvial más grande de Cuba, el Cauto actúa como una gran esponja que recoge el agua de una vasta región. Con Melissa, esta esponja se saturó por completo. Las inundaciones no fueron solo momentáneas; grandes extensiones de tierra agrícola y pastos quedaron anegadas por días. La sedimentación arrastrada desde las lomas orientales se depositó en los campos, afectando cultivos cruciales y alterando la productividad de la tierra a largo plazo.
La Importancia de los Estudios de Peligro, Vulnerabilidad y Riesgo (PVR)
Ante esta realidad, no estamos indefensos. La clave para salvar vidas y reducir daños está en la ciencia y la planificación. Los Estudios de Peligro, Vulnerabilidad y Riesgo (PVR) son nuestras herramientas más valiosas.
Peligro: Identifican qué puede pasar (ej: "en esta zona hay peligro de inundación").
Vulnerabilidad: Analizan por qué somos frágiles (ej: "las casas aquí son de adobe y se debilitan con el agua").
Riesgo: Calculan la probabilidad de que ocurra un desastre, combinando el peligro y la vulnerabilidad.
Gracias a estos mapas y estudios, las autoridades pueden saber con antelación qué comunidades deben ser evacuadas primero, en qué zonas no se debe construir y cómo prepararse mejor. Cada vez que se ordena una evacuación a tiempo, es porque un estudio PVR ha dado la voz de alarma. Son un escudo científico que protege a nuestra gente.
English Version - Click here!
Hurricane Melissa provided stark examples of these risks:
Sagua de Tánamo, Holguín: This town, accustomed to its river's flooding, experienced one of the most severe in recent memory. The Sagua de Tánamo River overflowed its banks with unprecedented force. River erosion swept away sections of streets and severely damaged the riverbanks, leaving several homes at imminent risk of collapse. The sediment-laden water flooded the town, leaving behind a landscape of mud and material losses.
The Cauto River Basin: As Cuba's largest river basin, the Cauto acts like a giant sponge, collecting water from a vast region. With Melissa, this sponge became completely saturated. The flooding was not just momentary; large swaths of farmland and pastures remained submerged for days. Sediment carried down from the eastern hills was deposited in the fields, affecting crucial crops and disrupting long-term soil productivity.
The Importance of Hazard, Vulnerability, and Risk (HVR) Studies
Faced with this reality, we are not defenseless. The key to saving lives and reducing damage lies in science and planning. Hazard, Vulnerability, and Risk (HVR) studies are our most valuable tools.
Hazard: They identify what can happen (e.g., "this area is at risk of flooding").
Vulnerability: They analyze why we are fragile (e.g., "the houses here are made of adobe and are weakened by water").
Risk: They calculate the probability of a disaster occurring, combining hazard and vulnerability.
Thanks to these maps and studies, authorities can know in advance which communities should be evacuated first, which areas should not be built in, and how to better prepare. Every time an evacuation is ordered in time, it is because an HVR study has sounded the alarm. They are a scientific shield that protects our people.
Pero la historia de Cuba está escrita también con tinta de resiliencia. La misma tierra que hoy parece herida, con el cuidado y el trabajo de sus hijos, volverá a ser fértil. La fe que nos caracteriza, esa que se aferra a la vida y a la esperanza incluso en los momentos más oscuros, es la fuerza que nos impulsa a reconstruir.
No están solos. La solidaridad del pueblo cubano, junto con el conocimiento científico y la voluntad de salir adelante, serán los cimientos sobre los que volveremos a levantarnos. Tengan fe. La tormenta pasó, y con el nuevo día, llega la oportunidad de renacer.
English Version - Click here!
A Message of Faith and Resilience
To all our brothers and sisters in Holguín, Granma, and all the eastern provinces affected by Melissa, we send our heartfelt solidarity. Seeing the land one works, the house built with such effort, or the town that is home, transformed by the fury of the water, is a most difficult ordeal.
But the history of Cuba is also written with the ink of resilience. The same land that today seems wounded, with the care and work of its people, will once again become fertile. The faith that characterizes us, the faith that clings to life and hope even in the darkest moments, is the force that drives us to rebuild.
You are not alone. The solidarity of the Cuban people, together with scientific knowledge and the will to move forward, will be the foundation upon which we will rise again. Have faith. The storm has passed, and with the new day comes the opportunity to be reborn.