Saludos a la comunidad Hive, por su importancia medio ambiental, les comparto la historia del Nene con un artículo reseña de Agostino Petroni, aportando imágenes de sus protagonistas donde estuve de visita en varias ocasiones con mi familia aquí en el Sur de Cocodrilo en la Isla de la Juventud y cito:
“Ser músico, poeta y loco” es un refrán común que se dice en Cuba cuando las personas le encuentran una solución creativa a un problema. Así es como Reinaldo Borrego Hernández, cuyo apodo es Nene, se describe a sí mismo y su misión de salvar los arrecifes de coral cercanos al lugar donde se crió.
Nene creció en la década de los 80 en Cocodrilo, una pequeña villa costera en la Isla de la Juventud en la parte occidental de Cuba. Su familia era pobre; su único entretenimiento era el mar. Así pasó sus días, conociendo la costa curvada y rocosa de playas de arena blanca, viendo a las tortugas anidar, explorando el Caribe y sus arrecifes. Allí Nene vio de primera mano a diferentes especies de peces circular entre las estrellas de mar donde formaban una explosion de color, como un caleidoscopio.
Nene comenzó a trabajar como guardabosques, eventualmente convirtiéndose en el Director del Parque Nacional Punta Francés, en donde se le asignó la conservación del arrecife de coral que marcó su infancia.
Hoy está en una carrera contra el tiempo para salvarlo.
La pesca comercial y submarina, estilo de vida en las comunidades costeras y pobres de Cuba, están acabando con los habitantes más preciados, como langostas y chillos, de esas aguas. En el 1997 Cuba aprobó una serie de leyes ambientalistas, consideradas de las más estrictas en el mundo, para proteger, crear y preservar los arrecifes de coral. Sin embargo todavía sufren de sobrepesca, falta de fondos y recursos humanos que puedan hacer cumplir las mismas.
Una reducción de los depredadores, como tiburones y meros, en combinación con el aumento en las temperaturas del agua y la intensificación de los huracanes han contribuido a una crisis en los arrecifes en las costas de Cocodrilo. Los peces que comen algas, las cuales compiten con los arrecifes por el espacio marítimo, cada vez son menos. "En el arrecife ya no hay peces grandes” dijo Nene. “Sin peces grandes la cadena se interrumpe”.
En el 2014, Nene renunció a su puesto de director en el parque para completar una maestría en la Universidad de La Habana. Quería estudiar como una comunidad puede vivir de manera sustentable en un área protegida, y cómo evitar la muerte del arrecife de Cocodrilo.
Nene concluyó que alguien tendría que remover manualmente las algas que estaban sofocando el arrecife para así plantar coral nuevo y saludable, una tarea titánica para una sola persona; iba a necesitar ayuda. Mientras trataba de trazar un plan se le ocurrió una idea; por mucho tiempo en las comunidades costeras de Cuba ha habido una industria turística muy próspera ¿por qué no motivar a estos visitantes para que lo ayuden a salvar el arrecife?
Una práctica muy común para los cubanos es alquilar sus casas a turistas, en el 2016 Nene decidió hacer lo mismo con un propósito extra: alquilaría su casa a todo aquél interesado en ayudarlo a preservar el arrecife.
Johann Besserer es el fundador de la organización sin fines de lucro Intercultural Outreach Initiative. Todos los años, y por espacio de tres semanas, el IOI (por sus siglas en inglés), envía alrededor de 20 voluntarios a quedarse con Nene. Desde el momento en que llegan, los voluntarios recogen plástico de las playas y ayudan a Nene con la “reforestación” del arrecife de coral.
"Él es un héroe absoluto del ambientalismo" dice Besserer.
En el 2017, Nene organizó para los adolescentes del pueblo un curso de buceo totalmente gratis para así enseñarles a enlazar la conservación del océano con el turismo y educarlos sobre los efectos ecológicos que tiene la pesca ilegal. Esta acción no pasó desapercibida, la policía llegó al lugar y le cuestionaron lo que estaba haciendo, fue acusado de actividad comercial ilícita y lo metieron preso por varios días.
En diciembre de 2019 viajé a Cuba para aprender más sobre el modelo turístico-ambientalista que Nene promueve. Durante una buceada para ver el arrecife, nos sumergimos varios metros, lo seguí a través de aguas veteadas y verdosas hacia dos boyas colocadas en medio del agua que tenían sogas que llegaban hasta el fondo. A lo largo de cada soga, había tres varas horizontales de las cuales colgaban trozos de coral (Acropora cervicornis) los cuales después de cultivados durante un año, Nene implanta en el arrecife.
Luego de eso me mostró el arrecife como tal, se veía blanco y sin vida, con capas y capas de lo que parecían huesos. Sin embargo en el área en la cual el coral ha vuelto a crecer, el cambio es impresionante; una explosión de color con escuelas de peces alrededor.
Son solo pulgadas en un campo de millas y millas de largo, sin embargo los efectos de este proyecto sobrepasan las fronteras de Cocodrilo. La corriente del Golfo se lleva las larvas de los peces y langostas del arrecife en Cuba hacia aguas mexicanas y estadounidenses, donde una vez llegan reponen las poblaciones marítimas empobrecidas de otras comunidades.
Nene recibió aprobación para comenzar un nuevo proyecto educativo en conjunto con la Universidad de la Habana el cual involucrará a jóvenes. "Sueño con que los jóvenes relacionen directamente la conservación y el turismo y que éste se convierta en una alternativa a la pesca ilegal” dijo Nene. "Si no lo hacemos, nuestros recursos naturales desaparecerán y nos quedaremos sin nada”
NOTA: Actualmente (2025) Nene continúa, persevera y espera por nuevos voluntarios que se sumen a la hermosa contienda para sumergirnos al Sur de esta Isla Verde.
Fotosub por Dalelan Anderson
Fotografías de Reinaldo Borrego "Nene"
Edición de video y sonido por Yasnovi Yépez
Adaptación de Gretchen Fournier del artículo original de Agostino Petroni publicado en la revista Sierra del 31 de agosto de 2021
Contacto de Nene WhatsApp +5355282115
Captura de Google maps
Traducción por Deepl.com
ENGLISH VERSION
Greetings to the Hive community, for its environmental importance, I share with you the story of the Nene with a review article by Agostino Petroni, providing images of its protagonists where I visited several times with my family here in the South of Crocodile in the Isle of Youth and I quote:
"I am a musician, a poet and a madman" is a common saying in Cuba when people find a creative solution to a problem. That's how Reinaldo Borrego Hernández, whose nickname is Nene, describes himself and his mission to save the coral reefs near the place where he grew up.
Nene grew up in the 1980s in Cocodrilo, a small coastal village on the Isle of Youth in western Cuba. His family was poor; their only entertainment was the sea. So he spent his days, getting to know the curving, rocky coastline of white sandy beaches, watching turtles nest, exploring the Caribbean and its reefs. There Nene saw firsthand different species of fish circling among the starfish where they formed an explosion of color, like a kaleidoscope.
Nene began working as a park ranger, eventually becoming the Director of French Point National Park, where he was assigned to conserve the coral reef that marked his childhood.
Today he is in a race against time to save it.
Commercial and underwater fishing, a way of life in Cuba's coastal and poor communities, is killing off the most prized inhabitants, such as lobsters and chillos, of these waters. In 1997 Cuba passed a series of environmental laws, considered among the strictest in the world, to protect, create and preserve coral reefs. However, they still suffer from overfishing, lack of funds and human resources to enforce them.
A reduction in predators, such as sharks and groupers, combined with rising water temperatures and intensifying hurricanes have contributed to a reef crisis off the coast of Cocodrilo. Algae-eating fish, which compete with the reefs for sea space, are becoming fewer and fewer. "There are no big fish on the reef anymore," said Nene. "Without big fish the chain is interrupted."
In 2014, Nene resigned from his position as director at the park to complete a master's degree at the University of Havana. He wanted to study how a community can live sustainably in a protected area, and how to prevent the death of Cocodrilo's reef.
Nene concluded that someone would have to manually remove the algae that was suffocating the reef in order to plant new, healthy coral, a herculean task for one person; he was going to need help. While trying to come up with a plan he had an idea; Cuba's coastal communities have long had a thriving tourist industry, why not motivate these visitors to help him save the reef?
A very common practice for Cubans is to rent their houses to tourists, in 2016 Nene decided to do the same with an extra purpose: he would rent his house to anyone interested in helping him preserve the reef.
Johann Besserer is the founder of the non-profit organization Intercultural Outreach Initiative. Every year for three weeks, the IOI sends about 20 volunteers to stay with Nene. From the moment they arrive, the volunteers collect plastic from the beaches and help Nene with the "reforestation" of the coral reef.
"He is an absolute hero of environmentalism," says Besserer.
In 2017, Nene organized a free diving course for the town's teenagers to teach them how to link ocean conservation with tourism and educate them about the ecological effects of illegal fishing. This action did not go unnoticed, the police arrived on the scene and questioned him about what he was doing, he was accused of illegal commercial activity and put in jail for several days.
In December 2019 I traveled to Cuba to learn more about the tourist-environmentalist model that Nene promotes. During a dive to see the reef, we dove several meters, I followed him through veined and greenish waters to two buoys placed in the middle of the water that had ropes reaching all the way to the bottom. Along each rope, there were three horizontal rods from which hung pieces of coral (Acropora cervicornis) which after a year of cultivation, Nene implanted in the reef.
After that he showed me the reef as such, it looked white and lifeless, with layers and layers of what looked like bones. However in the area where the coral has grown back, the change is stunning; an explosion of color with schools of fish all around.
It is only inches in a field miles and miles long, yet the effects of this project go far beyond the boundaries of Crocodile. The Gulf Stream carries the larval fish and lobsters from the reef in Cuba to Mexican and U.S. waters, where once they arrive they replenish the depleted marine populations of other communities.
Nene received approval to begin a new educational project in conjunction with the University of Havana that will involve young people. "I dream that young people will directly link conservation and tourism and that tourism will become an alternative to illegal fishing," said Nene. "If we don't, our natural resources will disappear and we will be left with nothing."
NOTE: Currently (2025) Nene continues, perseveres and waits for new volunteers to join the beautiful contest to submerge us to the South of this Green Island.
Photosub by Dalelan Anderson
Photographs by Reinaldo Borrego "Nene".
Video and sound editing by Yasnovi Yépez
Adapted by Gretchen Fournier from the original article by Agostino Petroni published in Sierra magazine on August 31, 2021.
Contact Nene WhatsApp +5355282115
Capture from Google maps
Translation by Deepl.com