Luego del parón de selecciones, y con la vista puesta en los cuartos de final de la Champions League, el PSG de Luis Enrique recibió en su estadio al Toulouse, buscando consolidar su puesto en la cima de la Ligue 1, y si es posible, extender la ventaja frente al Lens, quienes son los únicos que han podido hacerles frente en Francia, quitándoles incluso la punta en varias fechas.
After the international break, and with their sights set on the Champions League quarter-finals, Luis Enrique's PSG hosted Toulouse at their stadium, looking to consolidate their position at the top of Ligue 1, and if possible, extend their lead over Lens, who are the only ones who have been able to challenge them in France, even taking the lead from them on several occasions.
Lo llamativo del juego, fueron todas las rotaciones que se hicieron, permitiendo dar descanso a Vitinha, Joao Neves o Nuno Mendes, quienes también gozaron de pocos minutos en Portugal, por lo que llegarán fresco para el duelo contra el Liverpool entre semana. Otro que ha ganado enteros para ser titular es el giorgiano Kvaratskhelia, quien fue la principal figura desequilibrante por la banda zurda, pues no sólo originó los dos primeros tantos a través de sus jugadas, con asistencia incluida, sino que además fue un dolor de cabeza para el carrilero derecho.
What was striking about the game was all the rotations made, allowing Vitinha, Joao Neves, and Nuno Mendes, who also had limited playing time in Portugal, to rest, so they'll be fresh for the midweek clash against Liverpool. Another player who has strengthened his case for a starting spot is the Georgian Kvaratskhelia, who was the main disruptive force down the left flank. He not only created the first two goals through his play, including an assist, but also caused the right wing-back a constant headache.
Pero quien se llevó los reflectores fue Ousmane Dembele, quien además de marcar dos goles, y estrellar un balón al travesaño, esta recuperando su mejor versión, y viendo la fase en la temporada que estamos, hace todavía más eco por las similitudes con el año pasado, donde fue decisivo en las fases finales de la Champions, consiguiendo también el Balón de Oro. Aunque se ha perdido muchos partidos por lesión, sus números son buenos, con 30 juegos, 14 goles y 8 asistencias.
But the spotlight was stolen by Ousmane Dembele, who, in addition to scoring two goals and hitting the crossbar, is rediscovering his best form. Given the stage of the season we're at, this is even more remarkable because of the similarities to last year, when he was decisive in the Champions League knockout stages and also won the Ballon d'Or. Although he has missed many matches due to injury, his statistics are good: 30 games, 14 goals, and 8 assists.
Otro punto a tener en cuenta, fue la capacidad de respuesta de los parisinos, pues luego de ponerse por arriba en el marcador, solo 4 minutos después, el Toulouse empató el juego, luego de un par de desatenciones tanto del portero, como de Kvaratskhelia, que despejó mal ese balón suelto de Safonov, que ya está consolidado bajo los tres palos. Solo 6 minutos después, volvieron a marcar, y de aquí en el adelante, el juego se durmió, pues le convenía a los líderes, y el Toulouse no dió señales de rebeldía.
Another point to consider was the Parisians' ability to respond. After taking the lead, Toulouse equalized just four minutes later, following a couple of lapses in concentration from both the goalkeeper and Kvaratskhelia, who misjudged a loose ball from Safonov, now a firmly established goalkeeper. Only six minutes later, they scored again, and from then on, the game settled into a lull, as it suited the league leaders, and Toulouse showed no signs of resistance.
En los minutos finales, y ya con los dos equipos aparentemente felices con el resultado, Gonçalo Ramos sorprendió al portero con un disparo lejano, cerrando el marcador solo minutos después de entrar en el terreno de juego. Por sorprendente que parezca, dado las pocas oportunidades del portugués, se convierte en el tercer goleador del equipo, cosa que también demuestra que hasta la segunda facción, se mantiene en buena forma.
In the final minutes, with both teams seemingly content with the result, Gonçalo Ramos surprised the goalkeeper with a long-range shot, sealing the victory just minutes after coming on as a substitute. Surprisingly, given the Portuguese player's limited opportunities, he became the team's third goalscorer, demonstrating that even the second-string side remains in good form.
Esta no ha sido la tónica de toda la temporada, pues recuerdo que en la primera mitad, el equipo recibió muchas críticas, quedando incluso fuera en fases tempranas de la Copa de Francia, incluso escuché artículos que hablaban de fin del efecto "Luis Enrique". Desde lo físico tampoco estaban al 100%, pues más allá del caso de Dembele, han habido varias lesiones, lo que puso la gestión en tela de juicio.
This hasn't been the norm throughout the season. I recall that in the first half, the team received a lot of criticism, even being eliminated in the early stages of the French Cup. I even heard articles talking about the end of the "Luis Enrique effect." Physically, they weren't at 100% either, because beyond the Dembélé case, there have been several injuries, which called the management into question.
Pero hoy en dia, parece que algo volvió a hacer click, pues ha sido terminar la fase de grupos de la Champions, y los de Luis Enrique vuelven a estar en un nivel increíble, practicando buen fútbol, pasándole por encima a sus rivales y volviendo a ser los favoritos para ganar todos los títulos, incluso, he llegado a ver que practican nuevas variantes ofensivas, más cercanas al Bayern Múnich actual, que es probablemente el equipo a vencer.
But today, it seems that something has clicked again, because after finishing the Champions League group stage, Luis Enrique's team is back to an incredible level, playing good football, steamrolling their rivals and once again being the favorites to win all the titles. I've even seen them practicing new offensive variations, closer to the current Bayern Munich, which is probably the team to beat.
Solo el Real Madrid ha sido capaz de revalidar su título europeo desde el cambió de formato sufrido por la competición en los años 90's, y sinceramente, creo que tienen algunas opciones de ser los segundos en lograr esta proeza, pues están enchufados, y a la espera de la vuelta de Barcola a los terrenos de juego en las próximas semanas, la plantilla está completa y bien físicamente. Con la derrota hoy del Lens, el factor presión por la Ligue 1 bajará, lo que seguro será algo positivo, viendo la situación actual de equipos como Arsenal o Barcelona, que aún no tienen nada definido en sus ligas.
Only Real Madrid has managed to retain their European title since the competition's format change in the 1990s, and frankly, I think they have a good chance of becoming the second team to achieve this feat. They're in top form, and with Barcola expected back in action in the coming weeks, the squad is complete and in good physical condition. Lens' defeat today will lessen the pressure in Ligue 1, which will certainly be a positive, considering the current situation of teams like Arsenal and Barcelona, who still have nothing to play for in their respective leagues.