When the draw for the Qatar 2022 World Cup took place, and we saw group "C" with: Argentina, Saudi Arabia, Mexico and Poland, any reasonable human being, more or less said the following: "It is a favourable group for Argentina and Mexico, they are going to qualify..." What is the nice thing about World Cups? Exactly this. Before this match, Saudi Arabia had an average of 0.14 goals per game in World Cups... Crazy this sport. In 5 minutes, after conceding the first goal, and saving at least 2 other goals, (with a measure to sentence the offside, which frankly, denaturalizes a little the essence of this game) the Saudi team did what in other editions could never do: score two goals in less than 5 minutes...
Cuando el sorteo del Mundial Qatar 2022 se realizó, y vimos el grupo "C" con: Argentina, Arabia Saudí, México y Polonia, cualquier ser humano razonable, dijo más o menos lo siguiente: "Es un grupo favorable para que Argentina y México, van a clasificar..." ¿Qué es lo lindo de las Copas del Mundo? Exactamente esto. Antes de este match, Arabia Saudí, tenía un promedio de 0.14 goles por partido en los Mundiales... Una locura este deporte. En 5 minutos, después de encajar el primer gol, y salvarse de al menos otros 2 tantos, (con una medida para sentenciar el offside, que francamente, desnaturaliza un poco la esencia de este juego) el equipo saudí hizo lo que en otras ediciones jamás pudo: marcar dos goles en menos de 5 minutos...
For these reasons, playing in a World Cup is so esoteric, sometimes bizarre... Curious, to say the least. However, the logical, tactical reason for Argentina's defeat in the World Cup opener has other explanations. The first one. No mobility. Arabia decided to play the game with their defenders very far forward. This was precisely to provoke what ended up happening (the 10 offside sentences that the Albiceleste suffered). Obviously, they depopulated their opponents' midfield marking to concentrate on two precise points. Firstly, to press the Argentinian wingers and above all, defensive discipline in maintaining the line of four.
Secondly, some Argentinian players were really bad. Either physically or mentally. It was not for nothing that Cuti Romero, Tagliafico, and Paredes were the first 3 changes that Scaloni made. Incidentally, the Argentine coach made a mistake in the previous reading of the Arab team. If, as a coach, you are seeing that your team is constantly being the victim of offside, you must understand that the game must be built from the midfield. There are tactical images, available on some television broadcasts, where we can see that when Argentina defended, it was a 4-4-2, but when they attacked it was a 4-2-4. The midfielders were non-existent. De Paul and Paredes playing in parallel, Di Maria and Alejandro Gomez as wingers and Messi and Lautaro also playing in front of each other. There was no gestation.
Por estas razones, jugar un Mundial es tan esotérico, en ocasiones extraño... Curioso, como menos. Ahora bien, la razón lógica, táctica, para explicar esta derrota de la Argentina en el debut del Mundial, tiene otras explicaciones. La primera. Nula movilidad. Arabia decidió plantear el partido con sus defensores muy adelantados. Para precisamente provocar lo que terminó sucediendo (las 10 sentencias de offside que sufrió el equipo albiceleste). Obviamente, despobló el marcaje de la mitad de la cancha del oponente para concentrarse en dos puntos precisos. En apretar a los extremos argentinos y sobre todo, la disciplina defensiva en mantener la línea de 4.
En segundo lugar, algunos jugadores argentinos estaban realmente mal. Sea por el aspecto físico, o por el anímico. No por nada, justamente el Cuti Romero, Tagliafico, y Paredes fueron los primeros 3 cambios que hizo Scaloni. Que dicho sea de paso, el seleccionador argentino, erró mal la lectura previa del equipo árabe. Si como técnico, estás viendo que constantemente tu equipo está siendo víctima del offside, debes entender que el partido debe gestarse desde el medio campo. Hay imágenes tácticas, disponibles en algunas transmisiones televisivas, donde podemos ver que cuando Argentina defendía, era un 4-4-2, pero cuando atacaba era un 4-2-4. Los mediocampistas eran inexistentes. De Paul y Paredes jugando en paralelo, Di María y Alejandro Gómez como extremos y Messi y Lautaro también jugando uno al frente del otro. No había gestación.
In this sense, as there was no generation of play, and in addition Argentina were obsessed with the idea of breaking that offside line through filtered balls, Messi had to drop almost to the centre of the pitch to be able to pick up the ball there, and then be able to open up the pitch. In other words, the absence of Lo Celso is fundamental to this team's performance. However, there were other ways. It's also important to be self-critical, there were two speeds. While Arabia were tight, disciplined and planned; Argentina were scattered, slow, and lacked mobility. We saw the worst of it in the second half, and even more so after the flurry of Saudi Arabia's only two shots on goal.
En este sentido, como no había generación de juego, y además Argentina se obsesionó con la idea de romper esa línea de offside a través de balones filtrados, Messi tenía que bajar casi al centro del campo para poder coger ahí el balón, y recién poder abrir la cancha. Dicho de otro modo, la ausencia de Lo Celso es fundamental para el funcionamiento de este equipo. Igualmente, había otros modos. También es importante tener autocrítica, hubo dos velocidades. Mientras Arabia estuvo férrea, disciplinada y planificada; Argentina estuvo dispersa, lenta, y sin movilidad. La peor parte la pudimos ver durante el segundo tiempo, y aún más después de recibir la ráfaga de los dos únicos tiros al arco de Arabia Saudí.
It could have been approached differently. Argentina should have played with more peace and above all patience. But also, it must understand two concepts that are fundamental, not in football, but in sport in general. A large part of the chances of winning and being in the elite of high performance is in the physical competition. And today, Argentina was a static team, cold, without ideas and with a huge quota of players who should not have played. Nobody doubts their talent and quality as footballers but they were, or still are, going through a moment that is not ideal to go out and play a World Cup match.
Let's remember that Argentina had never lost to an Asian team in World Cups before and had been unbeaten for more than three years. In June, they had destroyed Italy, and if that wasn't enough, they closed an impeccable qualifying campaign to qualify for the World Cup. However, you can't be so unprepared, and if you understand what I want to say, in the World Cups, you always have to go out and play those who are fit; one hundred per cent ready in every way. This is a decisive blow. Now, on Saturday 26 November, the "Scaloneta" will have to go out and win, no matter what, against a Mexico team that is not at its best either. Clearly, there is much to improve and change but the analysis of what happened today could be serious if it is not fixed soon.
Pudo haberse planteado de otro modo. Argentina debió haber jugado con más paz y sobre todo paciencia. Pero también, debe entender dos conceptos que son fundamentales, ya no en el fútbol, sino en el deporte en general. Gran parte de las posibilidades de ganar y estar en la élite del alto desempeño, está en la competición física. Y hoy, Argentina fue un equipo estático, frío, sin ideas y con una enorme cuota de jugadores que no debieron haber jugado. Nadie duda de su talento y calidad como futbolistas pero venían o aún están, atravesando un momento que no es ideal para salir a disputar un partido de Copa Mundial.
Recordemos, que Argentina, jamás había perdido contra un equipo asiático en Copas del Mundo, venía de un invicto increíble de más de 3 años. En junio, había destrozado a Italia, y por si fuera poco, cerró una eliminatoria impecable para clasificar al Mundial. No obstante, no se puede ser tan poco preparado, y que se entienda bien lo que deseo decir, en las Copas del Mundo, siempre tienen que salir a jugarlas aquellos que estén aptos; cien por ciento dispuestos en todos los sentidos. Esto es un golpazo determinante. Ahora, el sábado 26 de noviembre, la "Scaloneta" tendrá que salir a ganar sí o sí ante una selección de México, que tampoco está en su mejor momento. Claramente, hay mucho que mejorar y cambiar pero el análisis de lo que pasó hoy puede ser grave si no se arregla pronto.
Finally, there is something positive that I will highlight but not because of the football aspect, because of the punditry and dignity. This team had a horrible game, a null footballing proposal and also, they had no emotional reactions to the disadvantage; although they are injured. And I have a suspicion, a hunch, an intuition, that Argentina can improve for the second match. They need to improve their physical aspect, generate more in midfield and above all, return to their roots. The same ones that were successful in the recent past and that today seem to be a different team. Unfamiliar, rushed, impatient, volatile, slow and without ideas. I think that applying logic, really fit players, more midfielders with management and gestation, and dynamics, will make the difference. If they go back to who they were, we will almost certainly see the best version of Argentina. We'll see, we'll see, and we'll know...
Finalmente, hay algo positivo que destacaré pero no por el aspecto futbolístico, debido al pundonor y la dignidad. Este equipo tuvo un horrible partido, una nula propuesta futbolística y además, no tuvo reacciones anímicas ante la desventaja; aunque está herido. Y tengo la sospecha, el pálpito, la intuición, que Argentina podrá mejorar para el segundo partido. Hay que mejorar el aspecto físico, generar más en el medio campo y sobre todo, volver a las raíces. Mismas, que supieron darle éxitos en el pasado más reciente y que hoy parece ser otro equipo. Desconocido, apresurado, impaciente, volátil, lento y sin ideas. Creo que aplicar la lógica, jugadores realmente aptos, más mediocampistas de manejo y gestación, y dinámica, harán la diferencia. De volver a ser quienes fueron, veremos, casi con seguridad, la mejor versión de la Argentina. Veremos, veremos, y ya sabremos...
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