How do we start with this guy's story? Once, Martín Caparrós, a talented Argentinian journalist, critical of South American governments, who has been living in the United States for a long time, said that Messi was an "impossible guy". He meant that when you think you know him, that you know he's going to go one way, he goes the other. It makes you look embarrassing, world champion defenders have been stood up and fallen backwards with a dribble that seems as simple as it is poetic. A "bad game" from Lio, is the typical photo with him being marked by at least 4 opponents. You check the statistics, and the goal scoring chances were created by the "10", the successful passes are commonplace, and even perhaps, the situations created but not achieved, have the same genesis: the boots of this guy. Sometimes, it is difficult to use adjectives, and if you don't believe me, consult the dictionary of the Royal Academy of the Spanish Language; they had to create an adjective for him: "immessionante". To answer the initial rhetorical question, I'll do my best but I can't assure you anything.
Flavio Azzaro, another Argentinian journalist but of the extremely hard line towards Lionel, throughout his journalistic career, fulminated against Messi. To the point that when Argentina won the Copa America in the Maracana, against Brazil, 1-0, and FIFA itself together with France Football awarded him his 7th Ballon d'Or, 7th! of all the criticism he received in his incredible sporting career, in the presentation video made by France Football, the only journalist who appeared "killing" him was Azzaro. For those of you who don't know him, he's on YouTube, go and see that I'm not lying? I would even say that he is worse than Martin Liberman, a staunch anti-Messi, consecrated and also a notorious die-hard fan of CR7. I want to make it clear that this is not bad. But not seeing the obvious (how transcendental Messi has been in football) is something else entirely. And you will say, why start with journalists? Simple, they have always been opinion formers. What we hear, see, follow, etc, is part of the construction of what we perceive as our reality.
Now, what makes this guy, from Rosario, small and apparently normal, the best Argentinian representative in the very rich history of this country, in the history of sport? Let's see, it is not easy for me to write this, but I have thought about it a lot. And beyond just feeling passion and admiration for this magnificent character, objectivity is also on my side. Maradona, Fangio, Ginóbili, Batistuta, Di Stéfano, Kempes, Passarella, Gaby Sabatini, Luciana Aymar, I could go on for many more paragraphs, but Argentina has given so many good exponents to world sport, that to highlight Lionel is only doing true justice. No one, ever, for so long has been the best, or at the very least, featured in the top three every year since his explosion in 2009. To put it in context, Messi made his professional debut on 16 October 2004, against RCD Espanyol, which is no less than 18 years ago! Of that number, since his debut, he has been the best, or been in the top 5, in 15 years. That's insane. This guy is seriously a competitive animal, extremely relentless. And I paraphrase a great journalist, Juan Pablo Varsky, that the above phrase is his, not mine.
¿Cómo arrancamos con la historia de este tipo? Una vez, Martín Caparrós, talentoso periodista argentino, crítico con los gobiernos sudamericanos, y que hace vida desde hace muchísimo en los Estados Unidos, expresó que Messi era un "tipo imposible". Se refería, a que cuando crees que lo conoces, que sabes que va a ir por un lado, coge hacia el otro. Te hace lucir bochornoso, defensores campeones del mundo, han quedado plantados y caídos de espalda con un regate que parece tan simple como poético. Un "mal partido" de Lio, es la típica foto con él marcado con, mínimo, 4 rivales. Revisas las estadísticas, y las ocasiones de gol fueron creadas por el "10", los pases acertados, son moneda corriente, y hasta quizá, las situaciones creadas pero no concretadas, tienen un mismo génesis: las botas de este sujeto. A veces, es difícil poder usar adjetivos, y si no me creen, consulten en el diccionario de la Real Academia de la Lengua Española; tuvieron que crear un adjetivo para él: "inmessionante". Para responder la pregunta retórica inicial, haré mi mejor esfuerzo pero no les aseguro nada.
Flavio Azzaro, otro periodista argentino pero de la línea extremadamente dura para con Lionel, durante toda su trayectoria periodística, lo fulminó a Messi. Al punto, de que cuando Argentina ganó la Copa América en el Maracaná, contra Brasil, 1-0, y la mismísima FIFA junto a France Football le otorgaron su 7mo Balón de Oro, ¡séptimo!, de todas las críticas que recibió en su increíble carrera deportiva, en el vídeo de presentación que hizo France Football, el único periodista que apareció "matándolo" al Diez fue Azzaro. Para quienes no lo conozcan, está en YouTube, vayan y vean que no miento... Diría incluso que es peor que Martín Liberman, acérrimo anti messi, consagrado y además, notable fanático empedernido de CR7. Ojo, quiero aclarar, que éso no está mal. Pero no ver lo evidente (lo trascendental que ha sido Messi en el fútbol) ésa es otra cosa, absolutamente diferente. Y dirán, ¿por qué iniciar con los periodistas? Sencillo, son formadores de opiniones desde siempre. Lo que escuchamos, vemos, seguimos, etc, forma parte de la construcción de lo que percibimos como nuestra realidad.
Ahora bien, ¿qué hace a este sujeto, de Rosario, petiso y aparentemente normal, el mejor representante argentino dentro de la riquísima historia de este país, en la historia del deporte? A ver, no es fácil para mi escribir esto, pero lo he pensado muchísimo. Y más allá de solo sentir pasión y admiración por este personaje magnífico, la objetividad también está de mi parte. Maradona, Fangio, Ginóbili, Batistuta, Di Stéfano, Kempes, Passarella, Gaby Sabatini, Luciana Aymar, podría seguir por muchísimo más párrafos, pero la Argentina ha dado tantos buenos exponentes al deporte mundial, que sobre destacar a Lionel es tan solo hacer justicia verdadera. Nadie, jamás, por tanto tiempo ha sido el mejor, o como mínimo, destacado dentro de los primeros tres mejores cada año desde su explosión en el 2009. Para poner en contexto, Messi debutó como profesional el 16 de octubre de 2004, contra el RCD Espanyol, o lo que es lo mismo: hace nada más y nada menos que ¡18 años! De esa cifra, desde su debut, ha sido el mejor o ha estado entre el top 5, en 15 años. Una demencia. Es que este tipo es en serio, un animal competitivo, sumamente implacable. Y parafraseo a un gran periodista, como lo es Juan Pablo Varsky, que es suya la frase anterior, no mía.
Michael Jordan, together with the Chicago Bulls and the legendary Phil Jackson, won six championships in 13 seasons. And we are talking about an undisputed figure in the history, not of basketball, but of the sport itself. But thirteen is no more than 18. And I'm not going to make impossible comparisons. For example, who ran more, who was more influential, how they reached the top, or if they are similar or not. Because it is clear that they are incomparable, but it is worth the nexus to measure what this guy has done. Not since Mexico 86, with the best Maradona in history, has Argentina been recognised worldwide as a country within the sporting community. I'm not lying a bit, because it's quite true that Diego was a genius, I'm not arguing that with anyone. And I never saw him play, but his behaviour off the pitch is something else. To the point that "Pelusa's" own friend and physical trainer, Fernando Signorini, used to say "With Diego I go to death, but with Maradona, not even to the corner", making it clear that within the same person, there were two parallel personalities, or two versions that were not necessarily the best.
And Messi? Well, I'll tell you, or re-tell you, as best expressed. 91 goals in a calendar year. That is, from the beginning of the year, in January, until the end, in December. Gerd Muller, himself, surrendered to Lio, and that was the record holder, before a shy and seemingly unremarkable kid came along to take away his already incredible achievement of; pay attention, 85 goals! As I post these lines in the thread, and try to calm my own astonishment, I smile (nervously, of course). He made up the best team in the history of football, between 2008 and 2012. 14 titles, between national cups and continental and international titles won by FC Barcelona. Pep Guardiola himself acknowledged in an interview with the Florida-based American network Telemundo that he himself owes everything he has achieved in his life to Messi. And I could go on in the same vein, but I want to focus on why he is not only unique and indisputable, but the best representative of Argentine sport of all time.
Michael Jordan, junto a los Bulls de Chicago y el legendario Phil Jackson, durante 13 temporadas, ganó 6 campeonatos. Y estamos hablando de un indiscutido en la historia, ya no del Baloncesto, sino del mismísimo deporte. Pero trece no es más que 18. Y no me voy a poner a realizar comparaciones imposibles. Como por ejemplo, quién corrió más, quién fue más influyente, cómo llegaron a la cima, o si son similares o no. Porque está claro que son incomparables, pero valga el nexo para dimensionar lo que ha hecho este sujeto. Desde México 86, con el mejor Maradona de la historia, Argentina no era reconocida mundialmente como un país dentro de la comunidad del deporte. No miento ni un poco, porque bastante cierto es que Diego fue un genio, no le discuto eso a nadie. Y jamás lo vi jugar, pero su comportamiento fuera de la cancha es otra cosa. Al punto de que el propio, amigo y preparador físico del "Pelusa", Fernando Signorini, decía "Con Diego voy hasta la muerte, pero con Maradona, ni a la esquina", Haciendo evidente que dentro de un mismo sujeto, había dos personalidades paralelas, o dos versiones que no eran, necesariamente, las mejores.
¿Y Messi? Bueno, les cuento, o re-cuento, mejor sea expresado. 91 goles en un año calendario. Eso quiere decir, desde que inicia un año, en enero hasta que culmina, en diciembre. El mismísimo Gerd Muller, se rindió ante Lio, y eso que era el que ostentaba el récord, antes de que viniera un chico tímido y aparentemente nada extraordinario, a arrebatarle su ya increíble logro de; presten atención, ¡85 goles! Mientras pongo estas líneas en hilo, e intento calmar mi propio asombro, sonrío (nerviosamente, claro está). Conformó el mejor equipo de la historia del fútbol, entre los años 2008 y 2012. 14 títulos, entre copas nacionales y títulos continentales e internacionales ganó ese FC Barcelona. El mismo Pep Guardiola, reconoció en una entrevista ofrecida a la cadena estadounidense, con base en la Florida, Telemundo, que él mismo le debe todo lo que ha logrado en su vida a Messi ¡Señores, Guardiola! Y podría seguir en esta misma tónica pero quiero centrarme en por qué, no solo es único e indiscutible, sino el mejor representante del deporte argentino de todos los tiempos.
And the truth is, no one is going to be able to move an entire country like he did. The Messi effect is a well-studied case study in the tactics of sport, not just football. To exemplify this, with just one example, I want to place it in time and space: World Cup Quarter-Finals, Brazil 2014, Argentina vs Belgium. Since 1990, the Albiceleste had not passed that direct elimination phase in a World Cup Final Phase. They were up against the Belgium team of De Bruyne, Hazard, Courtois, Lukaku, among many other well-known stars that we all know today. Go to the official statistics of the match, provided by FIFA, and you will discover that Messi had a low incidence in the match. That is absolutely true. But how and why did Higuain score the only goal of the match? Two reasons. 2/3 of Belgium's defence and midfielders have their eyes fixed on what Lionel is doing, while Di Maria drives the ball, shoots at goal, deflects off a Belgian defender, and fortune smiles on the sky blue and white, for "Pipita" to score the only goal of the whole match. It seems little what I am describing, but important football matches in a World Cup, as well as life, are defined in details.
Nobody has done more from authenticity and at the same time, absolute normality, for a country, from the positive, than Messi. And this is something the Argentinians themselves can attest to. Wherever they go, the nation of tango, of the most famous fans in history (Boca Juniors), the country of an idealistic and controversial guerrilla fighter (Hola Ernestito Guevara), and of barbecues and beef; they have never enjoyed the worldwide recognition of a guy of only 34 years of age. As well as respect and admiration. I insist, everyone loved Diego, but not everyone supported him when he was Maradona. Ginóbili won an Olympic Games with the national basketball team against the very masters of the game, the United States of America, in Athens 2004, but let's be frank; basketball does not compete against football in popularity or people playing the sport all over the planet. Suffice it to say, no one can doubt that the flagship sport is football. Wherever, or almost anywhere, this is true.
Y la verdad es que, nadie va a poder mover a un país entero como él lo hizo. El efecto Messi es un ya estudiadísimo caso de estudio dentro de la táctica del deporte, no solo del fútbol. Para ejemplificar esto, con tan solo un ejemplo, quiero ubicarlos en tiempo y espacio: Cuartos de Final de la Copa del Mundo, Brasil 2014, Argentina vs Bélgica. Desde 1990, la albiceleste no había superado esa fase de eliminación directa en Fase Final de un Mundial. Les tocó la Bélgica en formación de De Bruyne, Hazard, Courtois, Lukaku, entre muchísimas otras reconocidas figuras que todos conocemos hoy. Vayan a las estadísticas oficiales del partido, proporcionadas por FIFA, y descubrirán que Messi tuvo una incidencia baja en el partido. Es absolutamente cierto. Pero, ¿cómo y por qué Higuaín anota el único gol del partido? Dos razones. 2/3 partes de la defensa y mediocampistas de Bélgica, tienen los ojos puestos fijamente en lo que está haciendo Lionel, mientras Di María conduce el balón, dispara al arco, se desvía en un defensor belga, y la fortuna le sonríe a la celeste y blanca, para que el "Pipita" anote el único gol de todo el encuentro. Parece poco lo que describo, pero los partidos importantes de fútbol en un Mundial, así como la vida, se definen en detalles.
Nadie ha hecho más desde la autenticidad y al mismo tiempo, la absoluta normalidad, por un país, desde lo positivo que Messi. Y esto es algo, que los mismos argentinos pueden dar fe. A donde quiera que van, la nación del tango, de la hinchada más célebre de la historia (La de Boca Juniors), el país de un guerrillero idealista y polémico (Hola Ernestito Guevara), y de las barbacoas y la carne de ganado; jamás habían gozado del reconocimiento mundial de un sujeto de tan solo 34 años de edad. Además del respeto y la admiración. Insisto, todos amaron a Diego, pero no todos lo sostuvieron cuando era Maradona. Ginóbili ganó unos Juegos Olímpicos con el seleccionado de baloncesto ante los mismísimos amos del juego, los Estados Unidos de América, en Atenas 2004, pero seamos francos; el baloncesto no compite contra el fútbol en popularidad o en personas practicando el deporte en todo el planeta. Basta con decir, que nadie puede poner en duda, que el deporte emblema, es el fútbol. Donde sea, o casi en cualquier lugar, esto es así.
Obviously, some may say: "How many World Cups has Messi won?" Well, he's not retiring yet, is he? And just like the renowned feature film "The Last Dance", which acknowledged the nostalgia of Jordan and Phil Jackson in those insurmountable Bulls, Leo Messi, he still has time left. But he is already a champion with the Argentinian national football team. So much so, that the mere way in which he beat Brazil in the Maracana in a Copa America Final (the oldest national team tournament in history) deserved another post in itself. Because you have to beat Brazil in Brazil. Only three times it happened, and two were at the Maracana. The first, Uruguay in the 50' World Cup Final; the remembered "Maracanazo", the second; Argentina in 2021. And another famous one, as a bonus track, the 1-7 against Germany but in Belo Horizonte, in the Mineirão stadium, not in Rio de Janeiro (Maracanã). Messi is no longer just a player worthy of his own adjective in the RAE, nor the best of the best, or a "total crack", he is a way of doing things well in sport, but also in life.
Obviamente, algunos podrán decir: "¿Cuántos Mundiales ganó Messi?" Y bueno, aún no se retira, ¿cierto? Y al igual que el reconocido largometraje "The Last Dance", que reconocía la nostalgia de Jordan y Phil Jackson en esos Bulls insuperables, a Leo Messi, aún le queda tiempo. Pero campeón ya es con la selección de fútbol argentina. Tanto así, que la mera forma de cómo se dio ese triunfo ante Brasil, en el Maracaná, en una Final de Copa América (el torneo de selecciones más añejo de la historia) merecía otro post en sí mismo. Porque hay que vencer a Brasil en Brasil. Solo tres veces sucedió, y dos fueron en el Maracaná. La primera, Uruguay en la Final del Mundial del 50'; el recordado "Maracanazo", la segunda; Argentina en 2021. Y otra famosa, a modo de bonus track, el 1-7 contra Alemania pero en Belo Horizonte, en el estadio Mineirão, no en Río de Janeiro (Maracanã). Messi, ya no es un simple jugador digno de su propio adjetivo en la RAE, ni el mejor de los mejores, o un "crack total", es una forma de hacer las cosas bien en el deporte, pero también en la vida.
