We all know how "the end" of Lionel Messi's sporting history turned out. Without any exaggeration, I think we could all remember what we were doing that 18th December 2022, during the Qatar 2022 World Cup Final. Where Argentina led by this incredible character, not only broke a sporting drought in this title, which meant more than 36 years without being able to call themselves "World Champions", but since the appearance of the boy born in Rosaria in June 1987, the Argentine national football team, has reached its greatest peak in continental finals and sporting achievements in its more than 100 years of history. But this post is not only about the achievements of this extraordinary footballer, it will go beyond that; his influence on world sport.
I am also aware that many people, especially those who follow football as a social and cultural phenomenon, tend to have strong preferences. And that the prism of analysis will vary according to the personal and subjective taste of each individual. Thus, we find people who defend the competitiveness and tenacity of Cristiano Ronaldo. Or, they maintain a more romantic tendency with respect to the past, where Pelé, Maradona, Zico, Kempes, Di Stéfano or Puskas, deserve a consideration of "unique" and "exceptional". I can understand this and even to a certain extent, but in terms of performances, statistics, impact on the game, physical prowess, performance, talent and total influence on the game; I am convinced that no one is as decisive as Messi.
Todos sabemos cómo resultó "el final" de la historia deportiva de Lionel Messi. Sin exageración alguna, creo que todos podríamos recordarnos de qué estábamos haciendo aquél 18 de diciembre de 2022, durante la Final de la Copa del Mundo de Catar 2022. Donde la Argentina liderada por este increíble personaje, no sólo rompía una sequía deportiva en este título, que suponía más de 36 años sin poder llamarse a sí mismo "Campeones del Mundo", sino que desde la aparición del chico nacido en Rosaria en junio de 1987, la selección Argentina de fútbol, ha alcanzado su pico más grande finales continentales y logros deportivos en su más de 100 años de historia. Pero este post no únicamente trata del palmarés de este extraordinario futbolista, sino que irá más allá; su influencia en el deporte mundial.
Soy consciente también de que muchas personas, y más las que siguen al fútbol como fenómeno social y cultural, suelen tener marcadas preferencias. Y que el prisma del análisis variará determinando el gusto personal y subjetivo por cada individuo. Por ello, encontramos personas que defienden la competitividad y tenacidad de Cristiano Ronaldo. O, mantienen una tendencia más romántica con respecto al pasado, donde Pelé, Maradona, Zico, Kempes, Di Stéfano o Puskas, merecen una consideración de "únicos" y "excepcionales". Lo puedo entender y hasta en cierto punto comprender, pero en cuanto a rendimientos, estadísticas, incidencia en el juego, portento físico, desempeño, talento e influencia total en el juego; estoy convencido que nadie es tan determinante como lo es Messi.
Here is a sports report that I have never seen in any other sport of global demand, with the characteristics that I will detail below (and if so, please let me know. Well, I've been looking for examples and haven't found any): First Semi-Final match of the Qatar 2022 World Cup, Croatia v Argentina, Lusail Stadium, Doha, Qatar. A young Croatian central defender, with a promising future and who, during that tournament, was performing as the best defender of the entire World Cup, is minimised to the most absurd and almost cruel expression by a guy, aged 35; who takes a lifeless ball against the whitewash line, on the right flank, and in turn is marked by Gvardiol (that defender's surname).
A continuación, van a leer una crónica deportiva que jamás vi en ningún otro deporte de exigencia mundial, con las características que detallaré a continuación (y si es así, por favor, hagánmelo saber. Pues, estuve buscando ejemplos y no hallé ninguno.): Primer partido de Semifinales de la Copa del Mundo de Catar 2022, Croacia v Argentina, Estadio de Lusail, Doha, Catar. Un joven defensa central croata, con un futuro prometedor y que durante ese certamen, estaba desempeñándose como el mejor defensa de todo el Mundial, es minimizado a la más absurda y casi cruel expresión por un sujeto, con 35 años; que coge un balón inerte contra la línea de cal, en la banda derecha, y a su vez es marcado por Gvardiol (el apellido de ese defensa).
He pretends he is going to run a sprint with the ball strapped to the boot, brakes unexpectedly and again, the gallop begins. The poor, confused 20-year-old Croatian boy, stunned, seems incredulous at what he is experiencing. Still, he chases after him and tries with his body to knock him off balance and thus regain the ball; what he does not see is that he is already a prey to a guy who has nothing to lose and who knowing the logical limits of his age (Messi) has developed a way to wear down the opponent and demoralise him at the same time. And so, like "magic", a physical prodigy: tall, strong, young and tough (more talented and skilful) is vilely "danced" by a guy who, at the start of the match, "seemed" to "walk" the court?
Neither Michael Jordan, Tiger Woods or Michael Phelps ever performed of this calibre at such an advanced age for high performance competition. Much less did they do it for so long. Because if I remember correctly, I started this post from 2022, near the "end" of his career. I deliberately left out the previous 14/15 years where Messi not only did what he did to Gvardiol every 3 days and with every opponent imaginable, but broke every record that any other footballer (and world athlete) has ever managed to hold. Hence, my complete admiration for this fact, which is as alarming as it is powerful...
Amaga que va a correr un sprint con la bola atada al botín, frena inesperadamente y de nuevo, comienza el galope. El pobre y confundido chico de 20 años croata, atónito, parece incrédulo de lo que está experimentando. Aún así, lo persigue e intenta con su cuerpo sacarlo de equilibrio y por tanto recuperar el balón; lo que no ve es que ya es una presa de un sujeto que no tiene nada que perder y que conociendo los límites lógico de la edad que tiene (Messi) ha desarrollado una manera de desgastar al rival y desmoralizarlo al mismo tiempo. Y así, como "arte de magia", un portento físico: alto, fuerte, joven y duro (más talentoso y hábil) es vilmente "bailado" por un tipo que al inicio de partido, "parecía" que "caminaba" la cancha...
Ni Michael Jordan, ni Tiger Woods o Michael Phelps alguna vez tuvieron un desempeño de este calibre a una edad tan avanzada para la competencia de alto rendimiento. Menos aún lo hicieron por tanto tiempo. Porque si mal no recuerden, yo inicié este post desde el 2022, cerca del "final" de su carrera. Obvié, deliberadamente los anteriores 14/15 años donde Messi no sólo hacía lo que le hizo a Gvardiol cada 3 días y con todo los rivales que pudiera imaginarse, sino que rompió todos los récords que alguna vez, cualquier otro futbolista (y deportista mundial) alguna vez haya logrado ostentar. De ahí, mi completa admiración por este hecho que es tan alarmante como poderoso...
Ironically, only one place on the planet came to question Messi's quality and influence in sport (and more precisely, in football). And yes, I am obviously referring to his home country, Argentina. The worst expletives that anyone has ever dared to say about a person, I read and heard in that country. It should be noted that they were only some, not all. In fact, I could make a series of posts with the aim of describing what this guy means to billions of people all over the planet, and it would still be incomplete and insufficient. In this sense, losing a World Cup Final against Germany, two Copa América Finals with Chile (in a row) and one with Brazil (Copa América, Venezuela 2007) were not "enough" for his detractors.
Irónicamente, sólo un lugar en el planeta llegó a cuestionar la calidad y la influencia de Messi en el deporte (y más precisamente, en el fútbol). Y sí, obviamente me estoy refiriendo a su país natal, Argentina. Los peores improperios que alguna vez, alguien, se haya atrevido a decir sobre una persona, los leí y escuche en ese país. Cabe destacar, que sólo eran algunos, no todos. De hecho, podría hacer una serie de posts con el objetivo de describir lo que este sujeto significa para miles de millones de personas de todo el planeta, y aún así, quedaría incompleto e insuficiente. En este sentido, perder una Final de Copa del Mundo contra Alemania, dos Finales de Copa América con Chile (seguidas= y una con Brasil (Copa América, Venezuela 2007) no eran "suficiente" para sus detractores.
Many people (journalists, opinionators and people who have never touched a ball in their lives or played sport) had the nerve to call Messi a "failure", "loser", "soulless", "a lukewarm man", or "useless": "failure", "loser", "soulless", "a lukewarm man", or "useless". Not even the press or his lifelong rival (Madrid, Spain) were as harsh or as overwhelmingly wrong as they were in Argentina.... What a surprise they must have been when they saw him kiss the Cup in Qatar! A guy who could have even played in one of the best national teams of all time, as was that Spain, world champion in South Africa 2010, or simply left with the recognition of the whole world, thinking of himself and his well-being.
However, beyond all the theories that may exist about what makes Messi so unparalleled, I'll go with perseverance and discipline. Without denying his talent or technique. On the contrary, that ambition to improve is what made Leo who he has become. To transcend in world sport, as he has simply and plainly done. It's funny, because I wanted to write this post so badly since I've been on HIVE, but I had saved it for a special moment. I felt that with Messi, the last chapter is never written. In that sense, he is like a magician. Just when you think you know him and he might be predictable, he ends up astonishing you, moving you, and all that remains is to surrender to the genius that emanates from that immeasurable humanity.
Muchas personas (periodistas, opinadores de oficio y personajes que jamás tocaron ni un balón en su vida o hicieron deporte) tenían el tupé y el descaro de llamar a Messi de la siguiente manera: "fracasado", "perdedor", "sin alma", "un hombre tibio", o "inútil". Ni siquiera la prensa o el rival de toda su vida (Madrid, España) fueron tan duros ni tan abrumadoramente equivocados, como sí sucedió en la Argentina... ¡Qué sorpresa debieron haberse dado cuando lo vieron besar la Copa en Catar! Un sujeto que pudo haber, incluso jugado, en uno de los mejores equipos nacionales de todos los tiempos, como lo fue esa España, campeona del mundo en Sudáfrica 2010, o simplemente marcharse con el reconocimiento del mundo entero, pensando en sí mismo y su bienestar.
No obstante, más allá de todas las teorías que puedan existir sobre qué hace a Messi tan inigualable, yo me quedo con la perseverancia y disciplina. Sin negar sus dotes de talento o técnica. Todo lo contrario, esa ambición por mejorar es lo que llevó a Leo a ser quien ha sido. A trascender en el deporte mundial, como sencilla y llanamente lo ha hecho. Es gracioso, porque tenía demasiadas ganas de escribir este post desde que estoy en HIVE, pero me lo había guardado para un momento especial. Sentía, que con Messi, nunca está escrito el último capítulo. En ese sentido, es como un mago. Cuando crees que lo conoces y podría resultar predecible, termina asombrándote, conmoviéndote y sólo queda rendirse ante el genio que emana de esa humanidad tan inconmensurable.
I insist, I know of no other world athlete today or in the past who has sustained greatness for as many years; even decades, as Lionel Messi continues to do. Not only is he lethal at scoring goals and making a difference with his dribbling and exploits, but he understands the game like few others can. He does things that only make sense in his head and that in all of us ends up resulting in a beautiful, wonderful surprise. Like when he made that pass to Nahuel Molina, with more than six Dutch opponents against the Netherlands in the World Cup quarter-finals. The odds of that pass being successful were so absurdly low, that what ended up happening seems like a fictional story rather than a football fact.
By the way, I have said that he has won 7 Ballon d'Ors as part of his recognition as the world's greatest trophy winner of excellence, but it's not over yet. It seems that the clock shows almost all of us the worst aspects of our lives, except him. What he couldn't (by any stretch of the imagination) do in 2014, in the Maracana Final against Germany at the 2014 World Cup in Brazil, he ended up doing throughout the course of this past World Cup. Only Szczęsny, Poland's goalkeeper, can tell his grandchildren, and family members in the future, that he may have been the exception to the shattering rule of this genius throughout the Cup. Scoring goals in every game but that one against Poland. There is Messi for a while and at least I will be very happy. I know I'm not alone...
Insisto, no conozco a ningún otro deportista mundial actual o del pasado que haya sostenido la grandeza por tantos años; incluso décadas, como sí lo sigue haciendo Lionel Messi. No sólo es letal para anotar goles y hacer la diferencia con su regates y hazañas, sino que entiende el juego como pocos pueden hacerlo. Hace cosas que sólo tienen sentido en su cabeza y que en todos nosotros termina resultando en una hermosa sorpresa maravillosa. Como cuando realizó ese pase a Nahuel Molina, con más de 6 rivales neerlandeses ante Países Bajos en los 4tos de Final de la Copa del Mundo. Las probabilidades de que ese pase resultase exitoso eran tan absurdamente bajas, que lo que terminó sucediendo parece un relato de ficción en lugar de un hecho de fútbol.
Por cierto, he dicho que ha obtenido 7 Balones de Oro dentro de su reconocimiento como mayor ganador de trofeos a la excelencia mundial, pero esto no ha acabado aún. Parece que el reloj nos muestra a casi todos nosotros los peores aspectos de nuestras vidas, menos a él. Lo que no pudo (ni por asomo) hacer en 2014, en la Final del Maracaná contra Alemania, en el Mundial de Brasil 2014, lo terminó haciendo durante todo el transcurso de la pasada edición de la Copa del Mundo. Únicamente, Szczęsny, arquero polaco puede decirle a sus nietos, y familiares en un futuro que él pudo ser la excepción a la demoledora regla que marcó este genio en toda la Copa. Anotar goles en cada partido, menos en ése contra Polonia. Hay Messi para rato y al menos yo, seré muy feliz. Sé que no estoy sólo...
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