If there is one thing that is perhaps unquestionable, it is the figure of France's "10", of the star who ploughed the football pitches like a craftsman discovering his work as he gave it shape. And this simile with the plastic arts was not accidental. Those of us who were able to enjoy the magic of this footballing genius will never forget in our minds and memories, how a single player broke a whole team, destabilised it with the implicit quality of someone who knows he is superior, captain and undisputed leader. And yes, I am referring precisely to the match between France and Brazil at the 2006 World Cup in Germany.
Let's remember for a moment who our protagonist of today was playing against. None other than Brazil, champions of the last World Cup, current winners of the 2005 Confederations Cup, and also reigning champions (at the time) of the 2004 Copa América in Peru. Led by Carlos Alberto Parreira, (DT, World Cup winner) and that in the starting eleven these were the names that took the field: Ronaldo, Adriano, Ronaldinho, Juninho Pernambucano, and Kaká. Clearly, we all sigh at the memory of that line-up. Which undoubtedly did nothing but give a breath of "joga bonito" football to Brazil's millions of fans around the world. Well, having said that, Zidane was the star of that match by scandal.
Si hay algo que quizá no tenga ningún tipo de cuestionamientos es la figura del "10" de Francia, del astro que surcaba los campos de fútbol cuál artesano va descubriendo a su obra a medida que le va dando forma. Y es que, este símil con las artes plásticas no ha sido accidental. Quienes pudimos gozar la magia de este genio futbolístico, jamás podremos olvidar de nuestras retinas y recuerdos, de cómo un solo jugador rompió a todo un equipo, lo desestabilizó con la calidad implícita de quien se sabe superior, capitán y líder indiscutible. Y sí, me refiero con precisión al partido que enfrentó a Francia vs Brasil en la Copa del Mundo de Alemania 2006.
Recordemos un instante contra quienes se enfrentaba nuestro protagonista de hoy. Nada más y nada menos que al Brasil campeón del Mundial pasado, actual campeón de la Copa Confederaciones 2005, y también vigente campeón (de aquél entonces) de la Copa América 2004, de Perú. Dirigidos por Carlos Alberto Parreira, (DT, campeón del Mundo) y que en el once titular éstos eran los nombres que salían al campo de juego: Ronaldo, Adriano, Ronaldinho, Juninho Pernambucano, y Kaká. Claramente, todos suspiramos al recordar esa alineación. Que sin lugar a dudas, lo único que hacía era dar una bocanada de fútbol "joga bonito" a los millones de seguidores de Brasil en todo el mundo. Bueno, dicho esto, Zidane fue la figura de ese match por escándalo.
And not only that, remember the France 1998 World Cup Final? All the spotlight was on Ronaldo Nazario, and the tremendous World Cup he had been playing so far. However, the glory did not go to "fat" Ronaldo, but to "The Monk". "Harry Potter", "The Wizard", Monsieur Zinedine Yazid Zidane. Who not only scored a goal in that Final, but also provided an assist and led France to lift their first World Cup on home soil. No more and no less, against the four-time World Cup winners, Brazil (and to top it all off, that Canarinha team was coached by Mario Jorge Lobo Zagallo, a two-time World Cup winner as a player). In the face of all this, a young Zinedine knew how to face up to it, and without giving up, he was able to respond and win a Final when his team needed him the most.
Shall we talk about his playing days at club level? Well, what the hell didn't he do at Real Madrid CF that wasn't magnificent? And let me make it clear, the writer of this is a die hard FC. Barcelona but what's fair is fair. And "Zizou" was a total outlier. Let's remember that the French "10" came from playing with Juventus in the 90s. What's more, he even played two UEFA Champions League finals with "Juve" and lost them, consecutively, moreover. The 1996/1997 and 1997/1998 editions, against Borussia Dortmund and Real Madrid respectively. It is not surprising, for the French magician, why he decided to go to Madrid and dress in white to play for the team where he would achieve the most absolute immortality: to be champion as a player of the club, as assistant coach and as head coach. All with the Real shield in his heart. An abysmal achievement.
Y no solo eso, ¿se recuerdan de la Final del Mundial de Francia 1998? Todos los reflectores estaban puestos en Ronaldo Nazario, y en la tremenda Copa del Mundo que había estado desempeñando hasta el momento. Sin embargo, la gloria no fue para el "gordo" Ronaldo, sino para "El Monje". "Harry Potter", "El Mago", monsieur Zinedine Yazid Zidane. Que no solo anotó un gol en esa Final,sino que dio una asistencia y además, condujo a Francia a alzar su primera Copa del Mundo, en suelo local. Nada más y nada menos, que en contra del tetracampeón del Mundo, Brasil (que por si fuera poco, esa selección canarinha era dirigida por Mario Jorge Lobo Zagallo, dos veces campeón del mundo como jugador). A todo esto, un joven Zinedine supo enfrentarse, y sin venirse abajo, supo responder y ganar una Final cuando más le necesitaba su equipo.
¿Hablamos de su etapa como jugador en clubes? Pues, ¿qué demonios no hizo en el Real Madrid CF que no haya sido magnífico? Y aclaro, quien les redacta este es un ferviente fanático a morir del FC. Barcelona pero lo que es justo es justo. Y "Zizou" fue un fuera de serie total. Recordemos que el "10" francés venía de jugar con la Juventus de Turín en la década de los 90 's. Es más, disputó incluso dos finales de UEFA Champions League con la "Juve" y las perdió, consecutivamente, además. Las de las ediciones 1996/1997 y 1997/1998, contra el Borussia Dortmund y con el Real Madrid, respectivamente. No es de extrañar, para el mago francés, el por qué decidió ir a Madrid y vestirse de blanco para jugar en el equipo donde alcanzaría la más absoluta de las inmortalidad: ser campeón como jugador del club, como asistente de técnico y como entrenador principal. Todos con el escudo del Real en el corazón. Un logro abismal.
Now, as the years went by, Zidane arrived at Real, progressed along with the team, led by "El Bigotón" Vicente del Bosque. Reaching the very art of the Louvre with that stunning volley against Bayer Leverkusen in the Champions League Final in Glasgow, Scotland in 2002. There, Real Madrid crowned their 9th European Cup, an absolute folly at the time (and still is to this day). Afterwards, paradoxically, that team that managed to reach continental glory was not called by any particular name, but a couple of seasons later, the Merengues would be known as the "Galactico" team. That is to say, a "Dream Team" filled with the likes of Roberto Carlos, Guti, Raúl, Zidane himself, Ronaldo Nazario, Robinho, David Beckham, Casillas, Sergio Ramos, and you name it, fun fact? In sporting terms, it wasn't remarkable at all. Not horrendous either, but nothing to write home about.
In between, from losing two Champions League Finals, winning his first World Cup, he won a European Cup. That of the 2000 edition. Against the Italy of Totti, Maldini, and Del Piero. So, I can assure you, dear reader, that everything this man ever competed for was a winner. On his list of honours are all the titles a player could ever hope for: League Cups, Leagues, continental tournaments (Euro Cup and Champions League), World Cup, individual awards such as the 1998 Ballon d'Or, Best Player in Europe in 1998, 2000 and 2003. In addition, he has been the inspiration for endless players such as Hazard, Riquelme, Iniesta, Kevin De Bruyne, Paul Pogba, etc, etc, etc. And undoubtedly, a timer for the pace of football. Just look at the intelligence he had to manage the tempo of a match. And the apparent "ease" with which he eluded his opponents; as if he was jogging, one step at a time. Step by step.
Ahora bien, los años fueron sucediéndose, Zidane llega al Real, avanza junto a el equipo, dirigidos por "El Bigotón" Vicente del Bosque. Alcanzando al mismísimo arte del Louvre con ese volea impresionante contra el Bayer Leverkusen en la Final de Champions de Glasgow, Escocia en el 2002. Allí, el Real Madrid coronó su 9na Copa de Europa, una absoluta demencia para ese entonces (y aún hoy en día sigue siéndolo). Luego, paradójicamente, a ese equipo que supo llegar a la gloria continental, no le llamaron de ninguna forma en particular, pero un par de temporadas después, el conjunto merengue sería conocido por ser el equipo "Galáctico". Es decir, un "Dream Team" llenó de figuras como Roberto Carlos, Guti, Raúl, el mismísimo Zidane, Ronaldo Nazario, Robinho, David Beckham, Casillas, Sergio Ramos, y para usted de contar ¿Dato curioso? En lo deportivo, no fue para nada destacable. Tampoco horrendo pero nada del otro mundo.
En el medio, de perder dos Finales de Champions, ganar su primera Copa del Mundo, ganó una Europa. La de la edición del 2000. Contra la Italia de Totti, Maldini, y Del Piero. Así que, te puedo asegurar, querido lector, que todo por lo que este hombre alguna vez compitió fue ganador. En su palmarés están todos los títulos que un jugador pudiera optar: Copas de Liga, Ligas, torneos continentales (Eurocopa y Champions League), Copa del Mundo, premios individuales como el Balón de Oro de 1998, Mejor Jugador de Europa en 1998, 2000 y 2003. Además, ha sido la inspiración de interminables jugadores como Hazard, Riquelme, Iniesta, Kevin De Bruyne, Paul Pogba, etc, etc. Y sin duda, un tiempista para el ritmo del fútbol. Basta con ver la inteligencia que tenía para manejar los tiempos de un partido. Y la aparente "facilidad" con la que eludía a sus rivales; como si estuviera trotando, de a poco. Paso a paso.
And as a manager? Simple, or well, not so much, quite complicated but beautiful to pay tribute to. I mean, you know how hard it is to win a Champions League? Well, this guy managed three, and in a row! Victims? Atletico Madrid (Milan Final), Juventus (Cardiff Final), and last but not least: to put the cherry on top: against Jurgen Klopp's Liverpool FC, (Kiev Final); which had the particularity of being Cristiano Ronaldo's last game as a Real player. It is quite easy to say all these milestones and achievements that Zidane has had in just 50 years of life. A guy that simply everything he touches, improves it, transforms it, influences it in an incredible, indescribable way: as a magician would do, as what he is; a French genius, the best footballer that the French nation has ever had in its history. An unrepeatable one.
¿Y como director técnico? Sencillo, o bueno, no tanto, bastante complicado pero hermoso de homenajear. Es decir, ¿saben lo difícil que es ganar una Champions League? Pues este tipo logró tres, ¡y seguidas! ¿Víctimas? Atlético de Madrid (Final de Milano), Juventus de Turín (Final de Cardiff), y por último pero no menos importante: para colocar la cereza al postre: contra el Liverpool FC de Jurgen Klopp, (Final de Kiev); que tuvo la particularidad de ser el último partido de Cristiano Ronaldo como jugador del Real. Se dice bastante fácil todos estos hitos y logros que ha tenido Zidane en solo 50 años de vida. Un sujeto que sencillamente todo lo que toca, lo mejora, lo transforma, influencia en él de un modo increíble, indescriptible: como lo haría un mago, como lo que es; un genio francés, el mejor futbolista que ha tenido la nación gala en toda su historia. Un irrepetible.