El Ser empático | Being empathetic [ESP/ENG]

Uno de las cosas que me distrae es ver los niños en el parque, sus maneras de comportarse siempre me dan motivos para la reflexión.

En estos días vino de visita mi hermano menor, teníamos mucho tiempo sin vernos, tanto que no conocía yo a ninguno de sus dos hijos. Luego de conversar un rato decidimos llevar los niños a comer helados y pasear en un parque cercano donde hay áreas delimitadas para diversas edades. Así que podían jugar tranquilos, la mayor de cinco años y el menor de dieciocho meses.

En un determinado momento el pequeño tropezó y cayó a la arena, nos miró con cierto tono de tragedia, no lloró pero si mostró una gran cara de sorpresa, nosotros nos mantuvimos atentos a ver qué pasaba, si se incorporaba por sí mismo o necesitaba ayuda. Inmediatamente dos niños de su misma edad, que también jugaban en el sitio, se dirigieron hacia él, se agacharon, le limpiaron la arena del pantalón, lo ayudaron a levantarse y continuaron jugando como si nada. Los niños mostraron una gran empatía con el caído.

La empatía es un sentimiento que al parecer nace con nosotros, una muestra de eso pudiera ser lo que nos ocurrió ese día en el parque. La conducta de aquellos niños nos indicó varias cosas, que no se es indiferente ante el dolor ajeno (empatía) y que ya hay en ellos la presencia de un código moral que les permite orientarse hacia las buenas acciones.

Pero más allá de ser un sentimiento humano la empatía también está presente en cualquier manifestación de la vida. Un ejemplo muy conocido por todos es la empatía que puede haber entre los perros y sus amos, donde los primeros son capaces de percibir cambios en los estados de ánimo de su cuidador y se vuelven más cariñosos cuando sienten que el otro está en problemas.

Pero la empatía también parece estar presente en otras especies como las vegetales. Es clásico el llamado “experimento de Backster”, realizado en los Estados Unidos a mediados de los años sesenta.

Cleve Backster era el mayor experto en poligrafía (detector de mentiras) de los Estados Unidos. Un día, en algún momento de ociosidad, se le ocurrió ver qué pasaba si colocaba los electrodos del polígrafo a una planta que su secretaria le había regalado. Hay varias versiones sobre lo que pasó después.

Una dice que mientras preparaba el experimento se cortó un dedo y se dio cuenta que las agujas comenzaron a dibujar líneas muy parecidas a las que se dibujaban cuando sujetos humanos eran sometidos a una sensación de dolor mientras estaban conectados al polígrafo.

En otra versión, se comenta que una vez instalado los electrodos en la planta se le ocurrió quemar una parte de la misma. Pero antes de hacerlo las marcas comenzaron a aparecer en el papel del polígrafo, tomando la misma forma de las que se dibujaban cuando los sujetos eran sometidos a la sensación de miedo.

Impresionado con el hallazgo, Backster pidió a unos científicos que diseñaran un experimento para ver si las plantas podían conectarse con lo que sentían otros sujetos.

Hicieron una prueba donde dejaban caer aleatoriamente cangrejos vivos en una olla de agua hirviendo. Prepararon un recinto que estaba fuera de la vista tanto de los investigadores como de la planta conectada al polígrafo. Y cuando examinaron las cintas de papel impreso se dieron cuenta que cada vez que caía un cangrejo al agua se producía una alteración en el trazado de las líneas. Los resultados de aquellas pruebas impactaron a la comunidad científica y se comenzó a hablar de la capacidad de las plantas para sentir, para ser afectadas por los cambios de los sujetos que estaban cerca de ellas.

Debo decir que luego se intentaron replicar estas experiencias sin lograr resultados convincentes. Sin embargo, siempre hemos escuchado hablar sobre las personas que tienen buena o mala mano para las plantas; que si se les habla, se les canta o se les pone música relajante, pueden desarrollarse de mejor forma y dar flores y frutos mejores. En nuestros días muy pocos deben dudar que las plantas también sienten, y si sienten pueden lograr empatía con otros seres vivos, incluyendo por supuesto a los humanos.

Si la empatía es una condición intrínseca de la vida, creada con el fin de lograr una existencia armónica; sí nos facilita las relaciones humanas, lo que se traduce en mayor felicidad; sí debería darse como algo natural, tal como ocurre en los niños pequeños, en los perros y hasta en las plantas. ¿Por qué nos cuesta tanto ser empáticos? ¿Por qué tenemos que hacer un esfuerzo consciente para ser empáticos con los demás…?

Varias pudieran ser las razones. Y todas tienen que ver con nuestra crianza, con nuestras creencias y con las experiencias que hemos tenido en la vida.

Una traba para que la empatía se despliegue y fluya espontáneamente es la desconfianza. Si desconfiamos del otro lamentablemente no nos podemos abrir a él y, en consecuencia, nos costará ser empáticos.

No voy a considerar en este escrito si hay o no razones para cultivar la desconfianza. Sé que vivimos en un mundo complicado donde no todo es un jardín de rosas. Sin embargo, es bueno reflexionar sobre este tema. Mientras más desconfianza tengamos hacia el otro más dificultad tendremos para poder establecer relaciones de empatía.

La empatía es la base para poder establecer relaciones sólidas, armónicas y duraderas. Siendo empáticos minimizamos las posibilidades de conflictos, porque ubicados en el lugar del otro podemos entender mejor sus motivaciones, dudas y temores. Avanzar en la empatía nos abre la posibilidad de vivir mejor.

Gracias por tu tiempo.

One of the things that distracts me is watching the children in the park, their behavior always gives me food for thought.

These days my younger brother came to visit, we hadn't seen each other for a long time, so much so that I didn't know either of his two children. After talking for a while we decided to take the kids for ice cream and a walk in a nearby park where there are areas set aside for different ages. So they could play quietly, the older one being five years old and the younger one eighteen months old.

At a certain moment the little one tripped and fell into the sand, he looked at us with a certain tone of tragedy, he did not cry but he showed a big face of surprise, we kept our eyes open to see what was happening, if he was able to get up by himself or if he needed help. Immediately two children of the same age, who were also playing at the site, went to him, bent down, wiped the sand from his pants, helped him up and continued playing as if nothing had happened. The children showed great empathy for the fallen boy.

Empathy is a feeling that seems to be born with us, a sample of that could be what happened to us that day in the park. The behavior of those children indicated several things to us, that we are not indifferent to the pain of others (empathy) and that there is already in them the presence of a moral code that allows them to be oriented towards good actions.

But beyond being a human feeling, empathy is also present in any manifestation of life. An example well known to all is the empathy that can exist between dogs and their masters, where the former are able to perceive changes in the moods of their caregiver and become more affectionate when they feel that the other is in trouble.

But empathy also seems to be present in other species such as plants. The so-called "Backster experiment," conducted in the United States in the mid-1960s, is classic.

Cleve Backster was the foremost polygraph (lie detector) expert in the United States. One day, in some moment of idleness, it occurred to him to see what would happen if he attached polygraph electrodes to a plant that his secretary had given him. There are several versions of what happened next.

One says that while preparing the experiment he cut his finger and realized that the needles began to draw lines very similar to those drawn when human subjects were subjected to a sensation of pain while connected to the polygraph.

In another version, it is said that once the electrodes were installed in the plant, it occurred to him to burn a part of it. But before doing so, the marks began to appear on the polygraph paper, taking the same shape as those drawn when the subjects were subjected to the sensation of fear.

Impressed with the finding, Backster asked scientists to design an experiment to see if plants could connect with what other subjects were feeling.

They did a test where they randomly dropped live crabs into a pot of boiling water. They set up an enclosure that was out of sight of both the researchers and the plant connected to the polygraph. And when they examined the printed paper tapes they noticed that every time a crab fell into the water there was a disturbance in the lines. The results of those tests shocked the scientific community and they began to talk about the ability of plants to feel, to be affected by the changes of the subjects that were close to them.

I must say that later attempts were made to replicate these experiences without achieving convincing results. However, we have always heard talk about people having a good or bad hand for plants; that if you talk to them, sing to them, play soothing music to them, they can develop better and bear better flowers and fruits. In our days very few should doubt that plants also feel, and if they feel they can achieve empathy with other living beings, including of course humans.

If empathy is an intrinsic condition of life, created with the purpose of achieving a harmonious existence; if it facilitates human relationships, which translates into greater happiness; if it should occur as something natural as it happens in small children, in dogs and even in plants. Why is it so difficult for us to be empathic? Why do we have to make a conscious effort to be empathic with others...?

There could be several reasons. And they all have to do with our upbringing, with our beliefs and with the experiences we have had in life.

One obstacle for empathy to unfold and flow spontaneously is distrust. If we distrust others, unfortunately we cannot open ourselves to them and, consequently, it will be difficult for us to be empathic.

I am not going to consider in this paper whether or not there are reasons to cultivate distrust. I know that we live in a complicated world where not everything is a garden of roses. However, it is good to reflect on this issue. The more distrust we have towards others, the more difficulty we will have in establishing empathetic relationships.

Empathy is the basis for establishing solid, harmonious and lasting relationships. By being empathic we minimize the possibilities of conflicts, because by being in the other person's place we can better understand their motivations, doubts and fears. Advancing in empathy opens the possibility of living better.

Thank you for your time.