Wenn Gott jemals Zeit gehabt hätte, in einem Sandkasten zu spielen und Burgen, Türme und Ebenen zu bauen, könnte das Ergebnis so aussehen. Gelbe Spiralen, die sich in einen blauen Himmel winden, hunderte von Säulen wie ein Bett aus Dornen. Auf der anderen Seite eine rote Klippe, die an einem Berg hängt und wie der Spielplatz eines Riesen aussieht. Eine schwarze Straße mit gelben Streifen. Ein grüner Wald. Und eine leuchtend gelbe Sonne sendet magische Strahlen durch eine dünne und klare Luft. Einatmen, ausatmen. Man meint fast, diese Schönheit einatmen zu können.
So funktioniert der Bryce Canyon National Park (Homepage) für die meisten Menschen. Bryce, benannt nach Ebenezer Bryce, einem Mann aus dem Paria-Tal, der auf der Suche nach einigen seiner verlorenen Rinder war und stattdessen den Canyon fand, ist einer der bekannten, aber nicht so berühmten Nationalparks in den USA. Er erstreckt sich eine Höhe von 650 Metern und gibt Besuchern so die Möglichkeit, in nur zwei Stunden durch drei verschiedene Klimazonen zu fahren: Fichten- und Tannenwald, der Ponderosa-Kiefernwald und Pinyon-, Kiefern- und Wacholderwälder liegen an der Straße, die den gesamten Park durchzieht.
Man gelangt hierher, wenn man von Las Vegas nach Norden fährt, immer die I 15 entlang. Bei Cedar City geht es nach Osten, aus dem Flachland hinein in die Berge. Mitten durch den Dixie Forest hinüber zur 89 und dann auf der 12 weiter die letzten Kilometer zu einer von Amerikas Kostbarkeiten. ASm besten ist es, wenn man eine Nationalpark-Karte hat, die für alle Nationalparks gilt und den Kauf der Eintrittskarte erspart. Bryce bietet viel Platz zum Wandern, aber um alles zu sehen, fährt man besser mit dem Auto, denn die Entfernungen sind größer als man anfangs meint. Im Sommer kann das Vorhaben scheitern, weil zu viele Touristen im Canyon unterwegs sind. Dann kann man auf den Shuttlebus ausweichen, der aller paar Minuten fährt.
Es ist eine Vergnügungsfahrt entlang der Felsen und Klippen und Canyons, wo Ebenezer Bryce so viele Rinder verloren hat, dass er mit den Worten zitiert wird, die Gegend sei "ein höllischer Ort, um eine Kuh zu verlieren". Man fährt, man hält an, man hat einen tollen Blick hinunter auf bizarre Felsformationen, die Hoodoos genannt werden. An den Stoppbuchten machen alle Fotos. Dann fahren alle weiter. Halten erneut an. Und werfen Sie den nächsten Blick und kommen aus dem Staunen nicht heraus. Im Sonnenlicht sehen die Felsen aus wie Gottes glühende Steine.
Nach zwei oder vier Stunden, je nachdem, wie lang man die Spaziergänge gestaltet, die entlang der besten Aussichtspunkte möglich sind, hat man alles gesehen: Ponderosa-Kiefern, Hochgebirgswiesen und Tannen-Fichtenwälder säumen den Rand der Hochebene und sind reich an Wildtieren. Dieses Gebiet hat eine der besten Luftqualitäten der Welt, bietet Panoramablicke auf drei Staaten und von ganz oben schweift der Blick bei idealem Westter über einer Sichtweite von 270 Kilometer. Zusammen mit dem Mangel an großen Lichtquellen in der Nähe schafft dies unvergleichliche Möglichkeiten zur Sternenbeobachtung. Allerdings ist es mit dem Übernachten dann schwierig. Das nächste Hotel liegt zwar nur zehn Fahrminuten entfernt, aber um dort ein Zimmer zu bekommen, muss man früh buchen.
"Vierzig Meilen von der nächsten Schotterstraße entfernt schneiden wir unser Leben in den Ponderosa-Kiefern", singt Johnny Cash in „What have you have planned tonight, Diana" und das ist die Szene, die Sie sehen. Unvergessliche Bilder, landschaftliche Ansichten über Steine, die von der Erosionskraft der Frostwedel, des Regens und des Windes gezeichnet wurden. Die meisten der Blicke gehen in hufeisenförmige Amphitheater am östlichen Rand. Die wilde Farbe kommt von kalziumreichem Lehmstein, alle Canyons haben bizarre Formen wie Stacheln, Fenster und Türme, die "Hoodoos" genannt werden.
Der Bryce Canyon National Park liegt am östlichen Rand des Paunsaugunt-Plateaus im südlichen Zentral-Utah. Man muss vier Stunden von Las Vegas aus fahren - kein Vergleich zu früheren Zeiten, als mormonische Siedler aus St. George und Cedar City versuchten, eine neue Route in den Südosten Utahs zu finden. Man erwartete, dass ihre Reise sechs Wochen dauern würde, aber es wurde eine sechsmonatige Expedition daraus. Pioniere bahnten sich ihren Weg durch den Fels am Rande des Colorado River und senkten Wagen auf Lastkähne ab, wo sie überquerten und ihre Reise über 250 Kilometer durch einige der unwegsamsten Gegenden fortsetzten, die je ein Wagen durchquert hat.
Harte Kerle, härter als alle Felsen hier, die von Wind und Wetter immer weiter scharfgeschliffen werden. Robert Leroy Parker, später berühmt als "Butch Cassidy", wuchs hier im Bryce Canyon Country auf, und er kehrte nur selten zurück, um seine Familie zu besuchen. Wenn Sie aus Circleville kommen, können Sie sein Elternhaus aus seiner Kindheit in der Nähe der Straße sehen. Es ist nur ein kleiner, bescheidener Schuppen.
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