题图：Cheva用AI绘制
接着讲讲民国初年的军阀轶事。虽然在海峡两岸的现政权的近代历史叙事中，北洋军阀都是十足的坏蛋，但历史的真相也许是有很多个不同的侧面。
上回说到北洋军阀的雏形，可以追溯到清末八国联军侵华战争之后。当时，清政府为了平息边患，改革军制，建立了新式陆军——新军。但是由于财政困难，清政府无法给予新军足够的经费和支持，只能任由地方官员自行组织和训练。这样就形成了一些以地方势力为基础的新军集团，其中最有影响力的就是袁世凯所领导的北洋新军。
袁世凯是一个非常精明能干的人物，他在中国近代史上的很多关键时刻都发挥了重要作用。他曾经镇压过义和团运动，参与过辛亥革命，担任过中华民国大总统，并试图恢复帝制。他在政治上站对了队，在军事上有强大的实力，在外交上有广泛的联系，在经济上有丰富的资源。他培养了一批忠诚于他的北洋新军将领，这些将领后来成为了北洋军阀中的主要人物。
然而，袁世凯在最后一步棋上走错了。他为了皇帝的虚名，激起了全国人民的反抗。他不仅遭到了南方革命政府和国内外舆论的强烈反对，甚至也失去了自己部下的支持。有人认为，这是一些北洋将领为了捧杀他，把他弄垮台，这样才能保住自己的地盘。因为在中国历史上，很多皇帝刚继位时都会对割据的地方势力采取削藩的措施。不管如何，袁世凯在1916年退位并暴毙之后，北洋政府就群龙无首了。
按照法律规定，袁世凯死后，他的总统任期还未结束，应由副总统继任。而副总统就是武昌起义后在武汉主持大局的黎元宏。黎元宏虽然没有自己的势力，但是却有着正统性和合法性。他顺应南方革命政府的要求，恢复了临时约法，并实行内阁制。这样一来，总理就成为了实际掌握大权的人物。
而当时在北洋系中比较有实力的有三大派系：一个是以段祺瑞为首的皖系，一个是以冯国璋为首的直系，一个是以东北的张作霖为首的奉系。其中势力最强大的一个就属段祺瑞为首的皖系。段祺瑞是一个有野心有能力的人，他曾经是袁世凯的亲信，也是北洋新军的主要组织者和领导者。他在军事上有着强大的威望，在政治上有着广泛的人脉，在外交上有着重要的后台。他的后台就是日本。
日本在第一次世界大战中，加入了协约国一方，对德国和奥匈帝国宣战。日本趁机占领了德国在中国的租借地和殖民地，并向中国提出了二十一条要求，企图控制中国的政治经济和军事。日本也力推中国参加协约国一方，参加一战。日本方面还答应为段祺瑞扩军提供贷款和装备。
段祺瑞认为，这是中国应该抓住的机会。如果参战，可以搭协约国的便车，获取战后的利益，更直接的就是可以减少庚子赔款。一旦对德宣战，对德奥两国的庚子赔款就可以不用再还了。而且当时的一战已经陷入了双方僵持的阵地战阶段，消耗了大量的人力物力。没有广阔的海外殖民地做支撑的德国来说，胜算已经非常渺茫。所以，段祺瑞决定对德宣战，并以总理的身份下令。
但是这个决定遭到了总统黎元宏和直系军阀冯国璋等人的反对。黎元宏虽然没有兵权，但是他有法理上的权威。他认为对德宣战会让段祺瑞变得更加强大，而且会得罪德国和奥匈帝国等中立国家。他还担心日本会利用参战之机进一步侵犯中国的主权和利益。冯国璋也不愿意看到段祺瑞势力膨胀，而且他也有自己的外交后台——美国。
美国在第一次世界大战中，一直保持中立，直到1917年才加入协约国一方。美国对中国采取了友好和支持的态度，并反对日本对中国提出的二十一条要求。美国还提出了开放门政策，主张维护中国的领土完整和行政自主，并保障各国在中国享有平等的商业机会。美国也不希望中国参战，因为这样会增加日本在亚洲和太平洋地区的影响力。
于是，在对德宣战这个问题上，黎元宏和冯国璋联合起来反对段祺瑞。双方僵持不下，就将宣战案交给国会表决。为了确保国会通过，段祺瑞亲自到国会演讲陈述参战的好处。同时信誓旦旦地声称自己没有拿日本人的一分钱好处。
但是段祺瑞在国会的保证刚刚做出不久，就被京城的报馆爆出内幕，将段祺瑞和日本人的秘密协定公之于众。这份协定显示，段祺瑞为了获取日本的支持，答应了许多损害中国利益的条件，比如承认日本在山东和东北的特权，允许日本在中国建立军事基地，同意日本对中国进行经济控制等等。这一消息引起了国内外的强烈反响，国会也对段祺瑞失去了信任。段祺瑞一气之下查封了这家报馆。然而，民国初年的新闻自由尺度是非常大的，新闻自由的氛围是非常浓的。这一举动不仅没有平息舆论的愤怒，反而引发了一个巨大的丑闻。
黎元宏趁机利用这个丑闻，宣布将段祺瑞的总理职务撤除。但是段祺瑞手里有枪杆子，自然不会低头。他断然宣布黎元宏的命令非法。但是他也没有在北京硬扛，而是卷起铺盖去天津租界住了下来，然后发动他的部下皖系的各个督军发布通电宣布，黎元宏是奸人威胁，要武力解决。但毕竟都没有真的动刀兵。
而黎元宏手上虽没有兵，但他心里却自认为自己有一张底牌。而这张底牌就叫张勋。张勋是一个有着复杂身份和野心的人物，他曾经是清朝的辫子将军，也曾经是辛亥革命的参与者，也曾经是袁世凯的部下。他坚决反对对德宣战，所以黎元宏认为他是自己人。不过我们知道张勋的真正目的是要恢复清朝，让溥仪复辟。
但是在当时，他需要一个借口进军京城。在段祺瑞出走之后，黎元宏就下令调张勋的辫子军进京负责防卫京城。不过张勋的辫子军进城之后，非但没有保卫黎元宏大总统，而是把他给赶走了。所以前后相差没有多久，黎元宏也从北京逃到天津去了。这时两人只有兵弃前嫌。
黎元宏以总统的身份下令段祺瑞组织讨逆军夺回京城。张勋进京之后，就把末代皇帝溥仪从紫禁城里请了出来，重新登基。他还建议溥仪娶一位德国公主为王后，为了取得德国的支持。我们就知道为什么张勋坚决反对对德宣战了，他需要德国皇族为清朝复辟背书。但是这一建议受到了溥仪老师陈宝琛的反对，并且张勋复辟的时间太短，段祺瑞的大军一到他手下的辫子兵基本上就不战而降了。
于是，段祺瑞就成了三灶共和的大英雄，重新执掌总理大权。而黎元宏经过这几番沉浮，也看出来了，手上没有自己的军队，这场权力的游戏是玩不下去的，也就拱手让贤，让直系的冯国璋出任大总统，自己就呆在天津，不回北京了。