也许您不知道，在19世纪，新加坡的直落亚逸街（Telok Ayer Street）曾经毗邻着海滩和碧海蓝天。随着城市规划部门的填海造陆计划，新加坡的市区向南扩展，而牛车水（即唐人街）这个华人聚居地也从这里开始向内扩张。
尽管这片土地不断被填平，但天福宫（或称“妈祖宫”）仍然屹立在现代时尚的酒吧和餐馆之间，以引人注目的方式诉说着牛车水的历史渊源。
在闽籍慈善家陈笃生等的大力支持下，天福宫建于1839年，如今已成为新加坡最古老的华人寺庙之一。
早期的华人移民深感“海之女神”妈祖的庇佑，使他们得以安全渡过南中国海的波涛汹涌，因此纷纷前往天福宫以表达对神灵的感激之情。
这座寺庙甚至引起了清朝光绪皇帝的关注。1907年，光绪皇帝亲笔题写了“波靖南溟”（意为“南海风平浪静”）匾额以表彰其功德。如今，这块匾额永久展览在新加坡国家博物馆中。
随着闽南移民的涌入，妈祖信仰于1810年便开始传入新加坡。当年，闽南华侨在海滨设立神坛，供奉妈祖神像。随着1821年2月18日，首批福建帆船直航新加坡，带来了一批为了商业而移居的闽籍商人，原先的神坛已逐渐发展成一座小庙。而1824年英国殖民者将新加坡辟为自由港，允许商人自由买卖，这一政策使得越来越多的马六甲闽籍侨民迁往新加坡，而原有的小庙已无法满足日益增长的信众的需要。1839年，在新加坡各方言帮的领袖的共同筹款下，将原有的妈祖神坛扩建为天福宫。来自马六甲的闽南籍侨民陈笃生成为天福宫的主要领导人。1850年，所立的《建立天福宫碑记》记录了华人建庙的初衷和动机，强调了妈祖庇佑的功德和新加坡华人的感恩之情。
天福宫位于直落亚逸街，是漳、泉人聚居区的中心，其建筑风格和材料均源自泉州，展现了正统闽南风格的宫殿建筑。1840年4月，天福宫举行了隆重的迎神仪式，恭迎来自福建的妈祖神像，并将其安放在宫内。迎神活动的壮观场面轰动了整个新加坡华人社会。天福宫的主殿供奉着“天后圣母”（妈祖），两侧分别是保生大帝和关圣帝君（关羽）。在殿的后堂则供奉观音大士。此外，宫内还有左右两座楼阁，其中左阁建于1849年，名为“崇文阁”，是新加坡最早的华文学堂。右阁则是土生华人组织“庆德会”的所在地。宫殿正殿最高处悬挂着清朝光绪皇帝所题写的“波靖南溟”匾额，下方是陈笃生所立的“泽被功敷”匾额。而正殿入口处的“显彻幽明”匾额则是中国驻新加坡的第一位领事左秉隆所立。这些匾额的赠送者身份显示了当时天福宫的重要地位。
尽管天福宫最初是由各方言群体筹资兴建的，但随着时间的推移，它逐渐成为了闽南人的主要崇拜和活动中心。在福建会馆成立之前，天福宫是福建人在新加坡的聚集地和举办重大活动的场所。在19世纪，以闽南人为主的闽籍宗神会也以天福宫为中心。