“禅师云：如人上树，口衔树枝，手不攀枝，脚不踏树。树下有人，问西来意。不对即违他所问，若对又丧身失命。正与么时，作么生对？--- 《传灯录》
这就是香严禅师，比如有一个人，他爬到树上，但是呢，他的嘴巴是咬住树枝，手没有办法攀负在树枝上，也就是这个手是没有可以支撑和依靠的。
脚不踏树，脚又不能够踩踏在树上，也断了可踩踏的所寄之处，也没有立锥之地。这时候呢，树下有一个人问如何是西来意，如果你不对就相违其所问，所以就是如果你不对答，你就违背人所问了，就相悖了。但如果若对又丧失生命，如果你对答，你就会没有命啦，因为你就凭这个口衔的树枝，是悬掉在半空中的，如果你一开口肯定就失去性命，因你手不能攀负，没有依靠可以支撑的，脚又踏不到树上，也没有可以踩踏之处。
正与么时，作么生对？ 所以香严禅师这一问很厉害，要逼着学人，你开口，你答，不得，你不答，不应对，也不得。逼着学人走投无路。
这叫置之死地而后生，无你活路处回观返照，原来“那人却在灯火阑珊处”，此时如果能猛一回头，向内回观，妙明真心朗朗现前，能够一把擒来，那就返路归家啦。