沉鱼落雁的涵义想必现在人都理解，是形容女子容貌美丽。讲的是鱼啊，雁啊什么的，见到美人了，也会自惭形秽，愧不能见。但其实这并非庄子本义。
战国·庄周《庄子·齐物论》：“毛嫱、丽姬，人之所美也；鱼见之深入，鸟见之高飞，麋鹿见之决骤，四者孰知天下之正色哉？”
庄子用了个反问句：这些动物也能知道人的美貌吗？！这里其实是讲美在不同的物种中有不同的标准，就算是毛嫱和丽姬这类人人都喜欢的美人，可是鱼儿见了她们却深深地潜入水底，鸟儿见了她们却高高地飞向天空，麋鹿见了她们却撒开四蹄飞快地逃离了。这明明是害怕得远离，怎么就成了为美貌所折服呢？可能后人读书不求甚解，见到“毛嫱、丽姬，人之所美也”以为就是讲美人的，沉鱼落雁也就成为美女们的专属啰。