The Caracazo of 1989

It was 1989, to be exact, it was just beginning, as February was coming to an end. I was 14 years old and in 8th grade. I remember that the economic situation was not the best. Perhaps my mother and grandmother did not tell me this often or directly, but from time to time there were references to it.

I also remember seeing my mother and grandmother watching my sister and me eat, but they didn't have plates in their hands. Being older, I was more aware of certain situations. I remember that they made efforts to ensure that I didn't stop going to school, for example, dyeing my pants and things like that.

In short, the economic situation was not the best, but on February 27, 1989, something happened that still resonates with those of us who witnessed a historic moment in Venezuela.

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The final push was the economic measures announced in January of that year by the government of President Carlos Andrés Pérez, which included an increase in gasoline and urban transportation costs. so the Venezuelan people, already cornered, could take no more, and protests began in the town of Guarenas. The reason was that for transport operators, a 30% increase in fares was not enough, so they demanded more from passengers, and what began as a local event approximately 25 kilometers from the capital spread like wildfire.

Within hours, protests also began in Caracas, but what started as a complaint about the economic package of the president who had just been elected in December 1988 turned into nationwide vandalism, violence, and looting.

On television, we could see people running through the streets with cattle on their shoulders, others with different foods or basic necessities, and there were those who took advantage of the situation to loot non-food items such as televisions or appliances.

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In my case, right next to the housing development was a warehouse storing durum wheat semolina pasta. I clearly remember that the brand was Fiorentina. Mid-morning on the 28th, we began to hear something being hit. I don't remember who confirmed that they wanted to loot the warehouse, but I was very scared. Even though we didn't have much to eat at home, my mother and grandmother did not join in this disaster.

Something I remember clearly is the sound of the banging, which was sporadic at first, but suddenly became more frequent and louder as more people joined in. In the end, the employees who were there, presumably following some order, opened the doors, but then the sound changed and it was something that impressed me even more. I don't really know how to describe it, but it was like the sound of a bunch of vehicles in a tunnel. This place, which is now a glassware store, is enclosed, and I guess the echo had an effect. I was terrified, thinking about what could happen, if someone could break into my house, because many neighbors seemed to be out of control.

All this prompted a reaction from the government. Constitutional guarantees were suspended, a curfew was declared from 6:00 a.m. to 6:00 p.m., and the main cities were militarized. In the city of Caracas, Plan Ávila was activated, which gave the army custody of the city, enabling them to use weapons of war to contain any disturbance of public order.

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This was a historic moment that still resonates in the memory of many, first because of the economic measures that led the people to resolve the bad decisions of the rulers, second because the protests spread for days throughout the national territory, and third because there were a large number of deaths and disappearances, as well as enormous material losses and thousands of injuries. For example, there was a Central Madeirense supermarket chain store near my house that never reopened after those events.

In short, the Caracazo that occurred 36 years ago was an example of how Venezuelans can react when pushed to the limit, and it is a date that many of us remember in detail. This is my contribution to The Silverbloggers Chronicles - Prompt #18 - A Moment In History

Corría el año 1989, para ser exacta estaba comenzando, pues apenas estaba por terminar el mes de febrero, tenía 14 años y estaba en 8.º grado, recuerdo que la situación económica no era la mejor, tal vez mi madre y mi abuela no me lo decían frecuentemente o de manera directa, pero de vez en cuando había alguna referencia.

También recuerdo ver a mi madre y a mi abuela observarnos a mi hermana y a mí comer, pero ellas no tenían platos en sus manos, al estar ya más grande podía percatarme más de algunas situaciones, recuerdo que hacían esfuerzos para que yo no dejara de ir a clases por ejemplo teñir mis pantalones y cosas por el estilo.

Palabras más, palabras menos, la situación económica no era la mejor, pero el 27 de febrero de 1989 ocurrió algo que todavía resuena en aquellos que presenciamos un momento histórico en Venezuela.

El empujón final fueron las medidas económicas anunciadas en enero de ese año por el gobierno del presidente Carlos Andrés Pérez, las cuales incluían un incremento de la gasolina y del costo del transporte urbano, así que el pueblo venezolano, ya arrinconado, no aguanto más y en la localidad de Guarenas comenzaron las protestas, el motivo fue que para los transportistas un incremento del pasaje del 30% era poco, por lo que exigían más a los pasajeros y así lo que comenzó como algo local a aproximadamente 25 kilómetros de la capital corrió como la pólvora.

En cuestión de horas, en Caracas comenzaron también algunas protestas, pero lo que comenzó como una queja por el paquete económico del presidente que acaba de ser electo en diciembre de 1988, se transformó en vandalismo, violencia y saqueo a nivel nacional.

Por televisión podríamos ver personas corriendo por las calles con una res sobre sus hombros, otros con diferentes alimentos o artículos de primera necesidad y no faltaron los que aprovecharon para saquear cosas que no eran alimentos como televisores o algún electrodoméstico.

En mi caso justo al lado de la Urbanización estaba un depósito de pastas de sémola durum, recuerdo claramente que la marca era Fiorentina, a media mañana del día 28 empezamos a escuchar que golpeaban algo, no recuerdo quien nos confirmó que querían saquear dicho depósito, yo me asuste, mucho y aunque en casa no teníamos gran cosa para comer mi madre y mi abuela no se sumaron a este desastre.

Algo que recuerdo claramente es el sonido de los golpes que eran esporádicos, pero de pronto eran más frecuentes y con más fuerza, pues más personas se sumaban a la idea, al final los empleados que estaban allí, presumo que tras alguna orden, abrieron las puertas, pero allí el sonido cambio y fue algo que me impresiono más, la verdad no sé como describirlo, pero era como un monto el de un montón de vehículos en un túnel, este local, que ahora es una cristalería es cerrado y supongo que el eco hizo su efecto, yo estaba aterrada pensado en que podía pasar, si alguien podía meterse a mi casa, pues muchos vecinos parecían estar fuera de sí.

Todo esto generó una reacción por parte del gobierno, se suspendieron las garantías constitucionales, se declaró el toque de queda con un horario de 6:00 am a 6:00 pm, se militarizaron las ciudades principales. En la ciudad de Caracas se activó el Plan Ávila, el cual otorgaba al ejército la custodia de la ciudad, habilitándolos para el uso de armas de guerra, al momento de contener alguna alteración del orden público.

Este fue un momento histórico que todavía resuena en la memoria de muchos, primero por las medias económicas que llevaban al pueblo a resolver las malas decisiones de las decisiones de los gobernantes, segundo porque las protestas se extendieron por días y en todo el territorio nacional, tercero hubo una gran cantidad de muertos y desaparecidos, además enormes pérdidas materiales y miles de heridos, por ejemplo cerca mi casa había un supermercado de la cadena Central Madeirense, nunca más abrió sus puertas luego de esos eventos.

En resumen, el Caracazo ocurrido hace 36 años fue una muestra de como los venezolanos podemos reaccionar al ser llevados al límite y es una fecha que muchos recordamos con detalle. Esta es mi participación en The Silverbloggers Chronicles - Prompt #18 - A Moment In History