“Comfort”—a word of French origin that, in its original sense, was associated with the relief of suffering, whether spiritual, physical, or emotional, as it is also linked to consoling or helping others. I believe that today, based on this concept, the word that most closely captures this meaning would be “empathy.”
I don’t know at what point its meaning began to shift, but today, talking about comfort is associated with well-being—though a well-being tied to the ease provided by abundance, material availability, and, if you will, luxury.
We can also understand comfort in terms of stability and security; in any case, comfort means, for us, being content with where we are and how we are. Perhaps this is why, when people talk about the comfort zone, it has been interpreted as a space that can turn into complacency, creating limitations for us and closing us off from other possibilities, since we are so comfortable where we are—why look around?
And even if the zone isn’t as comfortable as we think, we cling so tightly to the familiar that we stay there, until we realize that comfort no longer fits us and we decide to take steps to expand the zone—or, since life isn’t a straight line, external situations suddenly arise that knock us out of our beloved, cozy zone in one fell swoop.
Let me tell you about one of these external situations that threw me out of my comfort zone and had a happy ending.
It was the year 2003; Venezuela, my country, as usual, was in turmoil because the opposition was collecting signatures to remove the then-president of the republic, Hugo Chávez, through a recall referendum, since he was governing by means of an Enabling Law, and the unconsulted changes made by decree horrified a large part of the population, myself included.
Among those amendments was, for example, reducing the presidential term from 5 to 4 years, but it institutionalized indefinite reelection—a true blow to what we might call one of the pillars of democracy: the principle of accountability. Looking back, more than twenty years have passed, and what great harm this “simple change” has done to the nation. I’ll continue with my story.
At that time, I was working at two public educational institutions. One was at the elementary school level, as a classroom teacher for children in grades one through six; my second job was as a university professor on a contract basis with the maximum allowed course load, and I was a candidate for a tenured position.
With the signing of the recall referendum petition, the so-called Tascón List appeared, which, by order of the president, was published by the CNE (National Electoral Council), and the more than two million signatories were registered while we were urged to withdraw our signatures, under the threat of dismissal, since it was classified as an “act of terrorism.”
Because of these actions, my contract at the university was not renewed, and all the financial security it provided vanished. To give you an idea, what I earned at the university for 12 hours of work per week was triple what I earned at the school for 36 hours per week; in other words, the university provided me with a standard of living that the school could never have offered. To give a few examples, with my university salary I could afford to buy a new car twice, take trips and outings, among other things.
What was the silver lining in all this change? First, it strengthened my principles and dignity; it allowed me to assert—even if only for myself—my freedom of choice. I consider all of this a gain, but in addition to that, I opened myself up to entrepreneurship. I managed to launch two successful ventures that fulfilled me greatly, and the truth is that, had it not been for this, I might never have left that job to pursue other dreams I had.
Confort, una palabra de origen francés que en su voz primitiva se encontraba relacionada con el alivio de una dolencia, sea esta espiritual, física o emocional, pues también se encuentra relacionada con el consolar o ayudar al otro; creo que hoy en día, desde esta conceptualización, la palabra que más se acerca a este significado sería la empatía.
No sé en qué espacio de tiempo su significado fue cambiando y hoy, hablar de confort se encuentra relacionado con el bienestar, pero un bienestar conectado a la comodidad que da la abundancia, la disponibilidad material y, si se quiere, al lujo.
También podemos entender el confort con términos asociados a la estabilidad, la seguridad; en todo caso, confort significa para nosotros estar bien donde estamos y como estamos. Posiblemente por esto, cuando nos hablan de la zona de confort, se ha interpretado como un espacio que puede convertirse en conformismo, que nos crea limitaciones y nos cierra a otras posibilidades, pues estamos tan cómodos donde estamos, que ¿para qué mirar a los lados?
Y aunque la zona no resulte tan cómoda como creemos, nos apegamos tanto a lo conocido que allí permanecemos, hasta que nos damos cuenta de que ese confort nos queda pequeño y decidimos dar pasos para ampliar la zona o, como la vida no es una línea recta, de pronto surgen situaciones externas que nos sacan de un solo golpe de nuestra querida y acogedora zona.
Les comento una de estas situaciones externas que me arrojó de mi zona de confort y que tuvo un final feliz.
Corría el año 2003; Venezuela, mi país, para variar, se encontraba agitado porque la oposición estaba recogiendo firmas para destituir al entonces presidente de la república, Hugo Chávez, a través de un referéndum revocatorio, pues estaba gobernando por medio de una Ley Habilitante y las modificaciones inconsultas y por decreto horrorizaban a una buena parte de la población, entre ellas yo.
Entre esas modificaciones se encontraba, por ejemplo, reducir el periodo presidencial de 5 a 4 años, pero institucionalizaba la reelección indefinida, un verdadero golpe a lo que pudiéramos llamar uno de los pilares de la democracia como es la alterabilidad. Si miramos atrás, han pasado más de veinte años y qué gran daño le ha hecho a la nación este “simple cambio”. Sigo con mi historia.
Para ese entonces yo trabajaba en dos instituciones educativas públicas. Una a nivel de escuela básica, como docente de aula de niños entre primero y sexto grado; el segundo trabajo era como profesora a nivel universitario en la categoría de contratada con el máximo de carga horaria permitido y era candidata a obtener mi cargo fijo.
Con la firma de solicitud del referéndum revocatorio apareció la llamada Lista de Tascón, la cual, por orden del presidente, fue publicada en el CNE (Consejo Nacional Electoral) y los más de dos millones de firmantes quedamos registrados al tiempo que se nos exhortaba a retirar la firma, esto bajo la amenaza de despido, ya que fue tipificado como un “acto de terrorismo".
Con estas acciones no me renovaron el contrato en la universidad y todo el confort que ella me proporcionaba se esfumó, para que tengan una idea lo que ganaba en la universidad por 12 horas laborales a la semana era el triple de lo que ganaba en la escuela por treinta y seis horas semanales, en otras palabras la universidad me daba un nivel de confort que no me daría nunca la escuela, por citar algunos ejemplos con el trabajo de la universidad puede cambiar dos veces de carro, realizar algunos viajes y paseos, entro otros.
¿Qué hubo de bueno en todo este cambio? Primero, fortalecerme en mis principios y dignidad, hacer valer, aunque haya sido para mí misma, mi libertad de elección; ya todo esto lo considero ganancia, pero adicional a ello, me abrí al emprendimiento, logré llevar adelante dos emprendimientos exitosos que me llenaron grandemente y la verdad es que, de no haber sido por este hecho, posiblemente nunca habría dejado ese trabajo para cumplir otros sueños que tenía.
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Fuente de imágenes: Archivo personal