The excitement of attending school for the first time often stays with you for life. Of course, it depends on how it went.

Back in the day, in small towns, there was always someone who would get you started before kindergarten. Well, that's how I remember it. Back in the 1970s, my mother, who was a teacher, took me to a neighboring house, separated only by an open area where a mechanic's workshop operated. That house had a backyard dominated by a large loquat tree; around it, several stools.

My mother says that on the first day, she had to drag me there, and that I cried my eyes out. I don't remember that, but I do remember being surrounded by other children, who, like me, had a "Coquito" book and a double-lined notebook. I also have a vague memory of my first teacher: I've forgotten her name.

Shortly after, when my mother judged me ready for preschool, she enrolled me in the kindergarten near the main square and the church: an old blue house. I confess that I felt terrified again, but this time, I didn't cry. My second teacher was named Consuelo; at least, that's the name that resonates in my memory today. I don't know what became of her; perhaps she's approaching ninety.

The following year, my parents changed my school, and I took my first entrance exam for the private school "El Mundo de los Niños" (The World of Children): an institution founded and run by a former Spanish nun named Isabel Maldonado. Sister Isabel was strict and fair, and she made that school, born for young children, a benchmark of educational quality in the region, encompassing all stages (preschool, primary, and secondary). May God grant her eternal rest.

Living in a small town, I had to get up early (5 a.m.) for school. At first, I rode in a 1960s Ford Falcon pickup truck driven by a fat, grumpy man nicknamed "Cheese Eater," and later, in the iconic yellow bus with black stripes. He took us to and from school (a half-hour ride along the main highway) in Cabimas, the country's main oil city at the time.

The first uniform I remember was a short-sleeved white shirt, red and blue plaid shorts, white socks, black shoes, a backpack, and a square metal lunchbox (I had several, including one with a "Six Million Dollar Man" theme by Steve Austin). I didn't cry anymore. On the contrary, I was fascinated and happy, excited to wear new clothes.

Without a doubt, it was a very important time in my life. I could sum it up by saying that my school routine was happy. No bullies of any kind like those I see today. There were one or two incidents I recall, but they were irrelevant.

I've thoroughly enjoyed this exercise in memory. Reliving those early years has been refreshing. I trust my early chronicles will resonate with yours, of course, respecting the particular circumstances.

Greetings.

Thanks for reading this for me. I hope you like my writing. I would love to hear your comments and learn from your feedback.

La emoción de asistir a la escuela por primera vez suele acompañarte toda la vida. Claro, depende de cómo haya sido.

Antaño, en los pueblos, siempre había alguien que te iniciaba antes de ir al kínder. Bueno, así lo recuerdo yo. Allá, por el año 70 del siglo pasado, mi madre, quien era docente, me llevó a una casa aledaña, solo separada por un terreno al aire libre donde funcionaba un taller mecánico. En aquella casa había un patio trasero dominado por un gran árbol de níspero; a su alrededor, varios taburetes.

Cuenta mi madre que el primer día me llevó a rastras y que lloré a moco suelto. De aquello no recuerdo, pero sí verme rodeado de otros niños, quienes, como yo, tenían un libro «Coquito» y un cuaderno a doble raya. Así como también pervive un vago recuerdo de mi primera maestra: ya he olvidado su nombre.

Al poco tiempo, cuando mi madre juzgó que estaba listo para el preescolar, me inscribió en el kínder cercano a la plaza principal y a la iglesia: una vieja casona de color azul. Confieso que de nuevo sentí terror, pero en esa ocasión, no lloré. Mi segunda maestra se llamaba Consuelo, al menos es el nombre que hoy resuena en mis memorias. No sé qué habrá sido de su vida; quizás esté llegando a los noventa años.

Al año siguiente, mis padres me cambiaron de escuela y efectué mi primer concurso de admisión para el colegio privado «El Mundo de los Niños»: una institución fundada y dirigida por una exmonja española de nombre Isabel Maldonado. Ella, la hermana Isabel, era severa y justa, e hizo de aquel colegio nacido para pequeños una referencia de calidad educativa en la región que abarcó todas las etapas (preescolar – primaria – secundaria). Que Dios la tenga en la gloria.

Al vivir en un pueblo, tuve que madrugar (5 am) para el traslado, al principio, en la camioneta Ford Falcon de los años sesenta, conducida por un señor gordo y mal encarado, a quien apodaban «Come queso», y luego, en el emblemático autobús amarillo con franjas negras. Él nos llevó de ida y vuelta al colegio (en media hora a través de la avenida intercomunal) ubicado en Cabimas: la principal ciudad petrolera del país de aquel entonces.

El primer uniforme que recuerdo fue una camisa blanca de manga corta, una braga de pantaloncillo corto a cuadros rojos y franjas azules, medias blancas, calzado negro, el morral y la lonchera cuadrada metálica (tuve varias, entre ellas una alusiva a la serie del «Hombre Nuclear - Steve Austin»). Ya no lloraba. Al contrario, iba fascinado y contento, emocionado por estrenar ropa.

Sin duda, una etapa muy importante de mi vida. Podría resumirla en que mi rutina escolar fue feliz. Sin abusadores de ningún tipo equiparables a los de hoy. Hubo uno o dos incidentes que recuerde, irrelevantes.

He disfrutado mucho este ejercicio de memoria. Revivir aquellos primeros años me ha sido refrescante. Confío en que mis crónicas tempranas retumben con las tuyas, por supuesto, respetando las circunstancias particulares.

Saludos.

Gracias por leerme. Espero que este escrito sea de su agrado. Me gustaría mucho leer sus comentarios al respecto para enriquecerme con sus críticas.