Científicos han encontrado los 'bloques de la vida' en tres meteoritos que cayeron a la Tierra en 1950, 1969 y 2000.
El descubrimiento de estos meteoritos es importante porque demuestra que los componentes básicos de la vida están en todas partes y solo necesitamos encontrarlos.
¿De dónde provienen los componentes básicos de la vida en la tierra?
Nueva evidencia sugiere que los ingredientes necesarios para sustentar la vida provienen de meteoritos. Las rocas espaciales que cayeron a la Tierra el siglo pasado contienen cinco bases de datos que almacenan información en forma de ADN y ARN. Estas "bases de nitrógeno" (adenina, guanina, citosina, timina y uracilo) se combinan con azúcares y fosfatos para formar el código genético de toda la vida en la Tierra.
Todo apunta hacia la Litopanspermia
No está claro si estos componentes básicos de la vida vinieron del espacio exterior o se formaron en el agua químicamente cálida de la Tierra, pero el descubrimiento proporciona evidencia de que los precursores de la vida temprana vinieron del espacio exterior. . Científicos de la Universidad de Hokkaido (Japón) en un nuevo artículo publicado en la revista Nature Communications.
Los compuestos necesarios para producir ADN y ARN se han encontrado en tres meteoritos que cayeron a la Tierra en 1950, 1969 y 2000. Estos meteoritos son: Murchison, Murray y Tagish Lakes.
- Australia de 1969 llamada meteorito Murchison.
- El meteorito Murray fue descubierto en Kentucky en 1950
- El meteorito del lago Tagish cayó a la Tierra y llegó a la Columbia Británica en 2000.
Buscando las nucleobases, ingrediente crucial para la vida
Si bien estudios anteriores han detectado purinas (que incluye guanina y adenina) y uracilo en meteoritos (estos químicos son necesarios, no son suficientes para comenzar la vida tal como existe en la Tierra). El ADN y el ARN no pueden formarse (y por lo tanto la vida no puede desarrollarse) sin la presencia del otro tipo de nucleobase, que tiene una estructura más grande y compleja: las pirimidinas. Esta categoría incluye citosina, uracilo y timina.
Eso equivale a "la detección de todas las nucleobases primarias de ADN/ARN en el mismo meteorito", aclara Yasuhiro Oba de la Universidad de Hokkaido y líder del trabajo. Es un hallazgo notable.
"Estos compuestos están presentes en concentraciones similares a las predichas por los experimentos que replican las condiciones que existían antes de la formación del sistema solar", dijeron los investigadores.
En busca de nucleobases, componentes vitales de la vida
Si bien investigaciones anteriores han encontrado purinas (incluidas guanina y adenina) y uracilo (estas sustancias químicas son necesarias pero no suficientes para comenzar la vida en la Tierra) en meteoritos. El ADN y el ARN no pueden formarse (y por lo tanto no puede desarrollarse la vida) sin otro tipo de nucleobase con una estructura más grande y compleja: la pirimidina. Este grupo incluye citosina, uracilo y timina. Hasta ahora aún no se habían encontrado citosina y timina y las rocas contaban con estos ingredientes en niveles de concentración de partes por billón.
Esto es equivalente a "detectar todos los principales ácidos nucleicos de ADN/ARN en el mismo meteorito", explica Yasuhiro Oba de la Universidad de Hokkaido, quien también dirigió el trabajo. Es un hallazgo notable.
"Estos compuestos están presentes en concentraciones similares a las predichas por los experimentos que replican las condiciones que existían antes de la formación del sistema solar", dijeron los investigadores.
¿Descubrimiento inesperado?
De ningún modo. El descubrimiento de citosina y timina en meteoritos no sorprende. Experimentos que simulan condiciones en el espacio sugieren que ambos elementos deberían formarse allí. Pero el hecho de no encontrar estas importantes moléculas en las rocas espaciales plantea la cuestión de si carecemos de la nucleobase para la vida. "Esto significa que dichas nucleobases llegaron a la Tierra antes de que comenzara la vida y pueden desempeñar un papel importante en el surgimiento de la función de los genes en el medio ambiente", escriben los autores.
Es posible que pronto tengamos más confirmaciones, ya que los científicos pueden estudiar muestras tomadas de los principales asteroides Ryugu y Bennu utilizando sondas desarrolladas por la agencia espacial japonesa JAXA y la NASA. La misión Hayabusa2 de Japón devolvió una muestra de Ryugu a fines de 2020, y se espera que la misión OSIRIS-REx de la NASA devuelva una muestra similar del asteroide Bennu en septiembre de 2023.
Respaldando la teoría de la Litopanspermia
Entonces, como dijo Carl Sagan, todos estamos hechos de polvo de estrellas, más específicamente, polvo que vuela más allá de los asteroides y golpea la Tierra como un meteorito.
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