ENGLISH VERSION (click here!)
On September 6, 2023, on the eve of my stepdaughter Karina's 15th birthday, we traveled to Varadero to spend a few days in a local hotel. One of the must-see stops was the Bacunayagua Bridge Viewpoint.
The Bacunayagua River marks the border between the provinces of Mayabeque and Matanzas in its northern part. It has a large basin and, in this area, a deep ravine that would force means of transportation to make a big detour, if it were not for the bridge that crosses it.
This area, which is part of the Yumurí valley, has a very irregular terrain. Only a few hundred meters from the deepest part, there is a height that gives us a beautiful view of the bridge and the entire valley. It is located on the Mayabeque side. That is why a viewpoint was built there, which is not only famous for the landscapes that can be seen, but also for its flagship drink which is the piña colada.
When we got off the bus, I took this picture where you can see the ramp we had just climbed. The street that you can see moving away towards the horizon, points towards Havana. That's where we came from. You can see, on the right, a sales point of the Caracol chain, which specializes in the sale of souvenirs.
This is the entrance to the viewpoint. Its architecture is very elegant and modern, with slender columns and inverted cone roofs connected, providing very strong and relatively light cantilevers (they are made of reinforced concrete) and definitely slender to the eye. The aluminum marquetry walls and glazing reinforce the idea that the roof is almost floating in the air. The columns that you see, continue below the floor, like piles, to the foundation and support the floor of the gazebo separated from the uneven ground. The plants you see, enclosed between railings, are shrubs growing in the ground below and reaching down to the floor level.
Walking down the entrance hallway on the left, you can see Karina and Caleb (my other stepson, age 9) entering the gazebo.
This is a view of the facility from the veranda terrace. It is sparsely crowded today. Behind the few tourists, you can see a small bar that offers the "piñas coladas". At another time, there were many more tables, but after the pandemic of Covid19, they have tried to maintain a much larger space between visitors.
Now I am going to show you what the tourist dressed in white you see on the right was looking at, over the wooden railing:
By a staircase, you can descend to a small intermediate terrace and then to the ground.
Here we can see that, further down, on the natural terrain, there is a space conceived for events with several small ranchos, another bar, and a small barbecue spot. I found this set of rustic and traditional cuban buildings interesting and cozy, but in the 20 minutes that the bus driver gave us, we didn't have time to go down there.
If instead of entering the facility directly, we had walked along the right side, we would have reached these stairs that give access to a "Caracol" tent and finally to another small viewpoint:
That little terrace with stone parapet has a view from a lower angle, but from a closer position of the bridge and the valley. From where I took this photo, you can see the first half of the bridge and, to the south, the Yumurí valley. The view even reaches part of the mountains that are outlined on the visible horizon. These are the Bejucal-Madruga-Coliseo Heights.
Here we see the family enraptured by the view. In the foreground Karina (the birthday girl), then Caleb (her brother), further back Yohandry (the children's father and my wife's ex) and finally Anais (my wife) waving with a "V" for victory. Believe it or not, they were also impressed by the height that separated the viewpoint from the bottom of the canyon.
In this photo, shot by Anais to the north with her Samsung Galaxy Note 20 5G Ultra cell phone, we can see how the Bacunayagua river basin extends towards the coast. If you pay attention, you can see the horizon line separating the sea from the sky, far in the distance.
And here we see the Bacunayagua Bridge in its full extension. You can get an idea of its height and length if you compare it with the houses on the other side of the bridge, where there is also a sign announcing that by crossing it you will have reached the province of Matanzas. In order to read the sign you will have to zoom in on that area of the photo.
At first sight and in spite of its great length, it may seem to be a common reinforced concrete bridge. If you take a closer look, you will see that, in the four central sections, it is supported by a large double polygonal arch. This arch encloses, embedded in it, a metallic structure much more complex than a steel bar reinforcement. Moreover, it was not built in the position you see it, nor was it prefabricated. This bridge is one of the 7 wonders of Cuban civil engineering and its construction involved international figures and Cuban civil engineers.
This bridge is more than 113 meters long, 16 meters wide and more than 103 meters high in its central part. Each span of the bridge between columns, called a span, is 28.5 meters long. The central space, saved by the polygonal arch, is 114 meters long. Its width allows 4 lanes of traffic: 2 towards Matanzas and 2 towards Havana.
If you want more details about the secrets of this structure and its construction, you can ask me in the comments. I have data to make a post dedicated to this subject alone, with archive photos of the time and diagrams.
In this photo, taken by Anais with her cell phone, you can see two vehicles driving over the bridge. Looking at them from here, one might think that you have to be brave to drive over there, but it is not so. From the driver's perspective, the "abyss" is hidden by the side concrete guardrails and he feels confident.
The bus driver told us that we were about to continue our trip. On the way out, on the side facing south, I took this photo in which you can see almost the entire length of the valley. A lot of kilometers of vegetation with a few cultivated areas. I don't know if it is only in appearance, but although the ecologists will be happy, it doesn't seem to me economically appropriate.
This kind of sculpture struck me as funny: a bull sitting on a yagua. What will be the story of the bull that adorns the lawn near the Caracol store? For now we will remain in the dark.
Here we see the rest of the family leaving down the other aisle, almost running so as not to miss the bus.
The short visit was really nice. The views are really beautiful. Seeing the Bacunayagua bridge brought back memories of the years when I was studying Civil Engineering. At the CUJAE or ISPJAE (Instututo Superior Politécnico José Antonio Echevarría) we were given, back in 1989, two subjects of Bridges (Bridges I and Bridges 2). As part of them, some lectures were given by experienced engineers who were, exceptionally, going to transmit their experience and anecdotes on the subject. In one of them, they explained how this bridge had been built and its differences with a conventional one.
Again, I invite you to comment me if you are interested in a post with more historical and technical details about the construction of this bridge. After this visit to the lookout point, I did some research guided by what I remember from the CUJAE classes.
The vast majority of the photos were taken with my Samsung Galaxy A04 cell phone. Some with my wife's Samsung Galaxy Note 20 Ultra 5G.
The photos were edited only to correct lighting with the Photos application that is part of the Windows 11 tools.
El 6 de septiembre de 2023, en vísperas del 15vo. cumpleaños de mi hijastra Karina, viajamos a Varadero a pasarnos unos pocos días en un hotel del lugar. Uno de lo puntos de parada, que no puede faltar, es el Mirador del Puente de Bacunayagua.
El río Bacunayagua marca la frontera entre las provincias de Mayabeque y Matanzas en su parte norte. Tiene una gran cuenca y, en esta zona, una profunda cañada que obligaría a los medios de transporte a dar un gran rodeo, de no ser por el puente que la cruza.
Esta zona, que forma parte del valle de Yumurí, tiene un terreno muy irregular. A solo unos cientos de metros de la parte mas profunda, hay una altura que nos proporciona una bella vista del puente y de todo el valle. Se encuentra del lado de Mayabeque. Es por ello que allí fue construido un mirador que, no solo es famoso por los paisajes que se divisan, sino también por su trago insignia que es la piña colada.
Al bajarnos del ómnibus, tomé esta foto donde se aprecia la rampa por la que acabamos de subir. La calle que ven alejarse hacia el horizonte, apunta hacia la Habana. Por ahí vinimos. Podrán ver, a la derecha, un punto de ventas de la cadena Caracol, que se especializa en la venta de souvenirs.
Esta es la entrada al mirador. Su arquitectura es muy elegante y moderna, de columnas delgadas y cubiertas de cono invertido conectadas, que proporcionan voladizos muy resistentes y relativamente ligeros (son de hormigón armado) y, definitivamente esbeltas a la vista. Las paredes de marquetería de aluminio y cristales refuerzan la idea de que la cubierta está casi flotando en el aire. Las columnas que ven, continúan por debajo del piso, como pilotes, hasta la cimentación y sostienen el piso del mirador separado del terreno irregular. Las plantas que se aprecian, encerradas entre barandas, son arbustos que crecen en el terreno mas abajo y llegan hasta el nivel del piso.
Caminando por el pasillo de entrada de la izquierda, pueden ver a Karina y Caleb (mi otro hijastro, de 9 años) entrando al mirador.
Esta es una vista de la instalación desde la terraza del mirador. Hoy está poco concurrida. Detrás de los pocos turistas, pueden ver un pequeño bar que es el que oferta las “piñas coladas”. En otra época, había muchas más mesas, pero después la pandemia de Covid19, se ha tratado de mantener un espacio mucho mayor entre los visitantes.
Ahora les voy a mostrar lo que miraba la turista vestida de blanco que ven a la derecha, por encima de la baranda de madera:
Por una escalera, se puede descender a una pequeña terraza intermedia y luego al terreno.
Aquí podemos ver que, mas abajo, en el terreno natural, hay un espacio concebido para eventos con varios ranchos pequeños, otro bar, y un pequeño punto de parrillada. Me pareció interesante, y acogedor este conjunto de construcciones rusticas y tradicionales de Cuba,pero en los 20 min que nos dio el chofer del ómnibus, no teníamos tiempo de bajar hasta allí.
Si en lugar de entrar a la instalación directamente, la hubiéramos bordeado por la derecha, habríamos llegado a estas escaleras que dan acceso a una tienda “Caracol” y finalmente a otro pequeño mirador:
Esa pequeña terracita con pretil de piedra tiene una vista desde un ángulo inferior, pero desde una posición mas cercana del puente y del valle. Ya desde donde tomé esta foto, se aprecia la primera mitad del puente y, hacia el sur, el valle de Yumurí. Incluso, la vista alcanza parte de las montañas que se delinean sobre el horizonte visible. Estas son las Alturas Bejucal-Madruga-Coliseo.
Aquí vemos a la familia extasiada con la vista. En primer plano Karina (la cumpleañera), después Caleb (su hermano), más atrás Yohandry (el padre de los niños y ex de mi esposa) y, por último, Anais (mi esposa) saludando con una “V” de victoria. Aunque no lo crean, ellos también estaban impresionados por la altura que separaba el mirador del fondo de la cañada.
En esta foto, tirada por Anais hacia el norte con su móvil Samsung Galaxy Note 20 5G Ultra, podemos ver como la cuenca del río Bacunayagua se extiende hacia la costa. Si prestan atención, podrán ver la línea del horizonte separando el mar del cielo, muy a lo lejos.
Y aquí vemos el Puente de Bacunayagua en toda su extensión. Pueden tener una idea de su altura y longitud si lo comparan con las casas que se ven del otro lado del puente, donde también hay un cartel que anuncia que cruzándolo habrán llegado a la provincia de Matanzas. Para poder leer el cartel deberán hacer zoom en esa zona de la foto.
A primera vista y a pesar de su gran longitud, puede parecer ser un puente de hormigón armado común. Si lo detallan, podrán ver que, en las cuatro secciones centrales, esta sostenido por un arco poligonal doble de grandes dimensiones. Ese arco encierra, embebida, una estructura metálica mucho mas compleja que un refuerzo de barras de acero. Por otra parte, no se construyó en esa posición que lo ven, ni tampoco fue prefabricado. Este puente es una de las 7 maravillas de la ingeniería civil cubana y en su construcción participaron figuras de relieve internacional e ingenieros civiles cubanos.
Este puente tiene más de 113 metros de largo, 16 metros de ancho y más de 103 metros de altura en su parte central. Cada tramo de puente entre columnas, llamado luz, tiene 28,5 metros de largo. El espacio central, salvado por el arco poligonal, tiene 114 metros de largo. Su ancho permite 4 carriles de circulación: 2 hacia matanzas y 2 hacia La Habana.
Si quieren más detalle sobre los secretos de esta estructura y su construcción, me lo pueden pedir en los comentarios. Tengo datos para hacer un post dedicado a este tema solamente, con fotos de archivo de la época y diagramas.
En esta foto, realizada por Anais con su móvil, pueden apreciar dos vehículos transitando por el puente. Mirándolos desde aquí, uno puede pensar que hay que ser valientes para circular por ahí, pero no es así. Desde la perspectiva del chofer, el “abismo” esta oculto por las barandas protectoras laterales de hormigón y se siente confiado.
El chofer del ómnibus nos avisó que ya íbamos a continuar viaje. Ya de salida, por el costado que da al sur, tomé esta foto en la que se ve casi toda la extensión del valle. Un montón de Km de vegetación con unos pocos espacios cultivados. No se si será solo en apariencia, pero aunque estarán felices los ecologistas, no me parece apropiado económicamente.
Esta especie de escultura me pareció graciosa: Un toro sentado en una yagua. ¿Cuál será la historia del toro que adorna el césped cerca de la tienda de Caracol? Por ahora nos quedaremos sin saberlo.
Aquí vemos al resto de la familia saliendo por el otro pasillo, casi corriendo para no perder el ómnibus.
Realmente la corta visita fue agradable. Las vistas son realmente bellas. Ver el puente de Bacunayagua me trajo recuerdos de los años en que estudiaba Ingeniería Civil. En la CUJAE o ISPJAE (Instututo Superior Politécnico José Antonio Echevarría) nos dieron, allá por el año 1989, dos asignaturas de Puentes (Puentes I y Puentes 2). Como parte de ellas, algunas conferencias eran impartidas por ingenieros de experiencia que iban, de forma excepcional, a transmitir su experiencia y anécdotas sobre el tema. En una de ellas, nos explicaron cómo había sido construido este puente y sus diferencias con uno convencional.
De nuevo los invito a comentarme si les interesa un post con más detalles históricos y técnicos sobre la construcción de este puente. Luego de esta visita al mirador, hice algunas investigaciones guiado lo que recuerdo de las clases de la CUJAE.
La gran mayoría de las fotos fueron hechas con mi móvil Samsung Galaxy A04. Algunas con el móvil de mi esposa Samsung Galaxy Note 20 Ultra 5G.
Las fotos fueron editadas solo para corregir iluminación con la aplicación Fotos que forma parte de las herramientas de Windows 11.