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This post is the product of a series of questions that have been stored in my mind for many years. Questions that begin with many of the "what if…" scenarios that have given rise to some of the greatest science fiction novels ever written.
My particular "what if…" touches on a controversial subject: gene editing in human beings, a topic that has generated so much discussion in recent times.
When the Human Genome Project was launched under the auspices of the U.S. Department of Energy and the National Institutes of Health, the study of the human genome had several objectives: understanding the origins of degenerative diseases, developing new medications, and enabling more reliable and efficient diagnoses. The results of this ambitious project were not only going to improve people's health, but also implied the creation of new jobs and the strengthening of the pharmaceutical industry on the stock market.
Outside of the initial debate in the mid-1980s that led to the project's approval, there were no further major political debates in the U.S. about the possibilities this field of knowledge opened up. Debates about genetic manipulation have taken place more frequently and for much longer — even before the technology to carry out genetic manipulation existed or was an area of research — primarily (though not exclusively) in the realm of science fiction, under a series of paradigms:

1. The Frankensteinian Paradigm, which posits the creation of humanoid beings out of pure scientific curiosity. There is no need to create a new improved or monstrous being — it is done because it can be done, because creating something that has never existed before is a genuine intellectual challenge, or simply out of egotism. This model has three endings: a) the creature(s) eventually turn against their creators, and the creator dies or ends up with severe physical and emotional wounds, as happens with Dr. Frankenstein. b) The creature or creatures are destroyed at a high human cost. c) The creature dies but leaves behind a cursed offspring that promises a new nightmare.
   The Frankensteinian paradigm also applies to robots, androids, cyborgs, and artificial intelligences.

2. The War Paradigm. This is the dominant paradigm in science fiction today. In this paradigm, supersoldiers and obedient monsters are created to subjugate entire peoples and nations. The creature or creatures are no longer the result of scientific vanity, but the product of a malevolent plan involving political, economic, and military interests. This paradigm can overlap with the Frankensteinian paradigm in some novels, films, TV series, video games, and comics, but also functions independently (the supersoldiers and monsters might not rebel, as is the case with the clones in Star Wars).

3. The Spartacus Paradigm. This envisions a kind of normalized bio-slavery in which masters create submissive beings from specific genes, until one day one of the slaves rebels and seeks freedom for themselves and their kind, as proposed by Johanna Sinisalo in The Core of the Sun. Sometimes this succeeds, sometimes it fails, and sometimes the rebel becomes a tyrant equal to or worse than those they fought against. Other times, it ends in an intermediate state: freedom is achieved, but not for all those originally defended, as depicted in Pierce Brown's Red Rising saga.

4. The Evolutionary-Apocalyptic Paradigm. Here, the manipulation is not directly of the human being but of a virus, a bacterium, or a nuclear weapon that ultimately affects humanity, generating one or more mutant species (which may or may not have derived from humans) that compete with and even dominate Homo sapiens, as occurs in Planet of the Apes.

5. The Positive Normalist Paradigm. This paradigm holds that genetic manipulation will become so commonplace in the future that it will no longer be questioned or perceived as something negative. This is illustrated in the clonal societies of David Brin's Glory Season or Alastair Reynolds' House of Suns.

6. The Socio-Mercantile Paradigm. Here, genetic manipulation aims to improve the quality of life for the segment of society that can pay for it. The wealthy can extend their lives by acquiring organs from clones or genetically enhanced beings, as seen in Richard Morgan's cyberpunk Altered Carbon trilogy.
   Of all the paradigms, this is the only one that has had certain real-world applications, with the improvement of certain cereal crops and tissues for transplantation.

7. The Balanced Paradigm. This posits the existence of species that would not necessarily be better or worse than us, coexisting with normal humans or other species in a kind of permanent cold war, as seen in the series Defiance, where genetically engineered alien beings, humans, and human-alien hybrids all coexist. This is the least common paradigm.

8. And the Mixed Paradigm, which combines two or more of the previously described paradigms, as Ted Kosmatka proposes in his novel The Games, which weaves together paradigms 1 through 6 in its plot.

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At this point, it is logical to ask: what remains to be explored in science fiction?
What is still missing is Paradigm 0 — that is, how a new intelligent species comes to be created, how it is justified to society, and what circumstances make it necessary. Because that paradigm is the one that will make it possible or impossible for all the others to exist, both in science fiction and in reality. And that will require not only the approval of politicians, scientists, or corporations, but also of the rest of society, which will have to deal with the consequences — good or bad — of that kind of experiment.

So what do you think — is humanity ready for such an experiment, or not?

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Bibliographic References
• Brin, David (2002). Glory Season. (Positive Normalist Paradigm).
• Brown, Pierce (2014). Red Rising. RBA Molino. (Spartacus Paradigm).
• Kosmatka, Ted (2012). The Games. La Factoría de Ideas. (Mixed Paradigm).
• Morgan, Richard (2002). Altered Carbon. Minotauro. (Socio-Mercantile Paradigm).
• Reynolds, Alastair (2008). House of Suns. La Factoría de Ideas. (Positive Normalist Paradigm).
• Shelley, Mary (1818). Frankenstein; or, The Modern Prometheus. (Foundational reference of the Frankensteinian Paradigm).
• Sinisalo, Johanna (2011). The Core of the Sun. Roca Editorial. (Spartacus Paradigm).
Audiovisual and Technical References
• Boulle, Pierre (1963). Planet of the Apes (Original novel) / Schaffner, Franklin J. (1968). Planet of the Apes (Film). (Evolutionary-Apocalyptic Paradigm).
• Lucas, George (2002). Star Wars: Episode II – Attack of the Clones. Lucasfilm. (War Paradigm).
• Murphy, Michael G. & Kevin Murphy (2013–2015). Defiance (TV Series). Universal Cable Productions. (Balanced Paradigm).
• National Human Genome Research Institute (NHGRI). The Human Genome Project. Available at: genome.gov. (Historical reference, DOE/NIH).

Note: This post was translated from Spanish to English by the AI ​​Claude.

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El Paradigma 0: La Frontera Final de la Evolución Dirigida (Español)

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Este post es el producto de una serie de preguntas almacenadas en mi cabeza durante muchos años. Preguntas que comienzan con muchos de los “qué pasaría sí…” que han dado lugar a muchas de las grandes novelas de ciencia ficción.

Mi famoso que pasaría sí… tiene que ver con un tema controversial: la edición de genes en seres humanos que ha dado tanto de qué hablar en la actualidad.

Cuando se inició el proyecto del genoma humano bajo el auspicio del departamento de Energía y los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos, el estudio del genoma humano tenía como objetivos conocer el origen de enfermedades degenerativas, crear nuevos medicamentos y realizar diagnósticos más fiables y eficientes. Los resultados de este ambicioso proyecto no iban únicamente a mejorar la salud de las personas, sino que también implicaba la producción de nuevos empleos, así como el fortalecimiento de la industria farmacéutica en la bolsa.

Fuera del debate inicial a mediados de la década de los ochenta que dio lugar a la aprobación del proyecto, no hubo más grandes debates políticos en EEUU sobre las posibilidades que abría este campo de conocimiento. Los debates sobre la manipulación genética se han hecho con mayor frecuencia y durante mucho más tiempo (incluso antes de que existiera la tecnología para llevar a cabo la manipulación genética o que esta fuese un área de investigación) principalmente (aunque no exclusivamente) a nivel de la ciencia ficción bajo una serie de paradigmas:

1. El paradigma Frankensteniano, que plantea la creación de seres humanoides por mera curiosidad científica. No existe ninguna necesidad de crear un nuevo ser mejorado o monstruoso, se hace porque se puede, porque la creación de algo que no ha existido nunca antes es un auténtico desafío intelectual, o simple egolatría. Este modelo tiene tres finales: a) la(s) criatura(s) eventualmente se vuelven contra sus creadores y éste o estos mueren o acaban con muchas heridas físicas y emocionales como ocurre con el doctor Frankenstein. b) La criatura o las criaturas son destruidas a un alto coste humano c) La criatura muere, pero deja una descendencia maldita que promete una nueva pesadilla.
   El paradigma Frankensteniano también se aplica a los robots, androides, ciborgs e inteligencias artificiales.

2. El paradigma bélico. Es el paradigma es el dominante de la ciencia ficción que tiene mayor peso en la actualidad. En este paradigma se crean supersoldados y monstruos obedientes para someter a pueblos y naciones enteras. La criatura o criaturas, ya no son el resultado de la vanidad científica, sino que son el producto de un plan malévolo en el que intervienen los intereses políticos, económicos y militares. Este paradigma puede superponerse con el paradigma Frankensteniano en algunas novelas, películas, series de tv, videojuegos y comics, pero también funciona de forma independiente (los supersoldados y monstruos podrían no revelarse como ocurre con los clones de star wars).

3. El paradigma spartacus. Plantea una suerte de bio-esclavitud normalizada en la que los amos crearían seres sumisos a partir de genes específicos hasta que un día uno de los esclavos se rebela y busca su libertad y la de los suyos tal y como lo plantea Johanna Sinisalo en el núcleo del sol. Algunas veces tiene éxito, otras veces fracasa y otras veces se convierte en un tirano igual o peor aquellos contra los que luchaba. Otras veces, se queda en situación intermedia: logra la libertad, pero no para todos aquellos que defendía en un principio tal y como se plantea en la saga juvenil Amanecer Rojo de Pierce Brown.

4. El paradigma evolutivo-apocalíptico. En este la manipulación no es directamente del ser humano sino de un virus, una bacteria o un arma nuclear que acaba por afectar al ser humano generando una o varias especies mutantes (que pudieron derivarse o no del ser humano), que compiten e incluso dominan al homo sapiens tal y como ocurre en El planeta de los simios.

5. El paradigma normalista positivo. Este paradigma considera que la manipulación genética se volverá algo tan común en el futuro que ya no sería cuestionada ni percibida como algo malo. Tal y como se plantea en las sociedades clónicas de Tiempos de Gloria de David Brin o La casa de los soles de Alastairs Reynols.

6. El paradigma socio-mercantil. Aquí la manipulación genética tiene como fin mejorar la calidad de vida del sector de la sociedad que puede pagar por ellos. Los ricos pueden prolongar su vida mediante la adquisición de órganos de clones o de seres mejorados genéticamente. Tal y como ocurre en la trilogía ciber-punk de carbono alterado de Richard Morgan.

De todos los paradigmas este el único que ha tenido ciertas aplicaciones en la realidad con la mejora de ciertos cultivos de cereales y tejidos para trasplantes.

1. El paradigma equilibrado. Plantea la existencia de especies que no serían necesariamente mejores o peores que nosotros, que conviviesen con el ser humano normal u otra(s) especie(s)en suerte de guerra fría permanente como podemos ver en la serie Defiance donde conviven seres alienígenas producto de la ingeniería genética, seres humanos e híbridos entre humanos y aliens. Este es el paradigma menos común.

2. Y el paradigma mixto que combina dos más de los paradigmas anteriormente descritos tal y como plantea Ted Kosmatka en su novela Los Juegos que combina en su trama los paradigmas del 1 al 6.

Llegados a este punto es lógico que se pregunten ¿qué falta por explorar en la ciencia ficción?
Aún falta explorar el paradigma 0, es decir cómo se llega a crear una nueva especie inteligente, como se justifica ante la sociedad y que circunstancias hacen que ésta sea necesaria. Porque ese paradigma es el que va hacer posible o imposible que todos los demás existan tanto en la ciencia ficción como la realidad. Y eso va requerir no solo la aprobación de políticos, científicos o corporaciones, sino también del resto de la sociedad que va tener que lidiar con las consecuencias (buenas o malas) de ese tipo de experimento.
¿Y ustedes que piensan, está preparada la humanidad preparada o no para un experimento así?

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Referencias Bibliográficas
• Brin, David (2002). Tiempos de gloria (Glory Season). Ediciones B. (Paradigma Normalista Positivo).
• Brown, Pierce (2014). Amanecer Rojo (Red Rising). RBA Molino. (Paradigma Spartacus).
• Kosmatka, Ted (2012). Los Juegos (The Games). La Factoría de Ideas. (Paradigma Mixto).
• Morgan, Richard (2002). Carbono alterado (Altered Carbon). Minotauro. (Paradigma Socio-mercantil).
• Reynolds, Alastair (2008). La casa de los soles (House of Suns). La Factoría de Ideas. (Paradigma Normalista Positivo).
• Shelley, Mary (1818). Frankenstein o el moderno Prometeo. (Referencia fundacional del Paradigma Frankensteniano).
• Sinisalo, Johanna (2011). El núcleo del sol (Auringon ydin). Roca Editorial. (Paradigma Spartacus).
Referencias Audiovisuales y Técnicas
• Boulle, Pierre (1963). El planeta de los simios (Novela original) / Schaffner, Franklin J. (1968). El planeta de los simios (Película). (Paradigma Evolutivo-Apocalíptico).
• Lucas, George (2002). Star Wars: Episodio II - El ataque de los clones. Lucasfilm. (Paradigma Bélico).
• Murphy, Michael G. & Kevin Murphy (2013-2015). Defiance (Serie de TV). Universal Cable Productions. (Paradigma Equilibrado).
• National Human Genome Research Institute (NHGRI). The Human Genome Project. Disponible en: genome.gov. (Referencia histórica del DOE/NIH).