En una alerta reciente, la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha anunciado un preocupante brote de gripe aviar que afecta a una amplia variedad de animales, entre ellos los gatos. Este anuncio ha generado preocupación en la comunidad internacional, pues los mamíferos tienen una biología más parecida a los humanos que las aves, lo cual podría facilitar una adaptación más eficiente del virus en las personas.
La gripe aviar, causada por el virus H5N1, ha demostrado ser letal en diversas especies animales. En Polonia, uno de los países más afectados por el brote, la OMS ha informado de una serie de "muertes inusuales" en gatos. En total, se reportó que 11 felinos murieron por la infección y otros 14 fueron sacrificados para prevenir su propagación.
No obstante, a pesar de las alarmantes cifras, la OMS ha declarado que el riesgo para la población general es bajo. El riesgo es de bajo a moderado para los dueños de gatos y las personas que por razones laborales están en contacto con gatos infectados por el H5N1, siempre y cuando no utilicen el equipo de protección personal adecuado.
Aunque el virus no parece propagarse fácilmente de persona a persona, la OMS insiste en la necesidad de una vigilancia constante para detectar cualquier cambio en el virus que pueda alterar esta situación.
"Estamos trabajando en estrecha colaboración con la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) y la Organización Mundial de Sanidad Animal (WOAH) para monitorear la evolución de estos virus", aseguró Sylvie Briand, Directora de Epidemia y Preparación y Prevención de Pandemias de la OMS. La directora también instó a los países a mejorar su capacidad de seguimiento y detección de casos humanos.
En 2022, 67 países informaron brotes de gripe aviar H5N1 altamente patógena, lo que resultó en la pérdida de más de 131 millones de aves domésticas debido a la muerte o al sacrificio preventivo. En 2023, otros 14 países informaron sobre nuevos casos de la enfermedad.
Hasta 41 especies de mamíferos han sido infectados por la gripe aviar, incluyendo perros, gatos, tigres, leones, nutrias, zorros, coyotes, varios tipos de osos, cerdos domésticos, focas, leones marinos y delfines. Sin embargo, se necesita más investigación para comprender la prevalencia de la infección en estos mamíferos y determinar si el virus podría transmitirse a los humanos.
En tiempos de pandemias y brotes de enfermedades zoonóticas, la vigilancia y la prevención son fundamentales para proteger tanto a los animales como a las personas. A medida que aprendemos más sobre el virus H5N1 y su capacidad para infectar a diferentes especies, es crucial estar alerta y tomar las medidas adecuadas para prevenir su propagación.
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