Una especie en peligro de extinción
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La palabra tarjeta me hace pensar en una serie de artefactos culturales, todas las cuales parecieran tener algo en común: estar condenadas a desaparecer. Tarjetas de navidad o de cumpleaños, de crédito, telefónicas, de presentación, y hasta de sufragio, todas están gradualmente desapareciendo o cambiando a algo muy diferente a lo que mi generación conoció. Aunque a nivel mundial se le pudiera atribuir la desaparición de diferentes tipos de tarjetas a los avances tecnológicos, la digitalización de bienes y servicios y la virtualización (si me permiten el término) de las mismísimas relaciones personales, en Venezuela la extinción de las tarjetas, en todas sus presentaciones, fue acelerada por nuestra crisis político-económica que, a la par del atraso tecnológico, nos coloca en una posición muy peculiar con respecto al resto del mundo.
Tomemos como ejemplo las tarjetas de crédito. Producto de la hiperinflación que ha abrumado la economía venezolana en los últimos 6 años (aproximadamente) las tarjetas de crédito han desaparecido. Se convirtieron en elementos simbólicos de una banca en quiebra. Yo tengo una “tarjeta de crédito” del banco Mercantil con un crédito de…ta raaaaaaa! CINCO MIL Bs (5000). Una chupeta/caramelo cuesta 20.000 Bs, de modo que con todo el crédito de mi tarjeta no puedo comprarme ni siquiera un caramelo.
Aunque podríamos parecer muy modernos ante el mundo argumentando que casi todas las transacciones se realizan de forma electrónica, la verdad es que fue nuestra quiebra económica y tecnológica lo que precipitó esta situación. Con un servicio de telefonía e internet pésimo; quizás el peor de América Latina, es solo cuestión de tiempo para que un colapso de los mismos se traduzca en un colapso total de una economía sin tarjetas.

Recuerdo con añoranza los teléfonos públicos, que no solo nos sacaban de apuros, incluso ya entrada la era de los celulares, sino que además nos obligaban a memorizar números telefónicos, antes de que la dependencia del celular volviera anticuado dicho ejercicio mental. La crisis económica nos dejó sin monedas metálicas y cuando se impuso la moda de las tarjetas telefónicas, tanto para los teléfonos públicos como para recargar saldo a los celulares, las ilustraciones que acompañaban dichas tarjetas las volvieron artefactos coleccionables. Por desgracia, no conservo ninguna de las colecciones que alguna vez hiciera. Eran tantas; terminaron ocupando espacios innecesarios, de la misma manera como hoy día los teléfonos públicos, ya sin monedas y sin tarjetas, se han convertido en reliquias estorbosas de un pasado que añoramos cada día más.
Recuerdo que por el año 96, aproximadamente, alguien descubrió un truco para recargarle saldo a las tarjetas telefónicas. Había que marcar un dígito muchas veces y el saldo de la tarjeta se doblaba. Se sacaba la tarjeta y se repetía el procedimiento y podías llamar tantas veces como quisieras y siempre tenías tu “real y medio”. La práctica no duró mucho. Los de la compañía telefónica se enteraron de la trampa y tomaron medidas para que el “truquito” dejara de funcionar. Eran tiempos de eficiencia. Si se detectaba una falla se corregía, especialmente si esta dañaba el patrimonio de la compañía.
Ahora no tenemos tarjetas telefónicas ni teléfonos públicos. Muchos hogares también se han quedado sin teléfonos residenciales. Se acabaron las tarjetas de saldo para los celulares y solo contamos con las transferencias de saldos desde nuestras cuentas bancarias, eso mientras tengamos internet, la cual, al menos en Venezuela, como las tarjetas, también corre el riesgo de desaparecer.

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