Saranda checked the patient list, ensured relevant calls were answered, then grabbed her Flora book. It was Friday afternoon, and her break was waiting.
The hospital deli. Not the most exciting lunch date with herself, she ordered a latte.
In six months, her internship would end. She pondered what her next assignment might entail. Her pulse quickened.
Studying the intricate swirls, the well-formulated outline of her life separated. New patches of white blossoms appeared. The blossoms combined to create the passion that rose slowly to the top. She quickly sipped the cream so as not allow her yearning to overtake her duty.
Saranda searched her phone for recent photos. Opening her Flora book, she updated new information she'd learned from combining different herbs.
As she turned the page embellished with scrapbook stickers, the phone's alarm issued a delicate reminder to return to her station.
One final check-in and collaboration before her shift ended.
The shackles had been lifted. She sighed, as she felt free to pursue her weekend passion.
The next morning, she quickly loaded the car with necessary supplies, then input the coordinates into her navigation system.
The thirty minute drive helped to ease a tension headache remaining from the work week. Arriving at the forest, it subsided slightly as her thoughts turned to possible new discoveries.
She pulled into the area set aside for visitors. She must hurry before the sun rushes to investigate her foraging efforts.
Saranda held an herb. Several more exposed themselves as soil separated. Sensing she would do no harm, their leaves spread wide in a welcome embrace.
Hands behind her back, she raised her head to trace the upward climb of the branches. Her research of the nearby woods was invaluable.
The passion surfaced.
A new career was already fixed in her heart as the soft, moist soil sent a tingling delight through her toes. She paused to bend and caress a particular foliage.
Nail impressions appeared in red whelps as she squeezed her fists. She cried out in frustration. No one would hear the depths of her despair.
"What's wrong young lady?" A soft, but hoarse voice sent shivers through Saranda. Startled, she turned, almost tripping over a fallen limb.
She didn't expect anyone to be near. There facing her stood a fragile, elderly lady slightly bent so that her height could only be guessed. Saranda figured the woman was an inch above five feet and aged well into an octogenarian.
Saranda paused. Although startled and surprised, a sense of danger was not immediate.
"Nothing a strong cup of tea wouldn't cure." Saranda's half laugh put herself, and hopefully the older lady, at ease.
"Well, if you have time, I have a large pot brewing and plenty if you care to join me. My name is Azilia Hardwick. I live across the county road from the park." The woman smiled, showing a sparkling pair of dentures.
Saranda paused. Her vehicle would be left in the parking area.
Azilia noticed her hesitation. "You can drive if you wish. I'll walk and meet you there."
"No, I'll drive you home." Saranda pointed in the direction her vehicle was located.
The small cottage was cluttered.
If Azilia Hardwick felt embarrassed by Saranda's observation, her actions did not indicate so.
Instead, she seemed pleased as evidence of extensive practice in canning and preserving was visible. Books, magazines, and recipes occupied all available space in the medium-sized kitchen. Spilling into other rooms was canning equipment that lined the walls.
But the most exciting item Saranda noticed was herb processing equipment.
Drinking the tea Azilia prepared felt refreshing. Deciphering the freshness of the ingredients, she instantly knew where they were Recently harvested.
They sat silent sipping on the herbal blend.
Azilia broke the silence. "I guess you notice that I like to eat naturally and live a simple lifestyle."
Saranda smiled. "I understand."
"You know, life is meant to be lived preciously. Restricting ones self to a single discipline means limiting talents within you that are pleading to be recognized." Azilia kept her head lowered.
What an odd thing to say to a complete stranger, Saranda thought.
The statement felt as if the old woman had dissected her heart to preserve, only to find it already torn in different directions.
Looking at the woman initially through the eyes of trained medical professional, she chided herself for a hasty first opinion.
Looking deeper, the woman's appearance and mannerisms suggested an inner strength, one of endurance, having traveled through life carrying the burden of knowledge for things others often discarded. She also noticed no signs of a spouse.
Another thing. Azilia's face spoke to Saranda of courage. Why else would she venture into the forest alone at her age?
"You never answered your reason for scouring the woods. It's unusual for people to venture there alone, especially women." Azilia looked at Saranda directly, then waited. The question wasn't out of curiosity, It was more of an extraction.
A quick composure not wanting to appear rude by staring, Saranda wiped her face before responding, "just documenting the plant species while taking in their beauty."
"How lovely. Are you studying professionally?" Azilia implored.
"Not yet," Saranda stammered. "I mean, I'm scheduled to become a medical physician at some point."
"But your passion is plants?" Azilia fixated on Saranda's eyes, then moved to her hands as she fidgeted.
A strange feeling overtook Saranda as she broke away from the woman's stare. She felt uncomfortable explaining her situation. The disappointment and damage she would cause her family, particularly her mother would be unbearable.
Saranda studied the bygone era's black and white floor tile. Azilia knows what it is like to be lonely, the odd person in a field of normalcy, she thought.
Azilia was gracious enough to offer lunch. The fresh salad picked that morning from her garden was delicious and satisfying.
For four hours, they talked.
Afterward, Azilia imparted tips to Saranda on the life and practice of an Herbalist.
On her walls hung several plaques of accomplishments, including her medical degree. Noticing that, Saranda was surprised. When she questioned it, Azilia merely stated:
"I once knew a physician. She was young and enthusiastic. For over twenty years, she worked with compassion and professionalism. But, she felt the medical industry changed. Pleasing pharmaceutical companies seemed to rise to the forefront of patient care. She explored alternative healing options. Not replacing, but working in conjunction with the medical field. The negative feedback she received convinced her not to throw away her career for some unfounded practice. Then, one day, without warning, her patients were alerted that their primary care doctor was no longer practicing. No forwarding contact information. Nothing. The sad part was that she abandoned female patients with serious health problems. Some diagnosed with cancer."
Saranda was horrified hearing the story, especially the outcome. She couldn't imagine any physician abandoning her patients. Having no appropriate words, she did not respond. Thoughts swirled as she attempted to substitute Azilia for the untrustworthy woman in the story.
Time to leave.
Azilia offered Saranda her herbal books, together with other materials detailing canning and preserving techniques.
"I don't want to appear rude or ungrateful, but no thanks. You keep them." Looking at the disappointment on Azilia's face, she continued. "I'll return for another visit, if you'd like."
Azilia's wide smile, then tight hug confirmed to Saranda all she needed.
Saranda's drive home was filled with mixed emotions from her visit.
As promised, she returned several times. The knowledge she absorbed from Azilia's experience as a Herbalist was exhilirating.
She invited her brother, Gregg, to tea. Although strong coffee was his preference, he indulged his younger sister. He also served as confidant in the struggle with her career choice the family expected.
When asked, he did not hesitate to accompany her into the tunnelvision den that was their parents' home.
The gang of seven was in attendance.
It didn't take long. "Our daughter is on track to become an excellent surgeon." Saranda's mother beamed while smiling widely.
Saranda rose slowly and headed toward the kitchen. Her mom and guests had no idea that the tea they drank she steeped from her herbal recipe.
The guests congratulated her again on her career choice.
Saranda didn't know what overcame her. Immediately, she blurted, "my passion lies in plant-based medicinal approach. The official term is "Herbalist".
Their silence drowned out the television.
A stunned look overcame their countenances. She could hear her mother's friends gasp. A quack doctor they would label her. In all likelihood, her mother wouldn't be included as a host of future tea parties.
Saranda's mother dismissed the tea party feigning tiredness and a slight headache. She assured them that rest was the best medicine. After all, her daughter was there to assist.
Once the party adjourned, her mother sent for her dad who invariably disappeared whenever tea parties began.
Gregg repositioned himself next to his sister and held her hand.
Saranda didn't know where to begin. How could she explain her passion for not desiring to slice someone open, then stitch them together. She wanted to find the root cause of that person's illness.
So she said just that. The expressions on her parents' faces were telling. But her brother squeezed her hand as she continued. "A more natural way exists to cure certain ailments. Plant-based remedies, for instance. I still will have my medical degree. I just want to explore other options besided a surgeon."
Silence for more than fifteen minutes.
"I know you struggled to ensure I studied medicine by spending your savings on my education. You are depending upon my medical practice for support in return. I'm thankful and grateful more than you know for your belief in me. But it will all be for naught if I'm unhappy in my practice."
Saranda remembered Azilia's story. Or Azilia herself, she suspected.
Saranda and her brother left their parents to dwell on the revelations what surely they felt was a bomb drop on their future.
Saranda completed medical school. She then studied to become a Herbalist. She wanted to ensure she was knowledgeable enough in the medical arena to diagnose serious illnesses that required immediate medical attention.
Three years later, Saranda reeived a strange request for an attorney to meet with him.
Apparently, Azilia had bequeathed her home and all her herbal equipment to Saranda. Books, journals, and notes on all plants she came in contact with. The old woman was knowledgeable. Saranda discovered someone left the her the information. Azilia was just paying it forward.
Saranda did not question the old woman's motives. She accepted graciously all that was given.
Saranda located a small office. It was a good start.
It didn't matter that it was located in a storage facility. Saranda discovered these type companies not only housed a person's personal belongings, but also afforded them available space for small office units. The price was affordable for the time she would require.
Dividing her time between practicing medicine and pursuing a Herbalist practice would be a challenge. But she couldn't abandon support for her family.
She could hardly wait to tell her extended family the good news.
If they asked what happened? She would just say, "I took a walk in the woods."
Saranda remembered Ms. Hardwick's advice: always follow your heart, your passion, and your conscious.
Image used with permission of contest owner
Welcome back to my freewrite prompt story for this week. The photo that is the subject of the story spoke to me about a a situation where an individual has planted or an unusual species of mushroom has grown.
Bienvenidos de nuevo a mi historia de libre escritura de esta semana. La foto que es el tema de la historia me habló de una situación en la que un individuo ha plantado o una especie inusual de hongo ha crecido.
Describe what you see.
Describe lo que ves.
A single, short mushroom has sprouted up from the soil. The color is a light red with small lumps surrounding the cap. In the background is a wooded area, although not dense. I can see through sections of different trees.
Ha brotado de la tierra una seta única y corta. Es de color rojo claro con pequeños bultos rodeando el sombrero. Al fondo hay una zona boscosa, aunque no densa. Puedo ver a través de secciones de diferentes árboles.
Describe what you feel.
Describe lo que sientes.
Being a lone mushroom to sprout, I feel the others have died out or been harvested for some unknown reason.
Al ser un hongo solitario que brota, siento que los demás se han extinguido o han sido cosechados por alguna razón desconocida.
Write a story or poem about what you think is going on. I leave with you my story for:**
Escribe una historia o un poema sobre lo que crees que está pasando. Os dejo mi historia para:
A Picture is Worth A Thousand Words - 10/1/22.
El secreto de Saranda
Saranda comprobó la lista de pacientes, se aseguró de que se respondían las llamadas pertinentes y cogió su libro de Flora. Era viernes por la tarde y su descanso la esperaba.
La charcutería del hospital. Como no era la cita más excitante para almorzar consigo misma, pidió un café con leche.
En seis meses terminaban sus prácticas. Reflexionó sobre cuál sería su próxima misión. Se le aceleró el pulso.
Estudiando los intrincados remolinos, el esquema bien formulado de su vida se separó. Aparecieron nuevas manchas de flores blancas. Las flores se combinaron para crear la pasión que se elevó lentamente hasta la cima. Sorbió rápidamente la crema para no permitir que su anhelo se impusiera a su deber.
Saranda buscó fotos recientes en su teléfono. Abriendo su libro de Flora, actualizó la nueva información que había aprendido combinando diferentes hierbas.
Al pasar la página decorada con pegatinas de álbum de recortes, la alarma del teléfono le envió un delicado recordatorio para que regresara a su puesto.
Una última comprobación y colaboración antes de que terminara su turno.
Se había quitado los grilletes. Suspiró y se sintió libre para dedicarse a su pasión del fin de semana.
A la mañana siguiente, cargó rápidamente el coche con los suministros necesarios e introdujo las coordenadas en su sistema de navegación.
El trayecto de treinta minutos le ayudó a aliviar el dolor de cabeza que le había dejado la semana de trabajo. Al llegar al bosque, se calmó un poco y sus pensamientos se centraron en posibles nuevos descubrimientos.
Se detuvo en la zona reservada a los visitantes. Debe darse prisa antes de que el sol se apresure a investigar su búsqueda de comida.
Saranda sostuvo una hierba. Varias más se expusieron al separarse la tierra. Sintiendo que no les haría daño, sus hojas se extendieron en un abrazo de bienvenida.
Con las manos a la espalda, levantó la cabeza para seguir el ascenso de las ramas. Su investigación de los bosques cercanos fue inestimable.
La pasión afloró.
Una nueva carrera ya estaba fijada en su corazón mientras el suelo suave y húmedo le producía un cosquilleo de placer en los dedos de los pies. Se detuvo para inclinarse y acariciar un follaje en particular.
Las huellas de las uñas aparecieron en forma de lágrimas rojas mientras apretaba los puños. Gritó de frustración. Nadie oiría su desesperación.
"¿Qué ocurre, jovencita?" Una voz suave pero ronca provocó escalofríos en Saranda. Sobresaltada, se giró, casi tropezando con una rama caída.
No esperaba que hubiera nadie cerca. Frente a ella había una frágil anciana, ligeramente encorvada, cuya estatura sólo podía adivinarse. Saranda calculó que la mujer medía un palmo más de metro y medio y que ya era octogenaria.
Saranda se detuvo. Aunque sobresaltada y sorprendida, la sensación de peligro no fue inmediata.
"Nada que una taza de té fuerte no pueda curar". La media risa de Saranda la tranquilizó a ella y, con suerte, a la anciana.
"Bueno, si tienes tiempo, tengo una tetera grande preparándose y un montón por si te apetece acompañarme. Me llamo Azilia Hardwick. Vivo al otro lado de la carretera comarcal del parque". La mujer sonrió, mostrando un brillante par de dentaduras postizas.
Saranda hizo una pausa. Su vehículo quedaría en la zona de aparcamiento.
Azilia notó su vacilación. "Puedes conducir si lo deseas. Yo iré andando y nos encontraremos allí".
"No, yo te llevaré a casa". Saranda señaló la dirección en la que se encontraba su vehículo.
La pequeña casita estaba desordenada.
Si Azilia Hardwick se sintió avergonzada por la observación de Saranda, sus acciones no lo indicaron.
Por el contrario, parecía complacida, ya que era visible la evidencia de una extensa práctica en la elaboración de conservas y enlatados. Libros, revistas y recetas ocupaban todo el espacio disponible en la cocina de tamaño medio. Las paredes de otras habitaciones estaban cubiertas de utensilios para hacer conservas.
Pero lo más interesante para Saranda era el equipo de procesamiento de hierbas.
Beber el té preparado por Azilia le pareció refrescante. Al descifrar la frescura de los ingredientes, supo al instante dónde se habían cosechado recientemente.
Se sentaron en silencio sorbiendo la mezcla de hierbas.
Azilia rompió el silencio. "Supongo que te habrás dado cuenta de que me gusta comer de forma natural y llevar un estilo de vida sencillo ."
Saranda sonrió. "Entiendo".
"Sabes, la vida está hecha para vivirla con preciosismo. Restringirse a una sola disciplina significa limitar talentos dentro de ti que están suplicando ser reconocidos". Azilia mantuvo la cabeza baja.
Qué cosa tan extraña para decirle a una completa desconocida, pensó Saranda.
La afirmación le pareció como si la anciana hubiera diseccionado su corazón para conservarlo, sólo para encontrarlo ya desgarrado en distintas direcciones.
Al mirar a la mujer inicialmente con los ojos de una profesional de la medicina, se reprendió a sí misma por una primera opinión precipitada.
Al profundizar más, el aspecto y los modales de la mujer sugerían una fuerza interior, de resistencia, por haber viajado por la vida llevando la carga del conocimiento de cosas que otros a menudo desechaban. Tampoco vio signos de que tuviera cónyuge.
Otra cosa. El rostro de Azilia le hablaba a Saranda de valentía. ¿Por qué si no se aventuraría sola en el bosque a su edad?
"Nunca respondiste a tu razón para recorrer el bosque. No es habitual que la gente se aventure allí sola, sobre todo las mujeres". Azilia miró directamente a Saranda y esperó. La pregunta no era por curiosidad, era más bien una extracción.
Con una rápida compostura para no parecer grosera al mirar fijamente, Saranda se limpió la cara antes de responder: "Sólo documentaba las especies vegetales mientras contemplaba su belleza".
"Qué bonito. ¿Estudias profesionalmente?" imploró Azilia.
"Todavía no", balbuceó Saranda. "Quiero decir que tengo previsto convertirme en médico en algún momento".
"¿Pero tu pasión son las plantas?". Azilia se fijó en los ojos de Saranda, y luego pasó a sus manos mientras se inquietaba.
Una extraña sensación invadió a Saranda cuando se separó de la mirada de la mujer. Se sentía incómoda explicando su situación. La decepción y el daño que causaría a su familia, en especial a su madre, serían insoportables.
Saranda estudió las baldosas blancas y negras del suelo de la época pasada. Azilia sabe lo que es sentirse sola, la persona rara en un campo de normalidad, pensó.
Azilia tuvo la gentileza de ofrecerle el almuerzo. La ensalada fresca recogida esa mañana de su huerto estaba deliciosa y satisfacía.
Hablaron durante cuatro horas.
Después, Azilia impartió consejos a Saranda sobre la vida y la práctica de un herbolario.
En sus paredes colgaban varias placas de logros, incluido su título de médico. Al notarlo, Saranda se sorprendió. Cuando se lo preguntó, Azilia se limitó a decir:
"Una vez conocí a una médica. Era joven y entusiasta. Durante más de veinte años trabajó con compasión y profesionalidad. Pero sintió que la industria médica había cambiado. Complacer a las empresas farmacéuticas parecía anteponerse a la atención al paciente. Exploró opciones curativas alternativas. No para sustituir a la medicina, sino para trabajar conjuntamente con ella. Los comentarios negativos que recibió la convencieron de que no debía tirar por la borda su carrera por una práctica infundada. Entonces, un día, sin previo aviso, sus pacientes fueron alertados de que su médico de cabecera ya no ejercía. No había información de contacto. Nada. Lo triste fue que abandonó a pacientes mujeres con graves problemas de salud. Algunas diagnosticadas de cáncer".
Saranda se horrorizó al oír la historia, sobre todo por el desenlace. No podía imaginarse a ningún médico abandonando a sus pacientes. Al no tener palabras adecuadas, no respondió. Sus pensamientos se arremolinaron mientras intentaba sustituir a Azilia por la mujer poco fiable de la historia.
Hora de partir.
Azilia ofreció a Saranda sus libros de hierbas, junto con otros materiales que detallaban técnicas de enlatado y conservación.
"No quiero parecer grosera o desagradecida, pero no, gracias. Quédatelos". Al ver la decepción en el rostro de Azilia, continuó. "Volveré para otra visita, si quieres".
La amplia sonrisa de Azilia y su fuerte abrazo confirmaron a Saranda todo lo que necesitaba.
Saranda volvió a casa con sentimientos encontrados.
Como había prometido, volvió varias veces. Los conocimientos que absorbió de la experiencia de Azilia como herborista fueron estimulantes.
Invitó a su hermano Gregg a tomar el té. Aunque prefería el café fuerte, complació a su hermana pequeña. También le sirvió de confidente en la lucha con su elección de carrera que la familia esperaba.
Cuando se lo pedía, no dudaba en acompañarla al antro de visión de túnel que era la casa de sus padres.
La pandilla de los siete estaba presente.
No tardó mucho. "Nuestra hija va camino de convertirse en una excelente cirujana". La madre de Saranda sonrió ampliamente.
Saranda se levantó lentamente y se dirigió a la cocina. Su madre y los invitados no sabían que el té que bebían era una receta de hierbas.
Los invitados volvieron a felicitarla por su elección de carrera.
Saranda no sabía qué le había pasado. Inmediatamente, soltó: "Mi pasión es la medicina a base de plantas". El término oficial es "Herboristería".
El silencio ahogó la televisión.
Una mirada de asombro se apoderó de sus rostros. Oyó a las amigas de su madre jadear. La tacharían de curandera. Con toda probabilidad, su madre no sería incluida como anfitriona de futuras fiestas del té.
La madre de Saranda despidió la merienda fingiendo cansancio y un ligero dolor de cabeza. Les aseguró que el descanso era la mejor medicina. Al fin y al cabo, su hija estaba allí para ayudar.
Una vez terminada la fiesta, su madre mandó llamar a su padre, que siempre desaparecía cuando empezaban las fiestas del té.
Gregg se recolocó junto a su hermana y la cogió de la mano.
Saranda no sabía por dónde empezar. Cómo podía explicar su pasión por no desear rebanar a alguien y luego coserlo. Ella quería encontrar la raíz de la enfermedad de esa persona.
Así que dijo exactamente eso. La expresión de sus padres era reveladora. Pero su hermano le apretó la mano mientras ella continuaba. "Existe una forma más natural de curar ciertas dolencias. Remedios a base de plantas, por ejemplo. Seguiré estudiando medicina. Sólo quiero explorar otras opciones además de la de cirujano".
Silencio durante más de quince minutos.
"Sé que luchaste para que estudiara medicina gastando tus ahorros en mi educación. A cambio, dependes de mi práctica médica para mantenerme. Te agradezco y te agradezco más de lo que imaginas que hayas creído en mí. Pero todo será en vano si soy infeliz en mi práctica".
Saranda recordó la historia de Azilia. O de la propia Azilia, sospechaba.
Saranda y su hermano dejaron que sus padres meditaran sobre las revelaciones de lo que seguramente sentían como una bomba que caía sobre su futuro.
Saranda terminó la carrera de Medicina. Después estudió Herboristería. Quería asegurarse de que tenía los conocimientos médicos suficientes para diagnosticar enfermedades graves que requirieran atención médica inmediata.
Tres años más tarde, Saranda recibió una extraña petición de un abogado para reunirse con él.
Al parecer, Azilia había legado a Saranda su casa y todo su equipo de herboristería. Libros, diarios y notas sobre todas las plantas con las que entraba en contacto. La anciana era una experta. Saranda descubrió que alguien le había dejado la información. Azilia sólo estaba devolviendo el favor.
Saranda no cuestionó los motivos de la anciana. Aceptó amablemente todo lo que le dieron.
Saranda encontró un pequeño despacho. Era un buen comienzo.
No importaba que estuviera situada en un almacén. Saranda descubrió que este tipo de empresas no sólo albergaban las pertenencias personales de una persona, sino que también le ofrecían espacio disponible para pequeñas oficinas. El precio era asequible para el tiempo que ella necesitaría.
Dividir su tiempo entre el ejercicio de la medicina y la práctica de la herboristería sería todo un reto. Pero no podía dejar de ayudar a su familia.
Estaba impaciente por darles la buena noticia.
Si le preguntaban qué había pasado... Ella sólo diría: "Di un paseo por el bosque".
Saranda recordó el consejo de la Sra. Hardwick: sigue siempre tu corazón, tu pasión y tu conciencia.
Good luck everyone with whatever your endeavors.
SOURCES:
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b) Unless otherwise noted, all photos taken by me with my (i) Samsung Galaxy 10" Tablet, (ii) Samsung Phone, & (iii) FUJI FinePix S3380 - 14 Mega Pixels Digital Camera
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Si se incluye traducción, utilizo DeepL para ayudar a mis lectores.
Gracias por su paciencia y comprensión.