When speaking of trees, the first thing that came to mind for that contemplative Nobel Prize winner of German origin, Hermann Hesse, was to refer to them as ‘sanctuaries.’ Following this subtle line of reasoning, the area we are now exploring, the mysterious Sierra de la Demanda, must seem doubly attractive, especially if we consider its dense mountains, dotted with ‘sanctuaries,’ and the villages scattered around them, where medieval stonemasons gave life to stone, previously merely vegetative, creating another kind of sanctuary in those very places where, centuries or millennia before them, the Druids gathered sacred mistletoe with their delicate golden sickles.
In that sense, we could say, without fear of being wrong, although to err is human, that Pineda de la Sierra enjoys not only good health—even though some residents may have been seduced by the call of adventure to which Jack London always alluded in his novels, never to return—but also the implicit good fortune of having both types of sanctuaries within easy reach, which, in their own way—like the famous Frank Sinatra song—continue to exert their wonderful teaching influence.
The Romanesque church of San Esteban Protomártir is a sanctuary for pilgrims, but it also constitutes one of the most imposing and harmonious examples of sacred architecture to be found, not only in Burgos, but also in the rest of Spain, a country that, even in times of violence and upheaval, sowed the roads with sanctuaries, perhaps in the same way as the romantic sailor in Antonio Machado's poem, who is said to have created a garden by the sea and become a gardener.
Cuando hablaba de los árboles, lo primero que se le ocurría a aquel meditabundo Premio Nobel de origen alemán, Hermann Hesse, era referirse a ellos como ‘santuarios’, de manera, que, siguiendo este sutil razonamiento, la zona donde ahora nos internamos, esa misteriosa Sierra de la Demanda, ha de resultarnos doblemente atractiva, sobre todo si tomamos como base sus tupidos montes, satinados de ‘santuarios’ y esos pueblos desperdigados a su alrededor, donde los canteros medievales dieron vida una piedra, vegetativa hasta entonces, elevando otro tipo de santuarios en esos mismos lugares donde los druidas, siglos o milenios antes que ellos, recolectaban el muérdago sagrado con sus delicadas hoces de oro.
En ese sentido, podríamos decir, sin temor a equivocarnos, aunque errar sea cosa de humanos, que Pineda de la Sierra goza, no sólo de buena salud –aunque algún vecino se haya dejado seducir por la llamada de la aventura a la que aludía siempre Jack London en sus novelas, para no regresar jamás- sino también de la fortuna implícita de tener al alcance de la mano ambos tipos de santuarios, los cuales, a su manera –como la famosa canción de Frank Sinatra- continúan ejerciendo su maravillosa labor de magisterio.
La iglesia románica de San Esteban Protomártir, es un santuario para el peregrino, pero también constituye uno de los modelos de arquitectura sagrada más imponentes y armónicos que se puedan encontrar, no sólo en Burgos, sino también en el resto de una España que incluso en tiempos de violencia y convulsión, fue sembrando los caminos de santuarios, quizás de la misma manera que el romántico marinero del poema de Antonio Machado, del que se dice que hizo un jardín junto al mar y se metió a jardinero.
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