Something of the Homeric essence of Ulysses' adventurous spirit must have been reincarnated in the tormented bodies of that handful of monks who, having declared themselves dissidents of the opulence and materialism of Cluny, voluntarily embarked on the thorny path of exile. Leaving the Pyrenees behind, they ended up settling in this desolate spot in Soria, near the border with that other land which, as the indomitable globetrotter Juan Antonio Labordeta so aptly sang, continues to be Aragon: Santa María de Huerta.
If there was an order, after the Benedictines, capable of performing miracles without losing sight of the austerity that would accompany the main tenets of its communal life, based on the famous maxim of ‘ora et labora’, that is, ‘pray and work’—a motto that, of course, is more relevant today than ever, and the outlook is anything but promising—it was the Cistercian Order. Moreover, one of the most brilliant minds of that period historians tend to call the Late Middle Ages belonged to this order, and he was also the godfather of the Knights Templar: Bernard of Clairvaux, Saint Bernard.
The miracle, in this case, was nothing less than the creation, from scratch, of one of the grandest, most spectacular, and most admirable monasteries, which, even after centuries, continues to house a thriving community of monks—white in their habits, not for the color of their skin—within whose thick walls they left for posterity such dazzling and harmonious, beautiful and admirable spaces as this magnificent refectory. Its magnetic presence makes it impossible not to be swept away by reverie and think that, with the rudimentary tools of the time, around the 12th century, there were also masterful hands capable of achieving, if not perfection, at least excellence.
Algo de la homérica esencia del espíritu aventurero de Ulises debió de reencarnarse en los cuerpos torturados de aquel puñado de monjes, que, una vez declarados disidentes de la opulencia y el materialismo de Cluny, emprendieron voluntariamente el espinoso camino del exilio y dejando atrás los Pirineos, acabaron instalándose en este paramérico lugar de Soria, cercano a la frontera con esa otra tierra, que, como muy bien cantara el irredento trotamundos que fuera Juan Antonio Labordeta, continúa siendo Aragón: Santa María de Huerta.
Si hubo una orden, después de la benedictina, capaz de hacer milagros sin perder en su perspectiva artística la inclusión de la austeridad, que habría de acompañar, además, los fundamentos principales de su vida comunitaria, basados en la famosa instancia del ‘ora et labora’, es decir, del ‘reza y trabaja’ -lema, que, por supuesto, hoy en día está más candente que nunca y la perspectiva es poco o nada halagüeña- fue una orden, la del Císter, de la que, además, formaba parte una de las mentes más brillantes de ese periodo que los historiadores tienden a llamar como la Baja Edad Media y que fue, por añadidura, padrino de los caballeros templarios: Bernardo de Claraval, San Bernardo.
El milagro, en este caso, fue, nada más y nada menos, que levantar de la nada uno de los monasterios más grandiosos, espectaculares y admirables, que todavía, al cabo de los siglos, continúa manteniendo una próspera comunidad de monjes blancos –no por el color de su piel, sino por el color de su hábito-entre cuyos gruesos muros, dejaron para la posteridad lugares tan deslumbrantes y armónicos, tan bellos y dignos de admiración, como este portentoso refectorio, frente a cuya magnética visión, resulta imposible no dejarse llevar por la ensoñación y pensar, que, con las rudimentarias herramientas de la época, el siglo XII, más o menos, había también manos magistrales capaces de rozar, si no la perfección, al menos la excelencia.
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