I suppose that if Don Quixote, once again that nobleman with lance in the rack, ancient shield, lean horse, and swift greyhound, were to take to the mountains again and pass through this very spot, far removed from Campo de Criptana, where he supposedly had his fateful encounter with the giants, he would think, regaining that divine vision—which, believe it or not, is always the first glance—that this humble church we visit today is, in reality, the visible part of a magnificent medieval monastery.
And we could not plead madness, neither permanent nor temporary, since our visionary friend would be more right than a saint, because, indeed, we have in it the surviving part of what once stood, in those difficult days of the 12th century, when the winds of renewal that swept freely through the golden and ivory gates of the proud capital of the Eastern Roman Empire, Byzantium, also carried the threatening evolutionary ideas of a disconcerting new style, Gothic, was the monastery of Santa María de Cárdaba.
A monastery, situated halfway between Fuentidueña and Sacramenia, offers us a genuine lesson in humility, demonstrating that, after all, not all the monasteries that rose up along the roads, whether those roads led to Santiago de Compostela or passed by, possessed the magnificent architecture of Cluny, nor the refined elegance of the Cistercians.
Supongo que, si Don Quijote, volviendo a ser ese hidalgo de los de lanza en astillero, adarga antigua, rocín flaco y galgo corredor se echara otra vez al monte y pasara por este mismo lugar, muy alejado de aquel Campo de Criptana, donde se supone que tuvo su aciago encuentro con los ‘gigantes’, pensaría, recuperando esa divina visión, que, créanlo o no, es siempre la primera mirada, que esta humilde iglesia que visitamos hoy es, en realidad, la parte visible de un fastuoso monasterio medieval.
Y no podríamos alegar locura, ni permanente ni pasajera, puesto que nuestro visionario amigo tendría más razón que un santo, porque, en efecto, tenemos en ella la parte sobreviviente de lo que antaño, en aquellos difíciles días del siglo XII, cuando los vientos de renovación que atravesaban a su antojo las puertas de oro y marfil de la orgullosa capital del Imperio Romano de Oriente, Bizancio, arrastraban también las amenazantes ideas evolucionistas de un desconcertante estilo nuevo, el gótico, fuera el monasterio de Santa María de Cárdaba.
Un monasterio, que, estando situado a medio camino entre Fuentidueña y Sacramenia, nos ofrece una genuina lección de humildad, demostrándonos, que, al fin y al cabo, no todos los monasterios que se levantaban a la vera de los caminos, se dirigieran estos a Santiago de Compostela o pasaran de largo, tenían la soberbia arquitectura de Cluny, ni tampoco la estilizada elegancia del Císter.
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