In the heart of Aizuwakamatsu, in western Fukushima Prefecture, stands Tsurugajō Castle — one of Japan's most historic and distinctive castles. Originally built in 1384 by Ashina Naomori as Kurokawa Castle, it was later extensively rebuilt and given its current name, which refers to a crane (tsuru) – a symbol of longevity and grace.
The castle played a central role in the Boshin War of 1868, when the newly formed imperial troops faced off against the samurai warriors of the declining Tokugawa shogunate. The Aizu region and Tsuruga-jo Castle were one of the last strongholds of the Tokugawa loyalist troops, and the Aizu samurai withstood a month-long siege by the imperial troops despite being outnumbered. After the defeat of the Aizu clan, the destroyed castle was demolished in 1874, which must have seemed like a symbolic end to the feudal era.
In the 1960s, Tsurugajō was rebuilt as a concrete reconstruction, closely following historical models. A comprehensive renovation in 2011 brought back the distinctive red roof tiles — a unique feature among Japan's castles, and a tribute to the original color scheme from the Edo period.
Today, the castle houses a museum dedicated to the history of the Aizu region, which focuses in particular on the role of the Aizu samurai and their loyalty to the Tokugawa shogunate. The top floor of the castle tower offers a panoramic view of the city and the surrounding mountains. The complex is particularly impressive during the cherry blossom season, when the surrounding Tsurugajō Park glows in a delicate pink.
Tsurugajō is more than just a historical building — it is a living symbol of steadfastness and also of the cultural depth of the Aizu region in northern Japan. If you are interested in Japan's samurai-influenced past and you are visiting the Land of the Rising Sun, you should definitely not miss this place.
DEUTSCH
Mitten in Aizuwakamatsu, im Westen der Präfektur Fukushima, erhebt sich die Burg Tsurugajō – eine der geschichtsträchtigsten und markantesten Burgen Japans. Ursprünglich im Jahr 1384 von Ashina Naomori als Kurokawa-jō errichtet, wurde sie später umfassend umgebaut und erhielt ihren heutigen Namen, der sich auf einen Kranich (tsuru) bezieht – ein Symbol für Langlebigkeit und Anmut.
Die Burg spielte eine zentrale Rolle im Boshin-Krieg von 1868, als sich die neu formierten imperialen Truppen den Samuraikämpfern des untergehenden Tokugawa-Shogunats gegenüberstanden. Die Aizu-Region und die Burg Tsuruga-jo waren eine der letzten Hochburgen der Tokugawa-treuen Truppen, und die Aizu-Samurai hielten trotz zahlenmäßiger Unterlegenheit einem einmonatigen Belagerungszustand durch die kaiserlichen Truppen stand. Nach der Niederlage des Aizu-Clans wurde die zerstörte Burg im 1874 abgerissen, was wie ein symbolisches Ende der Feudalzeit wirken musste.
In den 1960er Jahren wurde Tsurugajō als Betonrekonstruktion wieder aufgebaut, wobei man sich eng an historischen Vorlagen orientierte. Eine umfassende Renovierung im Jahr 2011 brachte die markanten roten Dachziegel zurück – ein einzigartiges Merkmal unter Japans Burgen, das an die ursprüngliche Farbgebung aus der Edo-Zeit erinnert.
Heute beherbergt die Burg ein Museum zur Geschichte der Aizu-Region, das besonders die Rolle der Aizu-Samurai und ihrer Loyalität zum Tokugawa-Shogunat beleuchtet. Vom obersten Stockwerk des Burgturms bietet sich ein weiter Blick über die Stadt bis zu den umliegenden Bergen. Besonders eindrucksvoll wirkt die Anlage zur Zeit der Kirschblüte, wenn der umliegende Tsurugajō-Park in zartem Rosa leuchtet.
Tsurugajō ist mehr als nur ein historisches Bauwerk – es ist ein lebendiges Symbol für Standhaftigkeit und auch für die kulturelle Tiefe der im nördlichen Teil Japans gelegenen Aizu-Region. Wer sich für Japans samurai-geprägte Vergangenheit interessiert, sollte bei einem Beusch im Land der aufgehenden Sonne diesen Ort auf keinen Fall auslassen.
