If there is a mind behind the greatest adaptations that world cinema, especially Hollywood cinema, has produced in the last 50 years, we are undoubtedly referring to Stephen King. The best epithet for this genius is "master". The successes attributed to this privileged contemporary mind are almost infinite. Alfred Hitchcock, Stanley Kubrick, Frank Darabont and so on, a host of famous and renowned filmmakers have been inspired to make films that have changed the paradigms of cinema. This is the case of "The Green Mile", which (oh, surprise!) is an adaptation of the book of the same name written by King, is a film that closes a golden decade for cinema of excellence. And yes, I am referring to the glorious 1990s.
Now, I am aware that the original title of both the book and the film may not sound too familiar in the Spanish-speaking world, since it was reinterpreted as "Milagros Inesperados" or "El Pasillo de la Muerte". However, I believe that the symbolism behind whatever this film has been known as, is in the images themselves. As an audience, when watching this film you have the feeling that something dark is going to happen. Even more so if you haven't read the original work. For those of you who have read my previous reviews, and especially for those of you who follow my HIVE timeline, you will surely know that I am someone who has a very strong connection to this decade, the 90's. 10 golden years for all the arts, without a doubt.
Si hay una mente detrás de las mayores adaptaciones que ha producido el cine mundial, especialmente el hecho en Hollywood, en los últimos 50 años; indudablemente estamos refiriéndonos a Stephen King. El mejor calificativo para este genio, es el de "maestro". Son casi infinitos los éxitos que se le atribuyen a esta mente privilegiada contemporánea. Alfred Hitchcock, Stanley Kubrick, Frank Darabont y así, un montón de realizadores famosos y reconocidos, han sido inspirados para realizar películas que han cambiado los paradigmas del cine. Este es el caso de "The Green Mile", que (¡oh, sorpresa!) es una adaptación del libro homónimo escrito por King, es una película que cierra una década dorada para el cine de excelencia. Y sí, me refiero a los gloriosos años 90's.
Ahora bien, soy consciente que el título original tanto del libro como del largometraje, quizá no suene demasiado familiar en el mundo hispanohablante, puesto que fue reinterpretado como "Milagros Inesperados" o "El Pasillo de la Muerte". No obstante, considero que el simbolismo detrás de cómo sea que haya sido conocido este film, está en las imágenes mismas. Como audiencia, al ver esta película tienes la sensación de que algo oscuro va a suceder. Y mucho más, si no has leído la obra original. Y es que, para los que han leído mis reviews previas, y sobre todo, para quienes siguen mi línea temporal en HIVE, pues seguramente sabrán que soy alguien que tiene una conexión muy fuerte con esta década, la de los 90's. 10 años dorados para todas las artes, sin lugar a dudas.
In this sense, it is difficult for me to find examples as forceful as this film in order to be able to make a strong comparison. That is to say, within the plot of this film (The Green Mile) we witness the daily incidents that take place in one of the most psychologically exhausting jobs that can exist. And yes, being a death row guard can't be easy for any human being. To all this, let's add that the film is set in the years of the Great Depression in the United States. In other words, the 1930s. Full of racism everywhere, prejudice, and lots and lots of cruelty. Characteristics that, perhaps in a cynical way, we think we know, but which are beyond us.
The plot of this marvellous film lies in the plot inside the death row (known as "The Green Mile") and the relationship that the guards have with the inmates, who, as the place suggests, are really condemned to the most capital punishment of all: death by electrocution (electric chair). I mention this, because it is elementary to be able to empathise with the characters. If you analyse them properly, they are precisely criminals. And let's face it, they are not exactly the first ones that come to mind when we think of compassion, humanism and empathy, are they? Still, the power of both the book and the film lies in going beyond that.
En este sentido, me cuesta encontrar ejemplos tan contundentes como esta cinta cinematográfica para poder hacer una comparación de fuerza. Es decir, dentro del argumento de esta película (The Green Mile) somos testigos de las incidencias diarias que se viven dentro de uno de los trabajos más desgastantes psicológicamente hablando, que pueda existir. Y sí, ser guardia de un pabellón de la muerte, no debe ser sencillo para ningún humano. A todo esto, agreguémosle, que la cinta está ambientada en los años de la Gran Depresión estadounidense. Dicho de otro modo, los años 30's del siglo pasado. Repletos de racismo por doquier, prejuicios, y mucha pero mucha crueldad. Características, que quizá de un modo cínico, creemos conocer pero que nos sobrepasan.
El argumento de esta maravillosa película radica en la trama dentro del pabellón de la muerte (conocido como "The Green Mile") y la relación que tienen los guardias de ese recinto con los reclusos, que como sugiere el lugar, están realmente condenados a la pena más capital de todas: la muerte por electrocutamiento (silla eléctrica). Menciono esto, porque es elemental para poder empatizar con los personajes. Que si lo analizan bien, son precisamente criminales. Y seamos realistas, no son, exactamente, los primeros que nos vienen a la mente cuando pensamos en compasión, humanismo y empatía, ¿cierto? Aún así, el poder de tanto el libro como la película está en ir más allá.
The tool he employs is the famous "magical thinking". Widely used in literature of all times and also, as would be expected for this adaptation, in film. Three prisoners represent the prison population awaiting the fateful but expected end. Among them is a sympathetic Frenchman who is the reincarnation of innocence itself. In many ways, he seems like a Life is Beautiful alter ego of the main character (The Father). A guy who exudes affection, tenderness and gentleness, and who to top it all manages to tame a small but transcendental little mouse. He adopts it as a pet, with the consent of the guards, who unsuccessfully tried to catch it but could not.
On the other hand, there is the reincarnation of evil itself. A prisoner, masterfully played by actor Samuel Rockwell. Someone you loathe from the first moment you see him. As the dose of reality always catches up with fiction, this guy is the representation of the archetypal criminal, sadistic, paedophile and audaciously dangerous that usually comes to mind when we talk about death row inmates... However, the jewel in the crown is John, and yes, I mean John Coffey. A guy over six feet tall, broad and bulky, with a poor black complexion, and accused of raping and killing two blonde girls. It is simply mind-boggling the physical build of this person compared to any of the cast.
La herramienta que emplea es el famoso "pensamiento mágico". Ampliamente usado en la literatura de todos los tiempos y también, como sería de esperar para esta adaptación, en el cine. Tres presos representan la población penal a la espera del fatídico pero esperable final. Entre ellos, un simpático francés que es la reencarnación de la inocencia misma. En muchos aspectos, parece un alter ego de la Vida es Bella, del personaje principal (El padre). Un tipo que emana cariño, ternura y dulzura, y que para colmo logra domar un pequeño pero trascendental ratoncito. Mismo que adopta como mascota, con el consentimiento de los guardias, que infructuosamente intentaron cazarlo pero no pudieron.
Por otro lado, está la reencarnación misma del mal. Un prisionero, que es llevado magistralmente por el actor Samuel Rockwell. Alguien que detestas desde el primer instante en que lo ves. Como la dosis de realidad siempre alcanza a la ficción, este sujeto es la representación de arquetipo criminal, sádico, pederasta y audazmente peligroso que suelen venir a la mente cuando de condenados a muerte hablamos... Sin embargo, la joya de la corona radica en John, y sí, me refiero a John Coffey. Un sujeto de más de 2 metros de altura, de contextura ancha y voluminosa, de tez negra y pobre, y acusado de violar y matar a dos niñas rubias. Es sencillamente alucinante la complexión física de esta persona en comparación con cualquier de todo el elenco.
Life would be meaningless if it didn't include poetry in it. And so it is that we see John, huge, gigantic, frightening as he is, but who could justly and calmly be compared to a puppy. What he is strong and implacable in countenance, he is also wonderful, warm and enigmatic. And that is where the plot begins to unfold. Giving the witnesses of this story (i.e. the whole audience: ourselves) the tedious but enthralling task of deciphering the mysteries of this film. Let's not forget, we are talking about a film inspired entirely by the novel of the same name, written by Stephen King. Clearly, mystery, suspense and cliffhangers are guaranteed. In addition to this, I must confess that I hate to review and at the same time reveal the intricacies and details of a film.
The idea is to arouse analysis and to evaluate both subjectively and objectively whatever it is that is being analysed. In this sense, it will give absolutely nothing to spoil the development of this film for you. Even less, to those, who might like these lines and who have no problem to dedicate a few minutes of their lives to let themselves be amazed as only the intelligent and powerful technique of the master of cinema Frank Darabont (also director of this film) could make it happen. Still, I only hope that you can find emotion and bits of humanism inside you. That is the only requirement to be able to understand the film.
La vida no tendría sentido si no incluye la poesía dentro de ella. Y así es como vemos a John, enorme, gigante, atemorizante por demás, pero que justa y tranquilamente podría ser comparado con un cachorro. Lo que tiene de fuerte e implacable en semblante, también lo posee en maravilloso, cálido y enigmático. Y es allí donde la trama empieza a realizarse. Dando a los testigos de esta historia (es decir, a toda la audiencia: a nosotros mismos) la tediosa pero atrapante tarea de poder descifrar los misterios de esta película. No olvidemos, que estamos hablando de una película inspirada enteramente en la novela del mismo nombre, escrita por Stephen King. Claramente, el misterio, suspense y los "cliffhangers" están garantizados. Aunado a esto, debo confesar que detesto hacer reviews y al mismo tiempo revelar los entramados y detalles de una película.
La idea es despertar el análisis y evaluar tanto subjetiva como objetivamente lo que sea que se esté analizando. En este sentido, no dará absolutamente nada que pueda arruinarles el desarrollo de esta cinta. Menos aún, a aquellos, que quizá pueda gustarle estas líneas y que no tengan problema en dedicar algunos minutos de sus vidas para dejarse maravillar como sólo la inteligente y poderosa técnica del maestro del cine Frank Darabont (también director de esta película) podría hacer realidad. Aún así, solo espero que puedan hallar emoción y trozos de humanismo dentro de ustedes. Es el único requisito para poder comprender la película.
But since this is not a fairy tale, where there is apparently so much good, there must obviously also be a counterpart; evil. And this is no exception. Remember this name "Percy". A guy who is the clinical definition of sadism, spoiled rottenness and a corrupt personality. One thing I really appreciate and love about this film is the power relations it shows. How the use of authority can be distorted through stigmas and human baseness itself. A single drop of power can (and does) make an individual believe that he or she is above everything and everyone. It is the ultimate (yet another) proof of what we all see everywhere we stop to evaluate.
Likewise, the execution of cruelty is another significant aspect of this film. Knowing that you are going to die a gruesome death is already a difficult physical and mental punishment to swallow; you don't need to be humiliated and ignored to realise that your end will be dire. Unfortunately, certain logical premises are often not followed to the letter and in the hardest moments that a human being has to go through, there are also malevolent aspects that are not often dealt with. In fact, on the contrary, they tend to be closer to taboo and prohibition than to study and understanding, which would be put to better use. Undoubtedly, evil by proxy is a fact and here, in this story, we will also witness it.
Pero como esto no es un cuento de hadas, donde aparentemente hay tanto bien, evidentemente debe también existir la contraparte; el mal. Y esta no es la excepción. Recuerden este nombre "Percy". Un sujeto que es la definición clínica del sadismo, malcriadez y de una personalidad corrupta. Algo que realmente valoro y amo de este film, son las relaciones de poder que muestra. Como el uso de la autoridad se puede desvirtuar a través de los estigmas y de las propias bajezas humanas. Una sola gota de poder, puede (y de hecho hace) que un individuo crea que está por encima de todo y de todos. Es la prueba (una más) definitiva de lo que todas y todos vemos en cualquier lugar al que nos detengamos a evaluar.
Asimismo, la ejecución de la crueldad es otro aspecto significativo de este largometraje. Saber que vas a morir de un modo horrendo, es ya un castigo físico y mental difícil de digerir, no hace falta que te humillen y ninguneen para poder captar que tu final será funesto. Infortunadamente, ciertas premisas lógicas no suelen seguirse al pie de la letra y en los momentos más duros que un ser humano tiene que atravesar, también surgen aspectos malévolos que no suelen tratarse demasiado. De hecho, todo lo contrario, suelen estar más cerca del tabú y de la prohibición que de estudio y comprensión, que darían un mejor uso. Sin duda alguna, la maldad por poder es un hecho y aquí, en esta historia, también seremos testigos de ello.
Lastly, I will now give my impressions of this film. I, who have read and seen many of King's works brought to the cinema, will choose The Green Mile as the best realisation of the American writer's ideas brought to the seventh art. As for the characters, I think the catharsis experienced in this film has a lot to thank the power of evil for. The "villains" in this film are simply sadistic, cruel and tough. That makes us quickly take a moral stand on their actions and feel strong emotions, very strong, I would say. There is no filler, no absurd and unnecessary dialogue. All the interactions we see are the product of an incredible logic, and that makes the film a classic and a masterpiece of art in general.
Finalmente, daré a continuación, mis impresiones sobre este film. Yo, que he leído y visto muchas de las obras de King llevadas al cine, me quedo con The Green Mile como la mejor realización de las ideas del escritor norteamericano llevadas al séptimo arte. En cuanto a los personajes, creo que la catarsis que se experimenta en esta película tiene mucho que agradecerle al poder del mal. Los "villanos" de esta película son sencillamente sádicos, crueles y duros. Eso hace que rápidamente nos posicionemos moralmente ante sus acciones y sintamos emociones fuerte, fortísimas, diría yo. No hay relleno, ni diálogos absurdos e innecesarios. Todas las interacciones que vemos son producto de una lógica increíble, y eso hace que el film sea un clásico y una obra maestra del arte en general.
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