My initial training as a cinephile (not simply as a moviegoer) was primarily based on French cinema. In my youth, there were two or three film clubs in my city (Cumaná, Venezuela) that screened films provided by the French Embassy through the Alliance Française. Something similar occurred with Canadian, German, and other organizations. It's worth noting that the National Council of Culture (CONAC)—eliminated at the beginning of the regime that imprisons us—also provided access to classic films and works by key directors through its Film Department. We saw almost all of them in 16 mm prints, which allowed us to project them with small, portable projectors.
Thus, in addition to the Lumière brothers and Méliès, we were able to see early works by Marcel Carné, René Clair, and René Clément; Also by Jean-Luc Godard, François Truffaut… Later, with the rise of art-house cinemas and special programs in certain commercial theaters, we were able to access later works by the constellation of French filmmakers from the second half of the 20th century.
I noticed yesterday that Louis Malle had died on November 23, 1995. I was able to see some of his early films, such as Elevator to the Gallows and Murmur of the Heart; I have very vague memories of them, but I do have the impression of being in the presence of the work of an intelligent, well-educated, and highly critical filmmaker.
Perhaps it is the films he directed in his later years, those from his second period in France, that I remember most. Among them, I would highlight Au revoir les enfants (1987) and Damage (1992), which I will briefly discuss.
Au revoir les enfants (I prefer this translation to "Goodbye, Boys") is one of his films that I greatly appreciate. It presents a harsh and difficult story, told with great critical sensitivity. It explores the relationship between two boys in a Catholic boarding school, under the limitations inherent to that context, where an emotional and supportive bond develops, allowing them to accompany each other, even to the painful end, through the fate of one of the boys: a Jew, persecuted during the Second World War, the historical context of the film. The performances of both boys are wonderful. The musical theme is unforgettable. The film's pacing is so deliberate that it creates a profound effect on the viewer.
</centerDamage, titled in Spanish “Herida” or “Pasiones peligrosas,” is another of Malle's films that particularly captivated me, based on what I saw of his later work.
It's a dramatic film with a decidedly adult storyline, presenting the forbidden love affair (one might say “adulterous,” in conventional and legal terms) between an older married man and a young woman. It's one of the films I saw in those years (1992) that, with such an open treatment of eroticism, explores the conflicts between marriage and lovers. Jeremy Irons and Juliette Binoche deliver excellent performances.
References:
https://en.wikipedia.org/wiki/Louis_Malle
https://www.filmaffinity.com/ve/name.php?name-id=980945627
Versión en español
Louis Malle: aguda visión cinematográfica
Mi formación inicial como cinéfilo (no como simple espectador de cine) tuvo como fuente principal el cine francés. En los tiempos de mi juventud existían en mi ciudad (Cumaná, Venezuela) dos o tres cineclubes, que proyectaban filmes facilitados por la Embajada de Francia a través de la Alianza Francesa. También ocurría algo similar con organismos canadienses, alemanes, etc. Cabe destacar que entonces el Consejo Nacional de la Cultura (CONAC) –eliminado desde comienzos del régimen que nos aprisiona–, por medio de su Departamento de Cine, también permitía el acceso de filmes clásicos o de autores fundamentales. Casi todos los veíamos en copias en el formato 16 mm., lo que permitía exhibirlos con proyectores pequeños y portátiles.
Así, aparte de los hermanos Lumière y a Méliès, pudimos ver realizaciones iniciales de Marcel Carné, René Clair, René Clement; también de Jean-Luc Godard, François Truffaut… Luego, con las alas de arte y ensayo y las programaciones especiales en ciertas salas comerciales, pudimos acceder a realizaciones posteriores de la pléyade de cineastas franceses de la segunda mitad del siglo XX.
Notaba ayer, que el 23 de noviembre de 1995 había fallecido Louis Malle. De sus realizaciones primeras, pude ver algunas, como Ascensor al cadalso o Soplo al corazón; de ellas me quedan muy difusas imágenes, pero sí la apreciación de estar ante la obra de un cineasta inteligente, formado y muy crítico.
Quizás sean los filmes dirigidos en sus últimos años de vida, aquellos de la segunda etapa en Francia, los que más recuerdo. Entre ellos destaco Adiós a los niños (1987) y Damage (1992), a los que haré una breve referencia.
Adiós a los niños (prefiero esa traducción a la de “Adiós, muchachos”) es uno de sus filmes que aprecio grandemente. Nos presenta una historia, dura, difícil, expuesta con suma delicadeza crítica. Conocer de la relación de dos niños en un internado católico, bajo las limitaciones propias de tal contexto, en la que se da una identificación afectiva y solidaria, la cual permite que se acompañen, incluso hasta el doloroso final, el destino del otro: un judío, perseguido como lo es en ese tiempo, la de la Segunda Guerra Mundial, que es el contexto histórico del filme. Las actuaciones de ambos niños son maravillosas. El tema musical es inolvidable. El ritmo dado al filme es tan pausado, que resulta de un efecto interior en el espectador.
Damage, titulada en español “Herida” o “Pasiones peligrosas” es otro de los filmes de Malle que más me atrajeron, en lo que pude ver de sus realizaciones posteriores.
Se trata de un filme dramático, de historia completamente adulta, donde se nos presenta la relación amorosa prohibida (diríase “adúltera”, en lenguaje convencional y judicial), entre un hombre mayor casado y una joven. Es uno de los filmes que pude ver en esos años (1992) que prestan, con un tratamiento tan abierto de lo erótico, los conflictos entre el matrimonio y los amantes. Estos están protagonizados excelentemente por Jeremy Irons y Juliette Binoche.