I've decided to publish reviews of contemporary short films here (I already did one that you can see here). A few days ago I enjoyed one that was particularly interesting due to its point of view and pacing. It's The Stranger, directed by Katherine Oostman.
There is little information available online about the director, but it is known that after the short film I'm reviewing here, she has made others with a similar tendency towards suspense and psychological disturbance.
Personally, I like films that play with ambiguity, with the unfinished... This is the case with The Stranger, a 14-minute short film in which these qualities are taken to a high level of intensity. Probably, for some viewers this will not be a satisfying film; I don't think a film should “meet” all our expectations to be approved. But this is a matter of individual perceptions and tastes, of course.
The synopsis would be very simple: A young woman returns home for Christmas to her family's house, where her mother lives, and is confronted with a very uncertain reality.
The Stranger presents a story narrated with many gaps, like the possible lapses suffered by the protagonist, if that is the case. This quality is what I find most striking about the film. A story where we don't know exactly what the reason or cause of the daughter's departure was, Blake, which apparently happened some time ago (“I didn't think I'd see you again after all,” her friend tells her.). Upon her return, she “meets” a sister (Lily) whom she doesn't recognize as such. In the encounter with her mother (Trudy), the undefined reference to a painful past where Blake might have been the cause and then fled comes up again. What was it? The film doesn't explicitly tell us. Furthermore, is the “sister” (Lily) real? Did she exist in Blake's life before, or is she a creation of her mind? If this sister did exist, what kind of relationship did Blake have with her? Was she her antagonist, real or imagined? This is not specified, as expected.
There are many aspects to discuss, but I will only add one more, finally:
Blake, after confronting her “sister” and reconciling with her mother, is expelled from her own home, and in that act, where the supposed sister disowns her, the meaning of the title is fulfilled: the outsider.
We could say "otherness" is another way of being “the other”. In my view, this relates to the concept explored by many contemporary philosophers and critics (Susan Sontag, Julia Kristeva, etc.).
Beyond the psychological suspense, which the film certainly contains, what interests me most about it is this proposed ambiguity. The film, in my interpretation, makes us think about “otherness”, that is, the lack of understanding in the face of the other, something that has been so prevalent, unfortunately in a negative way, in the treatment of immigrants in recent times.
The performances are top-notch, particularly that of the actress who plays Blake. The cinematography and camera work are also noteworthy, with effective use of low-angle shots, reverse shots, and close-ups. The sound quality is equally impressive.
Technical details:
Year: 2017
Director: Katherine Oostman
Screenplay: Katherine Oostman and Carolina Garrigo
Original story by David Urbinati
Cinematography: Layne Inselmar
Sound: Katherine Oostman
Cast: Melissa Saint-Amand (Blake) - Autum Dial (Lily) - Ashley Leconte Campbell (Trudy)
Production: Florida State University
![Click here to read in Spanish]
“The Stranger”: la fuerza de la ambigüedad
Me he propuesto publicar por aquí reseñas de cortometrajes de cierta contemporaneidad (ya lo hice con uno que pueden ver aquí). Hace unos días pude disfrutar de uno de sumo interés por el punto de vista y ritmo utilizado. Se trata de The Stranger/b>, dirigido por Katherine Oostman.
De la autora hay pocos datos disponibles en internet, pero se sabe que luego del cortometraje que aquí comento, ha hecho otros, con una similar tendencia hacia el suspenso y el trastorno psicológico.
En lo personal, me gustan los filmes que juegan con la ambigüedad, lo inconcluso… Este es el caso de The Stranger, un cortometraje de 14 minutos, en el que esas cualidades son llevadas a un nivel de alta intensidad. Probablemente, para algunos espectadores esta no sea una realización satisfactoria; no creo que un filme deba “cubrir” todas nuestras expectativas para ser aprobado. Pero esto es una cuestión de percepciones y gustos individuales, por supuesto.
Sería muy fácil su sinopsis: una joven regresa en tiempos de Navidad a la casa de la familia, donde vive su madre, y se confrontará con una realidad muy incierta.
<i<The Stranger nos presenta una historia narrada con muchos vacíos, como los posibles lapsus sufridos por la protagonista, de ser el caso. Esta cualidad es lo que más me resulta llamativo del filme. Una historia donde no sabemos exactamente cuál es el motivo o la causa de la partida de la hija, Blake, lo que, al parecer, sucedió hace algún tiempo ("No pensé que volvería a verte después de todo", le dice su amigo.). En su retorno, “conoce” a una hermana (Lily), que ella no reconoce como tal. En el encuentro con su madre (Trudy), vuelve a salir la referencia indefinida a un pasado de cierto dolor donde Blake podría haber sido la causante, y luego huyó. ¿Qué fue? El filme no nos lo da explícitamente.
Además, ¿es la “hermana” (Lily) real? ¿Existió antes en la vida de Blake, o es una creación de su mente? De haber existido esa hermana, ¿qué relación tuvo Blake con ella? ¿Fue acaso su antagonista, real o inventada? Eso no se precisa, como es de esperar.
Hay muchos aspectos a comentar, mas solamente agregaré uno, finalmente:
Blake, luego de enfrentarse a su “hermana” y conciliar con su madre, es expulsada de su propia casa, y en ese acto, donde la supuesta hermana la desconoce, se cumple el sentido del título: la extranjera.
Diríamos: la “extranjeridad”, otro modo de ser de la “alteridad”. Se trata, a mi modo de ver, de ese sentido muy tratado por filósofos y críticos contemporáneos (Susan Sontag, Julia Kristeva, etc.).
Más allá del suspenso psicológico, que efectivamente tiene el filme, lo que más me interesa de él es esa propuesta de ambigüedad. El filme, en mi interés interpretativo, nos hace pensar acerca de la “extranjeridad”, es decir, del desconocimiento frente al otro, eso que ha estado tan en boga, lamentablemente de modo negativo, en el trato al inmigrante en estos últimos tiempos.
Las actuaciones de primera, particularmente la de la actriz que interpreta a Blake. También cabe destacar el trabajo de fotografía y cámara con un uso eficiente de los contrapicados, del plano-contraplano y el primer plano. Igualmente, la calidad del sonido.
Ficha técnica:
Año: 2017
Dirección: Katherine Oostman
Guion: Katherine Oostman y Carolina Garrigo
Historia original de David Urbinati
Fotografía: Layne Inselmar
Sonido: Katherine Oostman
Actrices: Melissa Saint-Amand (Blake) - Autum Dial (Lily) - Ashley Leconte Campbell (Trudy)
Producción: Florida State University