Reseña del film "El agente secreto" (1996) [ESP / ENG]

Inglaterra, finales del siglo XIX. Un período de grandes transformaciones sociales y tensiones políticas, con grupos políticos decididos a provocar cambios "para el bien social" desde un punto de vista violento y radical. Inglaterra y Rusia están en medio del Gran Juego, una especie de guerra de poder entre dos de las naciones más poderosas de Europa en esa época, en donde el espionaje y la traición son la moneda corriente.

En medio de esta tensión, un misterioso personaje se abre paso entre las atestadas calles de Londres, con una mirada siniestra. Pronto se detiene al ver cómo bajan de ahí un féretro con el cuerpo de un hombre recién fallecido.

Con esta escena abre el telón el film de 1996 El agente secreto, una adaptación de la novela homónima de Joseph Conrad dirigida por Christopher Hampton y protagonizada por Bob Hoskins, Patricia Arquette, Gérard Depardieu, Christian Bale y Robin Williams (quien no aparece en los créditos).

El film nos muestra a Adolf Verloc (Bob Hoskins), dueño de una pequeña tienda de cosas para adultos (por no decir otra cosa) en algún punto de Londres. Éste pertenece a un grupo de anarquistas, cuyas reuniones organiza periódicamente en la planta alta de la tienda. La reunión es presenciada por Stevie (Christian Bale), su cuñado y quien padecía de retraso mental. Esa misma noche, Winnie (Patricia Arquette), la esposa de Verloc y hermana de Stevie, ayuda a su madre a empacar sus cosas, pues iba a mudarse de vuelta a casa.

Lo que muy pocos saben, a excepción quizás de Winnie, es que Verloc es empleado como agente provocador por la embajada rusa y como informante por la Policía Metropolitana. Una doble identidad que pronto será puesta a prueba cuando el nuevo embajador ruso le informa que debe demostrar que realmente vale la pena conservarlo como informante, o de lo contrario perdería su salario. Como una prueba de ello, el embajador sugiere la destrucción del Observatorio de Greenwich, esto como una forma clara de poner a Inglaterra en jaque.

Para demostrar a los rusos que él es un agente valioso, recurre a la ayuda del Profesor (Robin Williams), un hombre obsesionado por las bombas y la destrucción. Así mismo, decide que lo acompañe Stevie en la misión. El Profesor le proporciona el aparato... El cual explota antes de tiempo en las cercanías de Greenwich, volando en pedazos a su portador y movilizando a la Policía Metropolitana en busca de culpables.

Debo decir que esta película me mantuvo interesada de principio a fin, con todo y sus altibajos en la narrativa. La ambientación de la era victoriana estaba muy bien lograda, y las actuaciones, en especial la de Bob Hoskins, estuvieron excelentes.

Un aspecto interesante a puntualizar es la perspectiva de Verloc respecto a Stevie. En apariencia, Verloc le tiene cariño al muchacho a pesar de las condiciones mentales que tiene. Sin embargo, uno no puede evitar preguntarse dos cosas: ¿por qué usar a Stevie para una empresa tan arriesgada? ¿Por qué mentirle a Winnie, quien sabía sobre sus actividades con la embajada, sobre el destino del muchacho?

Si prestamos atención al período histórico en el que se encuentra ambientada la historia, diría que Verloc quizás era un hombre de su tiempo: los parientes con retraso mental como Stevie eran sinónimo absoluto de vergüenza entre ciertas clases sociales. El atentado en Greenwich quizás le ofrecía la oportunidad de usarlo como chivo expiatorio para no dejar rastro alguno que lo condujeran a él... Aunque no tenía en cuenta que Winnie le había costurado una etiqueta con nombre y dirección, mismo que llevaría a la policía a las puertas de su casa.

England, late 19th century. A period of great social transformations and political tensions, with political groups determined to bring about changes “for the social good” from a violent and radical point of view. England and Russia are in the midst of the Great Game, a kind of proxy war between two of the most powerful nations in Europe at the time, where espionage and treachery are currency.

In the midst of this tension, a mysterious character makes his way through the crowded streets of London, with a sinister look on his face. He soon stops when he sees a coffin with the body of a recently deceased man being lowered from there.

This scene opens the curtain on the 1996 film The Secret Agent, an adaptation of Joseph Conrad's novel of the same name directed by Christopher Hampton and starring Bob Hoskins, Patricia Arquette, Gérard Depardieu, Christian Bale and Robin Williams (who appears uncredited).

The film shows us Adolf Verloc (Bob Hoskins), owner of a small store of things for adults (to say the least) somewhere in London. He belongs to a group of anarchists, whose meetings are held periodically in the upstairs of the store. The meeting is witnessed by Stevie (Christian Bale), his mentally retarded brother-in-law. That same night, Winnie (Patricia Arquette), Verloc's wife and Stevie's sister, helps her mother pack up her things, as she's about to move back home.

What very few people know, except perhaps Winnie, is that Verloc is employed as an agent provocateur by the Russian embassy and as an informant by the Metropolitan Police. A dual identity that will soon be put to the test when the new Russian ambassador informs him that he must prove that he's really worth keeping as an informant, or else he will lose his salary. As a test of this, the ambassador suggests the destruction of the Greenwich Observatory, this as a clear way of putting England in check.

In order to demonstrate to the Russians that he's a valuable agent he enlists the help of the Professor (Robin Williams), a man obsessed with bombs and destruction. He decides to have Stevie to accompany him on the mission. The Professor provides him with the device... Which explodes prematurely in the vicinity of Greenwich, blowing up its bearer and mobilizing the Metropolitan Police in search of the culprits.

I must say that this movie kept meinterested from beginning to end, despite its ups and downs in the narrative. The Victorian era setting was very well done, and the performances, especially by Bob Hoskins, were excellent.

An interesting aspect to point out is Verloc's perspective on Stevie. In appearance, Verloc is fond of the boy despite his mental conditions. However, one can't help but wonder two things: why use Stevie for such a risky venture? Why lie to Winnie, who knew about his activities with the embassy, about the boy's fate?

If we pay attention to the historical period in which the story is set, I would say that Verloc was perhaps a man of his time: mentally retarded relatives like Stevie were synonymous with absolute shame among certain social classes. The Greenwich bombing perhaps offered him the opportunity to use him as a scapegoat to leave no trace that would lead back to him.... Although he didn't take into account that Winnie had sewn him a name and address tag, which would lead the police to his doorstep.