ENGLISH
Greetings, women of Hive! Today I write with special pride, as a Venezuelan woman and as the granddaughter of a great woman. 76 years ago Blanca Josefina Carrillo Troconis, my maternal grandmother, was the first Venezuelan woman to climb Bolivar Peak. Today I want to tell you about this historic and familiar event.
On February 7, 1946, after four days of trekking and not a few obstacles, my grandmother together with her brothers Leopoldo, Juan Vicente and other hikers reached the summit of Bolivar Peak. For those who are not Venezuelan and do not know it, the Bolivar peak is the highest peak in Venezuela (4,978 m above sea level), belonging to the Sierra Nevada which is part of the Andean mountain range that rises in our territory.
The group in question, with little experience in mountaineering, little physical training and very rudimentary equipment, became one of the first to achieve this feat and my grandmother became the first Venezuelan to reach the highest summit in Venezuela. Up to that time there had been only four attempts to reach the summit, of which only two had been successful. In 1935, Venezuelans Enrique Burgoin and Domingo Peña were the first to achieve it. Then in 1942, the married couple of experienced Swiss climbers, Frederick and Dorly Marmillot, climbed to the summit of Bolivar Peak, making Dorly the first woman to reach it. Both ascents served as inspiration for many young Merideños of the time, including my grandmother and two of her brothers, which led them to plan this adventure.
The details of the '46 expedition can be seen and heard from the mouths of its protagonists, in a wonderful short documentary produced by Leopoldo Ponte (Son of Blanca and my uncle 😁) with interviews made in 1996 on the 50th anniversary of that event. This audiovisual material called "Blanca, the one who conquered the Bolivar" is on YouTube and is freely accessible, at the end of the post I leave the link.
However, more than the anecdote of the expedition, which is fascinating and inspiring, today I want to talk to you about the family anecdote and about how admirable a woman can be when she decides to achieve what she sets out to do.
ESPAÑOL
¡Saludos, mujeres de Hive! Hoy escribo con especial orgullo, como mujer Venezolana y como nieta de una gran mujer. Hace 76 años Blanca Josefina Carrillo Troconis, mi abuela materna, fue la primera mujer Venezolana en ascender al pico Bolívar. Hoy les quiero contar sobre este acontecimiento histórico y familiar.
El 7 de febrero de 1946, luego de cuatro días de travesía y de no pocos obstáculos, mi abuela junto a sus hermanos Leopoldo, Juan Vicente y otros excursionistas alcanzaron la cumbre del pico Bolívar. Para los que no son venezolanos y no lo saben, el pico Bolívar es la cumbre más alta de Venezuela (4.978 m sobre el nivel del mar), perteneciente a la Sierra Nevada la cual forma parte de la cordillera andina que se alza en nuestro territorio.
El grupo en cuestión, con poca experiencia en el andinismo, escaso entrenamiento físico y con equipos muy rudimentarios, se convirtió en uno de los primeros en lograr esta hazaña y mi abuela en la primera Venezolana en llegar a la cumbre más alta de Venezuela. Hasta ese momento se habían realizado apenas cuatro intentos de ascenso a dicha cumbre, de los cuales solamente dos habían sido exitosos. En 1935, los venezolanos Enrique Burgoin y Domingo Peña, fueron los primeros en lograrlo. Luego en 1942 el matrimonio de experimentados escaladores suizos, Frederick y Dorly Marmillot, subieron a la cumbre del pico Bolívar, por lo que Dorly se convirtió en la primera mujer en llegar allí. Ambos ascensos sirvieron de inspiración para muchos jóvenes merideños de la época, entre los que estaban mi abuela y dos de sus hermanos, lo que los llevó a planificar esta aventura.
Los detalles de la expedición del 46 pueden verlos y escucharlos de boca de sus protagonistas, en un maravilloso corto documental producido por Leopoldo Ponte (Hijo de Blanca y mi tío 😁) con entrevistas hechas en 1996 al cumplirse 50 años de ese acontecimiento. Ese material audiovisual llamado "Blanca, la que conquistó el Bolívar" está en YouTube y es de libre acceso, al final del post les dejo el enlace.
Sin embargo, más que la anécdota de la expedición, que es fascinante e inspiradora, hoy quiero hablarles sobre la anécdota familiar y sobre lo admirable que puede llegar a ser una mujer cuando decide conseguir lo que se propone.
Since I was a child this was a topic of conversation at home, "your grandmother is the first Venezuelan woman who climbed the Bolivar peak", was a phrase that became a legacy over the years. When we would go on vacation to my grandmother's house in Mérida and later in Barquisimeto, there was always some space in which we would sit and listen to her anecdotes of that feat. I remember the old crampons, rudimentary and a bit rusty, hanging on some wall, as a reminder of his achievement. But mostly as a reminder that any of us, his grandchildren, could achieve great things. It was a fascinating story, I admired my grandmother; however, in those times I did not understand the right dimension of her value, with the perspective that the years give and a deeper vision of what it means to be a woman I have understood better what that phrase and the action behind it meant and means.
In order to become the first Venezuelan woman to climb the highest peak, my grandmother had to overcome many obstacles before she even set foot on the mountain. Blanca was a woman, single, 22 years old and that made everything much more difficult. Newly formed hiking groups and the incipient activity in this area in Venezuela was only for men and something as simple as getting the right footwear to climb a mountain was inconceivable for a woman; they simply did not sell expedition boots for women, women only had to wear sneakers, heels or sandals. My grandmother had to have her own shoes made in order to climb Bolivar Peak. Another obstacle was that because she was a woman, she was not free to go just because she wanted to, even though she was already 22 years old. Her father would only let her go if her two brothers went with her, although she was lucky that both of them supported her, this was a situation that did not depend on her.
In fact, being a woman almost jeopardized her safety and that of her companions, when in the middle of the ascent one of her shoes got stuck in the rock of the mountain. As it was a narrow path where only one person could pass, they had to push her from behind, and none of the men behind her dared to put their hands on her backside "because she was a woman", even though their lives and the expedition were at risk. She had to call out to them, and with a shout to make them react, "put your hands on me and push me, otherwise we will stay here". I have always thought that the situation would not have caused such a conflict if it had been one of the men who had gotten stuck.
Added to all this was the little faith that many had in this company because it was supposedly of the "weaker sex". Since the planning of the hiking championship began (whose goal was for each state to rescue its shield) part of the population of Merida was divided between those who supported her and believed that she would reach the summit and those who said that because she was a woman she would not make it. Leaving more than demonstrated that it is not a question of gender but of courage and conditions.
Desde niña este fue un tema de conversación en casa, "tu abuela es la primera mujer Venezolana que subió la pico Bolívar", era una frase que se transformaba en legado con el pasar de los años. Cuando íbamos de vacaciones a casa de mi abuela en Mérida y luego en Barquisimeto, siempre había algún espacio en el que nos sentábamos a escuchar sus anécdotas de aquella hazaña. Recuerdo los viejos crampones, rudimentarios y un poco oxidados, que guindaban en alguna pared, como un recordatorio de su logro. Pero sobre todo como un recordatorio de que cualquiera de nosotros, sus nietos, podía lograr grandes cosas. Era una historia fascinante, yo admiraba a mi abuela; sin embargo, en aquellos tiempos no entendía la justa dimensión de su valor, con la perspectiva que dan los años y una visión más profunda de lo que significa ser mujer he entendido mejor lo que significó y significa aquella frase y la acción detrás de ella.
Para lograr ser la primera mujer Venezolana en subir a la cumbre más alta, mi abuela tuvo que vencer muchos obstáculos antes de tan siquiera poner un pie en la montaña. Blanca era mujer, soltera, de 22 años y eso lo hacía todo mucho más difícil. Los recién formados grupos de excursionismo y la incipiente actividad en esta área en Venezuela eran solo para hombres y algo tan simple como conseguir el calzado adecuado para escalar una montaña era inconcebible para una mujer; sencillamente, no se vendían botas de expedición para mujeres, las mujeres solo debían usar zapatillas, tacones o sandalia. Mi abuela tuvo que mandar a confeccionar su propio calzado para poder subir al pico Bolívar. Otro obstáculo fue que por ser mujer no era libre de ir únicamente porque así lo deseaba, aunque ya tuviera 22 años. Su papá únicamente la dejaría ir si sus dos hermanos subían con ella, aunque tuvo la suerte de que ambos la apoyaron, esta era una situación que no dependía de ella.
Incluso, su condición de mujer casi puso en peligro su seguridad y la de sus compañeros, cuando en pleno ascenso uno de sus zapatos quedó atascado en la roca de la montaña. Como aquel era un camino estrecho en el que solamente pasaba una persona debían empujarla desde atrás, ninguno de los hombres que venían detrás de ella se atrevían a poner las manos en su trasero "por ser una mujer", aunque sus vidas y la expedición estuvieran en riesgo. Tuvo ella que reclamarles, y con un grito hacerlos reaccionar, "póngame las manos y empújeme, porque si no aquí nos quedamos". Siempre he pensado que la situación no hubiese suscitado tal conflicto de ser uno de los hombres el que se hubiese atascado.
A todo esto se le suma la poca fe que muchos le tenían en cuanto a esta empresa por ser supuestamente del "sexo débil". Desde que se empezó a planificar el campeonato de excursionismo (cuya meta era que cada estado rescatara su escudo) parte de la población merideña se dividió entre quiénes la apoyaban y creían que si alcanzaría la cumbre y los que decían que por ser mujer no lo lograría. Dejando más que demostrado que no es una cuestión de género sino de coraje y condiciones.
My grandmother Blanca was great for several reasons, one of them being her determination and courage to achieve that goal despite everything she had against her. But I consider that her greatest courage was demonstrated by raising nine children. While still young, she was widowed by my grandfather, and even alone, with nine children and the pain of loss, she went out to work to continue supporting and guiding her family, with the same determination and enthusiasm with which she climbed Bolivar Peak.
That is why today I remember her with affection and pride. Blanca Carrillo is a milestone in the history of hiking and mountaineering in Venezuela. Her action was an example for female participation in this and other sports disciplines. But she is also a significant example of courage and determination for any woman in the world.
Mi abuela Blanca fue grande por varias razones, una de ellas es la determinación y el valor para lograr esa meta a pesar de todo lo que tenía en contra. Pero yo considero que su mayor valor quedó demostrado al criar nueve hijos. Siendo todavía joven enviudó de mi abuelo, y aún sola, con nueve hijos y el dolor por la perdida, salió a trabajar para seguir sosteniendo y guiando a su familia, con la misma determinación y entusiasmo con que subió al pico Bolívar.
Por eso hoy la recuerdo con cariño y orgullo. Blanca Carrillo es un hito en la historia del excursionismo y el andinismo en Venezuela. Su acción fue ejemplo para la participación femenina en esta y otras disciplinas deportivas. Pero además, es un significativo ejemplo del arrojo y determinación para cualquier mujer en el mundo.
I hope that my publication has been to your liking and has provided a little inspiration for you who read me.
See you in a future post.
Espero que mi publicación haya sido de su agrado y haya conseguido un poco de inspiración para ti que me lees.
Hasta un próximo post.
