Hello, friends of Ladies of Hive.
Whenever I hear that saying, no one knows what they have until they lose it, I think of my Cuban homeland of Pinar del Río and feel a pang of nostalgia that's already quite familiar to me.
I was born and raised in that city, surrounded by the bustle of streets where baseball was the law, and studying was... and where, unfortunately, for many, studying was an obligation seen as a punishment.
I vividly remember the mornings I'd see children walking past on their way to school, their uniforms half-forced on (sometimes my own children too). Education is free in my country. It's a hard-won right, an achievement of the Revolution that was told to us even in our soup.
But for the kids who always had it within reach, it was simply what was available. They don't give it the value it truly has.
For some, at most, school is a place where you go to meet friends, to hang out, to see how you killed time before going out to play again. Books weigh down your backpack, not just physically, but as a burden of something you don't need.
For me, who knows what my parents and grandparents experienced before 1959, school is a gift that fell from the sky. It's a shame it's so omnipresent that it's become as invisible as the air. And like air, they don't know how to appreciate it until they lack it... or worse, until they need it.
Now in Pamplona, everything is the other way around. Here, most families work their butts off to send their children to school. Education isn't a guaranteed right; it's an effort, an investment made with sweat.
And I see it in the eyes of children and young people, in the seriousness with which my coworkers talk about their children's college education, in the longing of some young people who, upon finishing their education, lament not being able to specialize further because the costs are beyond their budget, or because they need to work to support their families.
They do know the price, literally and figuratively, of what they have.
The irony tears me apart. In Cuba, there is an entire free system available to everyone, and sometimes, even I viewed it with disdain. Here, where it costs so much, it is yearned for with a ferocity I never knew in my youth.
Classes are missed, demanding teachers are frowned upon, they are the botherers. Time and the opportunity to truly educate ourselves, without distractions, are wasted in a system that, despite all its material shortcomings, handed them knowledge on a silver platter.
Value is not given by free gifts or price; it is given by effort. What is easy to obtain is easy to despise. What costs blood, sweat, and tears is treasured. I miss those classrooms in Pinar del Río, I swear. I studied there until I earned my Master's degree.
I hope that those who do know the value of what they have never forget it. When they lose it, it may be too late to even grieve.
Versión en español
Hola, amigas de Ladies of hive.
Siempre que escucho ese dicho, nadie sabe lo que tiene hasta que lo pierde, me viene a la mente mi tierra cubana de Pinar del Río y me agarra la punzada de una nostalgia que ya me es bastante familiar.
Yo nací y me crié en esa ciudad entre en el bullicio de calles donde el juego de pelota era la ley y el estudio… y donde, por desgracia, para muchos, el estudio era una obligación vista como un castigo.
Recuerdo perfectamente las mañanas, donde veía pasar a niños hacia la escuela, con el uniforme puesto medio a la fuerza (en ocasiones, también mis propios hijos). La educación es gratuita en mi país. Es un derecho conquistado, un logro de la Revolución que nos repetían hasta en la sopa.
Pero para los muchachos que siempre lo tuvieron ahí a su alcance, era simplemente lo que había. No le dan el valor que realmente tiene.
Para algunos, cuando más, la escuela es un lugar al que vas a encontrarte con los amigos, a pasar el rato, a ver cómo matabas el tiempo antes de salir nuevamente a jugar. Los libros pesan en la mochila, no solo por el físico, sino como un lastre de algo que no hace falta.
Para mí, que conozco lo que mis padres y abuelos vivieron antes de 1959, la escuela es un regalo que nos cayó del cielo. Lástima que sea tan omnipresente que se ha vuelto invisible como el aire. Y como el aire, no saben valorarlo hasta que les falte… o peor, hasta que les haga falta
Ahora en Pamplona, y todo es al revés. Aquí, la mayoría de las familias se parten la espalda para mandar a sus hijos a la escuela. La educación no es un derecho garantizado; es un esfuerzo, una inversión que se hace con sudor.
Y lo veo en los ojos de los niños y los jóvenes, en la seriedad con la que mis compañeros de trabajo hablan de la universidad de sus hijos, en el anhelo de algunos jóvenes que, al terminar su formación, se lamentan de no poder especializarse más porque los costos están fuera de su presupuesto, o porque necesitan trabajar para mantener a su familia.
Ellos sí saben el precio, literal y figurado, de lo que tienen.
La ironía me desgarra. En Cuba hay todo un sistema gratuito al alcance de todos y en ocasiones, hasta yo lo veía con desdén. Aquí, donde cuesta tanto, se anhela con una ferocidad que yo no conocí en mi juventud.
Se pierden las clases, los profesores exigentes son mal vistos, son los pesados. Se desperdicia el tiempo y la oportunidad de formarnos de verdad, sin distracciones, en un sistema que, a pesar de todas sus carencias materiales, les regalaba el conocimiento en bandeja de plata.
El valor no lo da la gratuidad o el precio; lo da el esfuerzo. Lo que es fácil de obtener, es fácil de despreciar. Lo que cuesta sangre, sudor y lágrimas, se atesora. Extraño aquellas aulas de Pinar del Río, se los juro. Allá estudié hasta la Maestría.
Ojalá y aquellos que sí saben el valor de lo que tienen, nunca lo olviden. Cuando lo pierdan, quizás sea tarde, hasta para lamentarlo.