Esta publicación tiene como finalidad dar a conocer ciertos aspectos de interés sobre un grupo de himenópteros pertenecientes a la familia Vespidae, un taxón que destaca por ser el que alberga a una gran porción de aquellos insectos que conocemos comúnmente como avispas. De esta manera, te invito a que conozcas interesantes detalles sobre las avispas del género Protopolybia.
The purpose of this publication is to provide information on certain aspects of interest about a group of hymenopterans belonging to the family Vespidae, a taxon that stands out for being home to a large portion of those insects commonly known as wasps. Thus, I invite you to learn interesting details about the wasps of the genus Protopolybia.
Entre los insectos voladores que se pueden apreciar en los espacios naturales, los himenópteros forman parte de los más comunes y dominantes junto a los coleópteros (escarabajos), odonatos (libélulas), dípteros y los lepidópteros. Este orden, conocido científicamente como Hymenoptera, está conformado principalmente por 3 grupos o tipos de insectos como lo son las hormigas, abejas y las avispas, todos comparten muchas similitudes entre si, por ello están asignados a un mismo orden. Lo curioso de este tipo de artrópodos es que una gran cantidad de ellos cuenta con alas para poder alzar vuelo, incluso las hormigas contaran con dichas estructuras para volar durante un determinado tiempo; sin embargo, estas alas solo están asignadas para las futuras reinas y los machos en el caso de los ejemplares pertenecientes a la familia Formicidae (hormigas).
Por su parte, las abejas y las avispas si están más adaptadas para volar, siendo este aspecto indispensable para que puedan sobrevivir en diferentes hábitats terrestres, ya que necesitan realizar largos viajes de manera periódica para encontrar alimento o materiales para elaborar sus refugios, además, el encontrar pareja en las épocas de apareamiento es uno de los aspectos más importantes en cuanto a la utilidad de las alas en estos insectos, de esto último depende la consolidación de las poblaciones de cada especie. Asimismo, tanto las abejas como las avispas son esenciales agentes polinizadores, motivo por el que llevan sobre sus cuerpos un pesado trabajo del que dependerá la existencia de la vida en este planeta, también se destaca que son invertebrados muy sensibles a los cambios generados por la acción antropogénica, por lo que la poca presencia en algún espacio puede ser un indicativo de graves problemas ambientales.
Among the flying insects that can be seen in natural spaces, the Hymenoptera are the most common and dominant, along with Coleoptera (beetles), Odonata (dragonflies), Diptera and Lepidoptera. This order, scientifically known as Hymenoptera, is formed mainly by 3 groups or types of insects such as ants, bees and wasps, all of them share many similarities among them, that is why they are assigned to the same order. The curious thing about this type of arthropods is that a large number of them have wings to take flight, even ants will have such structures to fly for some time; however, these wings are only assigned to future queens and males in the case of specimens belonging to the family Formicidae (ants).
On the other hand, bees and wasps are more adapted to fly, this aspect being essential for them to survive in different terrestrial habitats, since they need to make long journeys periodically to find food or materials to make their shelters, in addition, finding a mate in the mating season is one of the most important aspects regarding the usefulness of wings in these insects, on the latter depends the consolidation of the populations of each species. Likewise, both bees and wasps are essential pollinating agents, so they carry on their bodies a heavy work on which the existence of life on this planet will depend. It is also worth mentioning that they are invertebrates that are very sensitive to changes caused by anthropogenic action, so their scarce presence in some areas may be an indication of serious environmental problems.
Las avispas a nivel morfológico poseen algunas diferencias básicas cuando se hacen comparativas con las abejas, la principal es que sus cuerpos son más esbeltos y poseen menos pubescencia, incluso en las avispas está ausente la presencia de corbículas y escopas en las patas, debido a esto la tarea de polinización es mucho más eficiente en las abejas, ya que estas estructuras les permiten almacenar el polen; sin embargo, a pesar de ser menos especialistas en la tarea de la polinización, aquellas avispas que visitan las flores en búsqueda de néctar o de cualquier otro material orgánico siguen siendo de mucha importancia para las plantas.
Además de néctar, otros grupos de las llamadas avispas suelen ser cazadoras especializadas de ciertos artrópodos y otras son generalistas, lo que quiere decir que se pueden alimentar de diversas presas. Este aspecto convierte a estos insectos en muy buenos controladores biológicos que contribuyen de manera significativa en mantener el equilibrio de los ecosistemas.
The wasps at morphological level have some basic differences when compared to bees, the main one is that their bodies are more slender and have less pubescence, even in wasps the presence of corbiculae and scopae in the legs is absent, due to this the task of pollination is much more efficient in bees, since these structures allow them to store pollen; However, despite being less specialized in the task of pollination, those wasps that visit flowers in search of nectar or any other organic material are still of great importance to plants.
In addition to nectar, other groups of so-called wasps are often specialized hunters of certain arthropods and others are generalists, meaning that they can feed on a variety of prey. This aspect makes these insects very good biological controllers that contribute significantly to maintaining the balance of ecosystems.
El nombre común "avispa" que le asignamos a estos insectos suele ser muy generalista, ya que puede englobar a muchos himenópteros que comparten una morfología similar; sin embargo, este término debe ir más atribuido a los miembros de la familia Vespidae la cual alberga a más de 5.000 especies, de esta manera, al ser un taxón numeroso y al diferir de las hormigas o abejas, el nombre de "avispa" encaja perfectamente o de manera prioritaria a los ejemplares del taxón conocido a nivel científico como Vespidae. No obstante, desde mi perspectiva nunca será un error grave considerar a un determinado himenóptero diferente a una abeja bajo el término de avispa, ya que este tan solo es un sobrenombre para referirse a un ejemplar del que se desconocen aspectos taxonómicos y del que solo se ve una cercanía morfológica a las abejas y hormigas.
Esta familia llamada Vespidae es de las más populares del orden Hymenoptera, incluso una gran porción de sus poblaciones son cosmopolitas, con esto se hace referencia a que una misma especie se puede encontrar en diferentes países o continentes, algo que habla muy bien sobre la capacidad de adaptación que han tenido estos especímenes al momento de propagarse por el mundo; a su vez, este taxón se divide en 6 subfamilias, siendo estas la: Vespinae, Stenogastrinae, Masarinae, Eumeninae, Euparagiinae y la Polistinae. Dentro de esta última se ubica un género conocido como Protopolybia, este está menos distribuido y se limita solo a las regiones que comprenden el neotrópico.
The common name "wasp" that we assign to these insects is usually very generalist, as it can encompass many hymenopterans that share a similar morphology; however, this term should be more attributed to members of the family Vespidae which houses more than 5,000 species, thus, being a numerous taxon and differing from ants or bees, the name "wasp" fits perfectly or in priority to specimens of the taxon known scientifically as Vespidae. However, from my perspective it will never be a serious mistake to consider a particular hymenopteran different from a bee under the term wasp, since this is only a nickname to refer to a specimen of which taxonomic aspects are unknown and of which only a morphological closeness to bees and ants is seen.
This family called Vespidae is one of the most popular of the order Hymenoptera, even a large portion of their populations are cosmopolitan, with this refers to the fact that the same species can be found in different countries or continents, something that speaks very well about the adaptability that these specimens have had when spreading around the world; in turn, this taxon is divided into 6 subfamilies, these being the: Vespinae, Stenogastrinae, Masarinae, Eumeninae, Euparagiinae and the Polistinae. Within the latter is located a genus known as Protopolybia, this is less distributed and is limited only to the regions comprising the neotropics.
Por otro lado, algo que hace destacar mucho a los himenópteros son los comportamientos que han desarrollado durante sus transiciones evolutivas, siendo el más llamativo el de poder formar colonias en donde conviven cientos de estos insectos de una misma especie repartiéndose el trabajo. Por este motivo, un porcentaje de las hormigas, abejas y avispas son considerados como seres vivos eusociales, aunque también hay ejemplares que son de vida solitaria entre estos insectos, sobre todo a nivel de avispas. Las pertenecientes al género Protopolybia, entran en el grupo de las especies sociales, ya que llegan a elaborar pequeñas colmenas compuestas por un buen número de individuos; asimismo, las formas que le dan a sus colmenas es muy variable y puede depender en cierta medida de la especie, lo que posiblemente pueda llegar a ser un factor a tener en cuenta para identificarlas.
En las imágenes se observa una colmena de este tipo de avispas, estas estructuras son relativamente pequeñas y pueden construirlas en diferentes superficies, siendo muy frecuentes de visualizar sobre las hojas de las plantas. De igual manera, cuando se inicia la elaboración de las colmenas la avispa reina forma las celdas hexagonales en donde colocará un reducido número de huevos, de estos nacerán las primeras obreras que irán expandiendo las celdas para que pueden ser ocupadas por más larvas, motivo por el que es muy común encontrar una parte de estas celdas expuestas al aire libre, ya que se trata de una expansión relativamente nueva que será cubierta cuando se le decida dar uso.
On the other hand, something that makes Hymenoptera stand out are the behaviors they have developed during their evolutionary transitions, the most striking being the ability to form colonies where hundreds of these insects of the same species coexist sharing the work. For this reason, a percentage of ants, bees and wasps are considered as eusocial living beings, although there are also specimens of solitary life among these insects, especially at the level of wasps. Those belonging to the genus Protopolybia, fall into the group of social species, since they manage to elaborate small hives composed of a good number of individuals; also, the shapes they give to their hives is very variable and may depend to some extent on the species, which may possibly become a factor to be taken into account to identify them.
In the images you can see a hive of this type of wasps, these structures are relatively small and can build them on different surfaces, being very frequent to visualize on the leaves of plants. Similarly, when the elaboration of the hives begins, the queen wasp forms the hexagonal cells where she will place a small number of eggs, from these the first workers will be born and will expand the cells so that they can be occupied by more larvae, reason why it is very common to find a part of these cells exposed to the open air, since it is a relatively new expansion that will be covered when it is decided to use it.
Las obreras de las avispas Protopolybia pueden desempeñar diferentes funciones para la colmena, este aspecto también es fundamental en las colonias de otros himenópteros, en donde dichos insectos se reparten el trabajo formando castas o jerarquías. En Protopolybia, los miembros más experimentados son los que salen de la colmena para buscar alimento o materiales para elaborar y reparar las colmenas, mientras que los más jóvenes serán los encargados de las construcciones. Asimismo, la defensa y la guardia de la colmena si es desempeñada por cada una de estas avispas manteniendo un estado de alerta constante, es por ello que cuando algo se acerca, un gran número de estos insectos sale de la colmena a la superficie y comienzan a realizar movimientos en círculo o realizan vuelos cortos de ida y vuelta para tratar de ahuyentar a la amenaza.
El mecanismo de defensa de estos himenópteros ha sido parte fundamental del éxito que mantienen en los ecosistemas, de esta manera, todos los miembros del infraorden conocido como Aculeata tienen la particularidad de que el aparato ovopositor de las obreras se ha convertido en un tipo de aguijón, en este grupo se incluyen a todas las avispas de la familia Vespidae, también a algunas abejas y a las hormigas. Sin embargo, tanto las avispas como las hormigas tienen un punto a su favor que radica en la forma y composición de sus aguijones, el cual les permite a un mismo individuo poder picar varias veces en cuestión de segundos sin exponer su vida; en las abejas esto es algo diferente, ya que la forma de su aguijón hace que exista mucha probabilidad de que este se enganche en la víctima y al intentar sacar el aguijón este se quede atorado y la abeja termina desprendiéndose de él junto a su aparato digestivo, por lo que muere al poco tiempo.
The workers of Protopolybia wasps can perform different functions for the hive, this aspect is also fundamental in the colonies of other Hymenoptera, where these insects share the work forming castes or hierarchies. In Protopolybia, the most experienced members are the ones who leave the hive to look for food or materials to make and repair the hives, while the younger ones will be in charge of the constructions. Likewise, the defense and surveillance of the hive if performed by each of these wasps maintaining a constant state of alert, so when something approaches, a large number of these insects leave the hive to the surface and begin to make circling movements or use short flights back and forth to try to scare off the threat.
The defense mechanism of these hymenopterans has been a fundamental part of the success they maintain in ecosystems, in this way, all members of the infraorder known as Aculeata have the particularity that the ovipositor apparatus of the workers has become a kind of sting, in this group are included all wasps of the family Vespidae, also some bees and ants. However, both wasps and ants have a point in their favor that lies in the shape and composition of their stingers, which allows the same individual to sting several times in a matter of seconds without exposing its life; in bees this is somewhat different, since the shape of its stinger makes it very likely to get stuck in the victim and when trying to extract the stinger it gets stuck and the bee ends up detaching it along with its digestive apparatus, so it dies shortly after.
Este tipo de avispas no suelen ser agresivas, pero un ataque de las mismas puede generarse en cualquier momento si la integridad de estas se ve comprometida, de esta manera, cuando una avispa pica a un determinado agresor se liberan feromonas que alertan al resto de la colonia, esto provoca que todas ataquen y la víctima puede terminar con cientos de picaduras que le complicarían la existencia. Este mecanismo de defensa es tan temido que muchos insectos que no pertenecen al orden Hymenoptera se las han ingeniado para tratar de imitar la morfología de una abeja, hormiga o avispa, aspecto que se conoce como mimetismo batesiano. Generalmente, es más probable ser atacado por avispas que por abejas, esto es debido a que las primeras tienen la ventaja de que pueden emplear cualquier superficie para dar lugar a un panal o colmena, es por ello que dentro de nuestros espacios modificados es habitual encontrar avispas, mientras que las abejas son más comunes en áreas naturales o con menos presencia del humano.
This type of wasps are not usually aggressive, but an attack can be generated at any time if the integrity of these is compromised, thus, when a wasp stings a particular aggressor pheromones are released that alert the rest of the colony, this causes them all to attack and the victim may end up with hundreds of stings that would complicate their existence. This defense mechanism is so feared that many insects that do not belong to the order Hymenoptera have managed to imitate the morphology of a bee, ant or wasp, an aspect known as Batesian mimicry. Generally, it is more likely to be attacked by wasps than by bees, this is because the former have the advantage that they can use any surface to create a honeycomb or hive, which is why within our modified spaces it is common to find wasps, while bees are more common in natural areas or areas with less human presence.
Estos insectos del género Protopolybia son relativamente pequeños y se ubican por debajo de los 10 milímetros de longitud, el aspecto más destacado de su morfología es su coloración la cual tiene una predominancia entre el negro y el amarillo, lo que recuerda mucho a las tonalidades de algunos felinos. Sus ojos son grandes y compuestos, se ubican a cada lado de la cabeza, mientras que los 3 ojos simples que tienen se encuentran en la parte media del primer segmento de sus cuerpos (cabeza). A su vez, dividiendo el tórax y el abdomen se encuentra un delgado segmento que se asemeja a una cintura el cual es conocido como pecíolo, este en realidad no es un segmento extra, sino que las últimas áreas de la región torácica se estrechan y adquieren dicha forma, naciendo de este punto aquella frase usada de "cintura de avispa"; Asimismo, el pecíolo en muchas ocasiones es empleado para la identificación de especies debido a que este puede presentar variaciones en cualquiera de estos insectos, por ende, siempre es recomendable analizar al microscopio u otra lente de aumento dicha estructura.
These insects of the genus Protopolybia are relatively small and are less than 10 millimeters long. The most outstanding aspect of their morphology is their coloration, which is predominantly black and yellow, reminiscent of the shades of some felines. Their eyes are large and compound, located on each side of the head, while the 3 simple eyes they have are located in the middle part of the first segment of their bodies (head). In turn, dividing the thorax and abdomen is a thin segment that resembles a waist which is known as petiole, this is not really an extra segment, but the last areas of the thoracic region are narrowed and acquire that shape, born from this point that phrase used of "wasp waist"; Likewise, the petiole is often used for species identification because it can present variations in any of these insects, therefore, it is always advisable to analyze this structure under a microscope or other magnifying lens.
Las especies de este género son habitualmente confundidas con otras, especialmente con las del género Polybia; sin embargo, los patrones que forma el color amarillo en el prosoma y el abdomen ayudan a diferenciarlas. Ahora bien, diferenciar a las especies que conforman al género Protopolybia si es mucho más complicado, ya que casi todas están presentes en los mismos países, sus panales son semejantes y la mayoría de aspectos morfológicos también incluyendo el color. Actualmente, este género está conformado por unas 35 especies, aunque en realidad la mayoría son consideradas subespecies de 5 especies de este género, lo que vuelve un poco más complicada la identificación exacta. Con respecto a la especie que han visto en las fotografías, esta podría tratarse de una colonia de Protopolybia exigua o alguna subespecie de este grupo, aunque habría que realizar observaciones más especificas de sus morfologías y comportamientos para dar lugar a posteriores comparativas que contribuyan a dar exactamente con la especie, es algo complejo en este caso, tomando en cuenta que se han descubierto nuevas especies.
The species of this genus are usually confused with others, especially with those of the genus Polybia; however, the patterns formed by the yellow color in the prosoma and abdomen help to differentiate them. However, differentiating the species that make up the genus Protopolybia is much more complicated, since almost all of them are present in the same countries, their combs are similar and most morphological aspects are also similar, including color. Currently, this genus is made up of about 35 species, although in reality most are considered subspecies of 5 species of this genus, which makes exact identification a bit more complicated. Regarding the species you have seen in the photographs, this could be a colony of Protopolybia exigua or some subspecies of this group, although more specific observations of their morphologies and behaviors would be necessary to make further comparisons that contribute to find exactly the species, it is somewhat complex in this case, taking into account that new species have been discovered.
Las llamadas avispas son insectos esenciales para mantener un buen desempeño de los sistemas naturales, se podría decir que son una parte intermedia entre hormigas y abejas en lo que a ecología se refiere, esto más que todo por el hecho de que ayudan a equilibrar las poblaciones de otros artrópodos mientras también pueden dar su contribución en la polinización de las especies vegetales, en menor medida que las abejas, pero con la misma importancia. A su vez, no son insectos agresivos como se cree, son seres vivos que darán lo mejor de cada uno de ellos para proteger su hogar y a sus futuras generaciones, así como nosotros también lo hacemos con nuestros semejantes, la unión que han fortalecido con el pasar de millones de años ha sido parte del éxito de sus especies en este planeta, siempre lo he mencionado, el ser humano como organismo de comportamiento social tiene mucho que aprender de los himenópteros.
The so-called wasps are essential insects to maintain a good performance of natural systems, it could be said that they are an intermediate part between ants and bees as far as ecology is concerned, this mostly due to the fact that they help balance the populations of other arthropods while they can also give their contribution in the pollination of plant species, to a lesser extent than bees, but with the same importance. At the same time, they are not aggressive insects as it is believed, they are living beings that will give the best of each one of them to protect their home and their future generations, just as we also do with our fellows, the union that they have strengthened over millions of years has been part of the success of their species on this planet, I have always mentioned, the human being as an organism of social behavior has much to learn from the Hymenoptera.
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