Estábamos de regreso y tuvimos que parar, porque la calle estaba roja como la sangre…
Una experiencia real, que pasó en pleno Congreso Internacional de Buceo Científico. Ese fin de semana, fuimos a bucear a Playa Girón, un lugar con fondos marinos hermosos, que queda en la provincia de Matanzas, Cuba.
Eran sobre las 5 p.m, y saliendo de ese lugar, y antes de llegar a Playa Larga, el chofer tuvo que parar su ómnibus, ya que a pocos metros, la calle se apreciaba como un mar de color rojo con tonos amarillos.
Eran caravanas extensas de cangrejos, con tonalidades rojas, amarillas y negras, que se dirigían buscando el mar.
En nuestro país se conocen popularmente como cangrejos rojos y forman parte de nuestra fauna insular. En otros países se les llama cangrejo zombie o cangrejo negro. Su nombre científico es Gecarcinus ruricola (Linnaeus, 1758) del Filo: Arthropoda y Reino: Animalia, y se encuentran en el mar Caribe.
El pavimento se tiñe de ese color, por los restos de los caparazones de los crustáceos, los que causan que los neumáticos de vehículos de menor tamaño se ponchen.
Estos cangrejos son de hábitos nocturnos, les gusta vivir en los terrenos cenagosos de ese lugar. Hacen sus cuevas con inclinaciones e interceptadas con otras, en todas direcciones.
Desde el mes de marzo a julio, es cuando se ven estas grandes migraciones de cangrejos. Siendo las lluvias y los cambios meteorológicos, los que parecen dar la señal de arrancada para el inicio de sus desplazamientos. También en otras partes del país, se han observado estos desfiles de crustáceos.
¿Por qué hacen esas migraciones cíclicas?
Para realizar algo vital, como todo ser vivo en la tierra: reproducirse y perpetuar la especie.
Esa zona tiene una carretera que separa el monte con el mar, siendo un obstáculo artificial para ellos. Aún así, tienen que cruzarla varias veces al año.
Las hembras lo hacen para mojarse el vientre en el mar, ahí se fecundan y retornan a tierra. Luego vuelven a la costa marina para depositar sus huevos.
En estado larval, muchos son consumidos por peces u otros depredadores, y en su etapa juvenil, salen de la costa, cruzando nuevamente la carretera para internarse en el monte, donde se convertirán en adultos.
De esta manera, se repiten los ciclos cada año, donde estos aguerridos cangrejos, hacen su recorrido entre mar y tierra, y muchos encontrarán la muerte, al ser aplastados por los medios de transporte habituales del hombre.
¿Qué importancia ecológica ofrecen estos cangrejos?
Sirven de alimento a especies terrestres y marinas, ej., el gavilán cangrejero (Buteogallus anthracinus) que es endémico de Cuba.
Los millones de huevos en cada desove, ayudan a mantener la cadena trófica de otras especies y peces.
Con los túneles que hacen en la tierra, permiten su remoción y la oxigenación de ésta.
Los cangrejos se alimentan de detritos o materias en descomposición, funcionando como grandes saneadores ambientales.
¿Se pueden usar para el consumo humano?
No se deben comer, porque pueden causarle toxicidad a las personas. El color rojo de este cangrejo se debe a la acumulación de tungsteno, un metal pesado que es tóxico. Si se comen con frecuencia, existe el riesgo de que por acumulación, el tungsteno ingrese al organismo causando problemas de salud, como cuadros digestivos, renales y disminución de la producción de espermatozoides en el hombre.
Lo cierto es que cada año, los buceadores, turistas y cualquier persona que se adentre a esas zonas costeras con aguas cristalinas, podrán apreciar este espectáculo de cangrejos que logran disfrazan de color rojo el asfalto en su peregrinaje; en contraste, con los que mueren dejando sus exoesqueletos de quitina en el suelo, y todo por la supervivencia de sus vidas.
We were on our way back and we had to stop, because the road was as red as blood...
A real experience that happened in the middle of the International Congress of Scientific Diving. That weekend, we went diving at Playa Girón, a place with beautiful seabed, located in the province of Matanzas, Cuba.
It was about 5 p.m., and leaving that place, and before arriving at Playa Larga, the driver had to stop his bus, because a few meters away, the street looked like a sea of red with yellow tones.
They were extensive caravans of crabs, with red, yellow and black tones, which were heading towards the sea.
In our country they are popularly known as red crabs and are part of our insular fauna. In other countries they are called zombie crab or black crab. Their scientific name is Gecarcinus ruricola (Linnaeus, 1758) of the Phylum: Arthropoda and Kingdom: Animalia, and they are found in the Caribbean Sea.
The pavement is stained this color by the remains of the crustaceans' shells, which cause the tires of smaller vehicles to go flat.
These crabs are of nocturnal habits, they like to live in the muddy grounds of that place. They make their caves with inclines and intercepted with others, in all directions.
From the month of March to July, is when these great migrations of crabs are seen. Being the rains and the meteorological changes, which seem to give the starting signal for the beginning of their displacements. Also in other parts of the country, these crustacean parades have been observed.
Why do they make these cyclical migrations?
To do something vital, like all living things on earth: reproduce and perpetuate the species.
That area has a road that separates the mountain from the sea, being an artificial obstacle for them. Even so, they have to cross it several times a year.
The females do this to wet their bellies in the sea, where they become fertilized and return to land. They then return to the sea shore to lay their eggs.
In the larval stage, many are consumed by fish or other predators, and in their juvenile stage, they leave the coast, crossing the road again to go into the bush, where they will become adults.
In this way, the cycles are repeated every year, where these hardy crabs, make their way between sea and land, and many will meet their death, being crushed by the usual means of transport of man.
What is the ecological importance of these crabs?
They serve as food for terrestrial and marine species, e.g., the crabeater crab (Buteogallus anthracinus) which is endemic to Cuba.
The millions of eggs in each spawning, help to maintain the food chain of other species and fish.
With the tunnels they make in the soil, they allow their removal and oxygenation of the soil.
The crabs feed on detritus or decomposing matter, functioning as great environmental sanitizers.
Can they be used for human consumption?
No. They should not be eaten, because they can cause toxicity to people. The red color of this crab is due to the accumulation of tungsten, a heavy metal that is toxic. If they are eaten frequently, there is a risk that, due to accumulation, tungsten enters the organism causing health problems, such as digestive and renal disorders and a decrease in the production of spermatozoa in men.
The truth is that every year, divers, tourists and anyone who enters these coastal areas with crystal clear waters, can appreciate this spectacle of crabs that manage to disguise the asphalt in red color in their pilgrimage; in contrast, with those who die leaving their exoskeletons of chitin on the ground, and all for the survival of their lives.
Fotos por/Photos by Andrés Brunet
Validación taxonómica/Taxonomic validation - WoRMS
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Dr. Andrés Antonio Brunet Mikuskiewicz
MSc.Medicina Hiperbárica y Subacuática
Cofundador del Proyecto Acualina de Educación Ambiental
Master's Degree in Hyperbaric and Underwater Medicine
Co-founder of the Aqualine Project for Environmental Education
E.mail: andresbrunet1965@gmail.com
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