En el orden Coleoptera se encuentra la familia Buprestidae, un grupo de coleópteros denominados comúnmente "escarabajos joya", por lucir en muchas de sus especies colores brillantes y metalizados.
Los escarabajos adultos de la familia Buprestidae tienen gran capacidad de vuelo y se pueden encontrar en las flores alimentándose de néctar o consumiendo hojas. Las larvas se alimentan de tejido vegetal vivo o muerto bajo la corteza de los árboles, en ramas delgadas, raíces de árboles y arbustos, y también en los tallos de plantas herbáceas.
Algunas especies son cecidógenas y otras minadoras de hojas. Las galerías que las larvas perforan en ramas y troncos se caracterizan por un contorno elíptico y muy aplanado, conformación que se relaciona con la forma del protórax.
Un cecidógeno es un organismo capaz de penetrar en las estructuras vegetales y liberar sustancias que estimulan la formación de estructuras anormales en las plantas, es decir, provocar la formación de agallas en las plantas.
La familia Buprestidae incluye 400 géneros y 15.000 especies agrupadas en 4 subfamilias: Schizopodinae, Julodinae, Buprestinae y Agrilinae. El género Euchroma está incluido en la subfamilia Buprestinae, tribu Chalcophorini y es monotípico para Euchroma gigantea, es decir, el género solo incluye a la especie Euchroma gigantea, que es la especie que muestro en las fotografías y en el video compilado (video elaborado con varios videos).
Es de hacer notar que la clasificación válida de Euchroma gigantea la ubica dentro 5 subespecies descritas: Euchroma gigantea gigantea, Euchroma gigantea goliath, Euchroma gigantea harperi, Euchroma gigantea inca y Euchroma gigantea peruana, las cuales habitan la región neotropical. En Venezuela, están presentes las subespecies Euchroma gigantea gigantea y Euchroma gigantea goliath. La subespecie Euchroma gigantea gigantea se distribuye en los estados Amazonas, Barinas, Bolívar, Delta Amacuro, Guárico, Portuguesa, Sucre y Táchira, mientras que la subespecie Euchroma gigantea goliath se encuentra en Bolívar, Carabobo y Distrito Capital. Como al escarabajo lo encontré en una montaña en Valencia (estado Carabobo), muy probablemente es la especie Euchroma gigantea goliath.
Esta llamativa especie es considerada la de mayor tamaño entre los escarabajos americanos de la familia Buprestidae.
Euchroma gigantea se distribuye en la región neotropical, desde el sur de Estados Unidos hasta el sur de América del Sur, en regiones de clima cálido seco o húmedo hasta los 1.200 metros de altitud. Está presente en países como Argentina, Belice, Bolivia, Brasil, Colombia, Costa Rica, Ecuador, Guatemala, Guayana Francesa, Guyana, Honduras, Jamaica, México, Nicaragua, Panamá, Paraguay, Perú y Surinam.
Los adultos de Euchroma gigantea pueden llegar a medir 8 centímetros de longitud y hasta 2,5 centímetros de ancho. Su cuerpo forma un bloque rígido debido a la fuerte unión del protórax y el mesotórax. Presentan una coloración corporal verde metálico con un tinte rojizo o violáceo en los élitros y 2 grandes manchas negruzcas en el pronoto. El pronoto es más ancho que largo. La superficie de los élitros, o alas anteriores endurecidas que protegen las alas posteriores que son las únicas aptas para el vuelo, tiene una textura rugosa y está cubierta por una pulverulencia (en estado de polvo) cerosa amarillenta que se cae fácilmente en los adultos recién emergidos. La región interna de los ojos está cubierta de pubescencia amarillenta, las antenas tienen 11 segmentos y el abdomen, cubierto dorsalmente por los élitros, tiene 5 ventritos abdominales que son visibles ventralmente.
Las hembras de Euchroma gigantea realizan posturas en masa y los huevos son de color marrón con un periodo embrionario que varía entre 19 y 24 días. Las larvas de color amarillo-crema construyen galerías en la zona subcortical del tallo y migran al sistema radical donde completan su ciclo en 240 días, la prepupa se desarrolla en 13 días y la pupa en 30 días.
Cabe destacar que las larvas en su primer estadio miden aproximadamente 1 centímetro de longitud y en los últimos estadios alcanzan un gran tamaño, llegando a medir entre 12 y 15 centímetros de longitud. Las larvas poseen un cuerpo alargado con cabeza amarillenta y un tórax en forma de disco aplanado. Los estados inmaduros o larvarios de Euchroma gigantea se encuentran habitualmente dentro de la madera blanda de árboles pertenecientes a la familia Malvaceae, por ejemplo, Ceiba pentandra, Ochroma spp., Pachira aquatica y Pseudobombax spp., así como de las familias Araucariaceae (por ejemplo, Araucaria angustifolia) y Moraceae (por ejemplo, Ficus abelii).
Euchroma gigantea es un escarabajo de interés forestal ya que sus larvas causan daños por ser barrenadoras de tallos, entre sus hospederos se encuentran, además de las especies mencionadas anteriormente, las especies de la familia Malvaceae Ceiba speciosa, Bombacopsis quinata y de la familia Musaceae Musa balbisiana.
Existe un registro documentado sobre un árbol de Ceiba speciosa en el que se encontró un gran número de adultos y larvas de diferentes estadios de Euchroma gigantea en el interior de grandes cavidades en la base del árbol, a su vez asociadas a una gran cantidad de aserrín. En el registro se señala que el ataque comenzó en una grieta causada por la caída de una rama, donde las hembras de Euchroma gigantea ovipositaron. Las larvas se alimentaron del duramen, que es la parte más interna del tallo de los árboles, y lo destruyeron, dejando al árbol completamente hueco y esto lo debilitó y provocó su caída.
Finalmente comentar que los élitros de Euchroma gigantea son utilizados en Colombia por la etnia Cofán del Putumayo en la elaboración de collares, y la etnia Uitoto consume larvas y adultos de escarabajos de Euchroma gigantea.
La siguiente fotografía muestra el tallo fotosintético de un árbol de la especie Pseudobombax ellipticum. En ese árbol fue que encontré y liberé al escarabajo.
Video compilado del escarabajo.
Crédito música en el video: Realness - Kai Engel (Free Music Archive) CC BY 4.0.
