El orden Odonata incluye 6223 especies que han sido descritas, este orden se divide en tres subórdenes: Anisozygoptera, Zygoptera y Anisoptera. El suborden Zygoptera incluye a las especies conocidas como caballitos del diablo y el suborden Anisoptera a las especies conocidas como libélulas.
Es de hacer notar que aunque he escrito comentando sobre caballitos del diablo del género Lestes y sobre comportamientos de dos especies de libélulas (géneros Erythemis y Erythrodiplax), en ninguno de los escritos comenté sobre las diferencias entre los caballitos del diablo y las libélulas. En tal sentido, ambos se diferencian en los ojos, cuerpos y alas. Los caballitos del diablo tienen ojos grandes, pero son más pequeños que los de las libélulas, los cuales ocupan la mayor parte de la cabeza del insecto. Los cuerpos de los caballitos del diablo son más pequeños que los de las libélulas, asimismo, los cuerpos de los caballitos del diablo son delgados como una ramita y los de las libélulas son más gruesos y voluminosos. Las alas de los caballitos del diablo son más delgadas que las de las libélulas y se estrechan hacia la base, donde se unen al cuerpo, y en las libélulas las alas traseras son más anchas en la base, donde se unen al cuerpo.
Una manera de diferenciar entre caballitos del diablo y libélulas es la posición de sus alas cuando no están volando. Cuando no está en vuelo, las alas de un caballito del diablo se pliegan hacia atrás para quedar alineadas con el cuerpo, es decir, en reposo mantiene las alas juntas por encima de la espalda. Cuando no está en vuelo, las alas de una libélula sobresalen rectas, perpendiculares al cuerpo, como las de un avión, es decir, en reposo tiende a mantener las alas extendidas.
Retomando el tema, en el suborden Anisoptera se encuentra la familia Libellulidae que incluye al género Erythrodiplax que es un género principalmente neotropical con 56 especies. Las fotografías que muestro a continuación son de la especie Erythrodiplax umbrata, y las capturé con mi cámara digital en la cima de una montaña ubicada cerca de mi casa. Esta especie se encuentra en Sudamérica, las Antillas Mayores, Centroamérica, México y el sur de Estados Unidos.
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Erythrodiplax umbrata habita en estanques pantanosos y charcas, a menudo de aguas temporales.
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Esta especie muestra un importante dimorfismo sexual. Las hembras son de dos formas, una forma con bandas oscuras en las alas (andromorfa) y otra forma sin bandas oscuras (heteromorfa). La punta de las alas está ligeramente oscurecida. El abdomen de las hembras es generalmente amarillo verdoso con una banda dorsal oscura y manchas oscuras a lo largo del costado del abdomen, en los segmentos medios, que pueden tener una pequeña punta hacia adelante. Las fotografías anteriores y las dos a continuación son de una hembra.
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Los machos son de color oscuro y presentan una ancha banda negra en cada ala. Las dos siguientes fotografías son de un macho, que si se comparan con las anteriores se aprecia la notable diferencia con la hembra.
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Cabe destacar, que los machos inmaduros no tienen ninguna banda negra u oscura en las alas y se parecen a las hembras heteromorfas. Una manera de diferenciarlos es que los cercos, o apéndices emparejados en la punta del abdomen, están apretados.
Finalmente comentar que esta libélula es depredada por la araña de seda dorada (Trichonephila clavipes). A continuación, muestro dos fotos de la araña que capturé en la misma montaña pero en una zona boscosa, hace nueve meses aproximadamente.
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Sobre esa araña escribí y también le capturé un video. En la entrada que escribí aparecen varias fotografías de la araña y al final el video. Se puede leer y ver pulsando clic aquí.
A la libélula en las fotografías de esta entrada también le hice un video con mi cámara digital.