Algo en el interior de la panadería me detuvo en seco, dejé de caminar y retrocedí un poco para tratar de ver a través del cristal, pero el reflejo de la intensa luz vespertina opacaba totalmente la visión.
Resuelto a salir de dudas me decidí a entrar. Al principio no noté nada raro, pero detrás de la cajera vi una forma que me resultó conocida. No quise pasar por indiscreto y devolví mis pasos con destino a la salida.
Había dado como tres pasos cuando escuché mi nombre. La sombra detrás de la cajera agitaba los brazos, soltó un pequeño delantal y solo le bastaron dos grandes saltos para ponerse frente a mí.
-Señor Luis, es usted…me comentaba la animada la voz de Miguel, un amigo de mis hijos que conocía desde que era niño. Era uno de esos muchachos con los que uno se encariña y que prácticamente llegan a formar parte de la familia.
-¡Miguel, muchacho, si eres tú…! No sabía que habías regresado. Lo último que me dijeron es que te habías ido a los Estados Unidos, que ya tenías varios meses por allá. ¿Te podrás sentar un rato para tomarnos un café…?
-¡Si señor Luis, déjeme pedirle permiso a la encargada… Vamos a sentarnos en una mesa más al fondo…!
Los dos nos dirigimos hacia el fondo de la panadería, a una especie de reservado donde el ambiente era tranquilo, silencioso, y se podía conversar en calma. A los pocos minutos de sentados ya nos habían traído dos grandes tazas de café con leche…
-Caramba Miguel, sí tenía tiempo que no te veía. Cuéntame…¿Qué has hecho en los últimos tiempos…?
-Bueno, señor Luis, la verdad es que me ha pasado de todo. Al terminar el liceo, comencé la Universidad, pero usted sabe…las cosas estaban difíciles, traté de buscar algún trabajo para continuar los estudios, me mantuve un tiempo haciendo las dos cosas, pero al final me cansé y dejé los estudios…Usted sabe que uno es joven y a veces no piensa las cosas bien…
-Si Miguel, a veces uno hace cosas a la ligera, pero bueno… eso forma parte de la juventud….Luego la vida te va dando experiencia… Y tus padres cómo están….
-Los viejos están bien…tratando de salir adelante…
Mientras Miguel me hablaba me llamó la atención un extraño tatuaje que llevaba en el antebrazo derecho, era un motivo parecido a los símbolos indígenas, con una pequeña ave encuadrada en un marco de líneas discontinuas y enmarcado todo en un círculo dorado. La verdad es que la figura era bastante llamativa. A riesgo de pecar de indiscreto no me aguanté más y fui directo al grano…
-Disculpa Miguel…Me llama la atención tu tatuaje, no lo llevabas la última vez…tiene algún significado especial…
-Mire, Señor Luis…Si le dijera que este tatuaje me salvó la vida no me creería. De no ser por él quizá no estaríamos tomándonos este café…Quiere oír el cuento…
-Claro Miguel, faltaba más…Anda, cómo es la historia del tatuaje…
-Bueno señor Luis, cuando las cosas se comenzaron a poner más difíciles decidí, como muchos, irme del país. No tenía mucha plata así que me tocaba irme por la selva, por los llamados caminos verdes. En ese momento se escuchaban muchos cuentos, se hablaba de gente que se perdía y a las que nunca volvían a ver.
Así que me dije, bueno…me voy a hacer un tatuaje, de manera que si me pierdo y me muero en la selva pueda ser que alguien lo vea y quizá le tome una foto, así mi familia podría saber que allí quedé yo. Sé que era una actitud pesimista, pero bueno…
Fui donde un muchacho que tatuaba bastante bien. Me preguntó qué quería y le dije que no tenía nada especial. Él buscó en su galería y me mostró varios dibujos. Había de varios tipos, pero el que más me llamó la atención fue este, me dijo que era un motivo indígena. Esa tarde salí con el tatuaje en el brazo, pasé unos días sin llevar sol, arreglé lo de mi viaje y antes de marcharme le dejé a mi mamá una foto con el tatuaje en el brazo…
Salí de aquí de Venezuela, todo iba bien hasta que comenzamos el camino de la selva. Atravesarla se tardaba unos diez días. Aquello daba miedo, señor Miguel, nunca había visto una vegetación tan tupida, había momentos en que los árboles tapaban la luz del sol.
Estuvimos caminando como cinco días y todo iba bien. De pronto, una tarde, aparecieron como quince tipos armados. Nos robaron a todos, dejaron ir a las mujeres, los niños y los viejos, pero a los más jóvenes nos llevaron con ellos.
Desde ese día me internaron en una especie de campamento, rodeado de una cerca de alambre. Todas las mañanas me llevaban a una mina para batir tierra, buscando oro y piedras preciosas, en la noche nos devolvían al campamento, nos daban una comida y dormíamos en catres tipo militar. Estábamos de esclavos de ellos. En verdad no nos maltrataban pero sabíamos que no nos podíamos ir de allí.
Como a los dos meses, llegaron unos indígenas en unos camiones con unas provisiones. Ese día me sacaron de las minas y me mandaron a cargar sacos de los que traían los indígenas. Yo veía que uno de ellos se me quedaba mirando cada vez que me acercaba al camión. De pronto, en un momento en que no había nadie se me acercó, me volteó el antebrazo y me preguntó por el tatuaje. Le dije que me había gustado y por eso me lo había puesto. El indígena se puso serio y me mostró uno muy parecido que tenía en el hombro izquierdo.
-Este es uno de nuestros Dioses, quizá él quiso que lo llevaras por algún motivo. Yo te voy a ayudar…Remató aquel indígena con una convicción que no dejó en mí ninguna duda.
Al terminar la jornada me fui a dormir como todas las noches. Había un gran silencio en el campamento. En medio del sueño sentí que me ahogaba. Abrí los ojos y vi que el indígena me estaba tapando la boca con sus manos. Me hizo señas para que lo acompañara. Me guió por un costado del campamento donde la cerca estaba cortada. Por allí nos metimos y comenzamos a caminar por la selva. Llegamos a un pequeño arrollo y allí estaba una curiara.
Durante dos días navegamos por el río. Luego me dejó en un camino y me dijo que al final encontraría un puesto del ejército. Antes de despedirme me comentó que esa era el regalo del Dios que llevaba en el antebrazo.
Como a las tres horas ya había llegado al puesto del ejército, sin documentos de ningún tipo. Sin embargo, por mi forma de hablar se dieron cuenta que era venezolano, me dijeron que iban a buscar la manera de deportarme pero que eso se tardaría su tiempo. Allí pasé un mes más hasta que me mandaron a Venezuela. A todos les he dicho que estuve en los Estados Unidos porque me da un poco de pena ponerme a contar la historia.
Desde que llegué de nuevo he tratado de averiguar que Dios fue ese que me tatuaron en el brazo. Lo he buscado por internet y nada. Fui donde el tatuador y no lo conseguí, me dijeron que se había ido del país.
-Y así fue señor Luis, si no me hubiese tatuado este símbolo quizá no lo estuviera contando. Qué le parece, señor Luis…
-Caramba, Miguel …tremenda historia. Ese tatuaje te salvó la vida. Cómo diría aquel cantante: “La vida te da sorpresas…Sorpresas te da la vida…”
Gracias por tu tiempo.
Fuente de imágenes. I II III IV
Something inside the bakery stopped me in my tracks, I stopped walking and stepped back a little to try to see through the glass, but the reflection of the intense evening light totally obscured my vision.
Resolved to get out of doubt, I decided to go in. At first I didn't notice anything strange, but behind the cashier I saw a shape that looked familiar. I didn't want to be indiscreet and retraced my steps towards the exit.
I had taken about three steps when I heard my name. The shadow behind the cashier waved his arms, dropped a small apron and only needed two big jumps to get in front of me.
-Mr. Luis, it's you..." commented the animated voice of Miguel, a friend of my children's that I had known since I was a child. He was one of those guys you get attached to and who practically become part of your family.
-Miguel, my boy, it's you...! I didn't know you were back. The last thing they told me was that you had gone to the United States, that you had been there for several months. Can you sit down for a while and have a cup of coffee with us...?
-Yes, Mr. Luis, let me ask the manager's permission... Let's sit at a table in the back...!
The two of us headed towards the back of the bakery to a kind of reserved area where the atmosphere was calm, quiet, and we could converse in peace. A few minutes after sitting down, they had already brought us two large cups of coffee with milk...
-Miguel, I haven't seen you for a long time. Tell me... What have you been doing lately...?
-Well, Mr. Luis, the truth is that all sorts of things have been happening to me.
When I finished high school, I started university, but you know...things were difficult, I tried to look for a job to continue my studies, I kept on doing both things for a while, but in the end I got tired and gave up my studies...You know that one is young and sometimes one does not think things through...
-Yes Miguel, sometimes you do things lightly, but well... that's part of youth.... Then life gives you experience... And your parents are doing well...
-The old folks are doing well... trying to get ahead....
While Miguel was talking to me, a strange tattoo on his right forearm caught my attention. It was a motif similar to the indigenous symbols, with a small bird framed in a frame of broken lines and framed in a golden circle. The truth is that the figure was quite striking. At the risk of being indiscreet, I couldn't hold back any longer and went straight to the point...
-Excuse me Miguel...Your tattoo catches my attention, you weren't wearing it the last time...it has some special meaning...
-Look, Mr. Luis... If I told you that this tattoo saved my life, you wouldn't believe me. If it wasn't for it, maybe we wouldn't be having this coffee... You want to hear the story...
-Of course Miguel, of course... Go on, how is the story of the tattoo...
-Well, Mr. Luis, when things started to get more difficult I decided, like many others, to leave the country. I didn't have much money so I had to go through the jungle, along the so-called green roads. At that time there were many stories, there was talk of people who got lost and never saw them again.
So I said to myself, well...I'm going to get a tattoo, so that if I get lost and die in the jungle someone might see it and maybe take a picture of it, so my family would know that I was there. I know it was a pessimistic attitude, but well...
I went to a guy who tattooed pretty well. He asked me what I wanted and I told him I didn't have anything special. He looked in his gallery and showed me several drawings. There were several types, but the one that caught my attention the most was this one, he told me it was an indigenous motif. That afternoon I went out with the tattoo on my arm, I spent a few days without wearing the sun, I made arrangements for my trip and before leaving I left I left my mom a photo with the tattoo on my arm....
I left Venezuela, everything was going well until we started the road to the jungle. It took about ten days to cross it. That was scary, Mr. Miguel, I had never seen such dense vegetation, there were times when the trees blocked the sunlight.
We walked for about five days and everything was going well. Suddenly, one afternoon, about fifteen armed guys appeared. They robbed all of us, they let the women, children and old people go, but the younger ones they took us with them.
From that day on they put me in a kind of camp, surrounded by a wire fence. Every morning they took me to a mine to beat the earth, looking for gold and precious stones, at night they returned us to the camp, gave us a meal and we slept on military type cots. We were their slaves. They didn't really mistreat us but we knew we couldn't leave.
About two months later, some Indians arrived in trucks with supplies. That day they took me out of the mines and sent me to carry the sacks that the Indians had brought. I could see one of them staring at me every time I approached the truck. Suddenly, at a moment when there was no one around, he approached me, turned my forearm and asked me about the tattoo. I told him that I liked it and that's why I had put it on. The Indian became serious and showed me a very similar tattoo he had on his left shoulder.
-This is one of our Gods, maybe he wanted you to wear it for some reason. I am going to help you..." The Indian finished with a conviction that left no doubt in my mind.
At the end of the day I went to sleep as I did every night. There was a great silence in the camp. In the middle of sleep I felt that I was drowning. I opened my eyes and saw that the Indian was covering my mouth with his hands. He signaled me to come with him. He led me to the side of the camp where the fence was cut. We climbed over there and began to walk through the jungle. We came to a small stream and there was a curiara.
For two days we navigated the river. Then she left me on a road and told me that at the end I would find an army post. Before saying goodbye, he told me that this was the gift of the God that he wore on his forearm.
After about three hours I had already arrived at the army post, without any documents of any kind. However, by the way I spoke they realized that I was Venezuelan, they told me that they were going to look for a way to deport me but that it would take time. I spent another month there until they sent me back to Venezuela. I have told everyone that I was in the United States because I am a little embarrassed to tell the story.
Since I arrived back I have been trying to find out which God was the one that was tattooed on my arm. I have searched the internet and nothing. I went to the tattoo artist and I couldn't find him, they told me he had left the country.
-And that's how it was, Mr. Luis, if I hadn't gotten this symbol tattooed, maybe I wouldn't be talking about it. What do you think, Mr. Luis...
-Wow, Miguel ...what a story. That tattoo saved your life. As that singer used to say: "Life gives you surprises...Life gives you surprises...".
Thanks for your time.
Translated with DeepL.com (free version)
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